три… две… сейчас!
Мастера рванули в стороны, ломая весь ритм карусели, а я, активировав Ускорение, оттянулся еще метров на десять назад.
С атакующего артефакта, в который учитель зарядил мне Огнемет ранга Эксперт, сорвалась огненная волна.
Мастера подались еще дальше в стороны и уже с места принялись поливать врага техниками. Ида Эксара тоже усилила свой напор.
Я же намеренно направил огненный поток в ноги наемнику.
Через пару секунд его уже наполовину опустошенный защитный артефакт не выдержал.
— А-а-а!! — заорал наемник, когда его икры и стопы захлестнул магический огонь.
Все маги прекратили атаку, Ида Эксара еще и Сеть метнула в падающего наемника. Попала, что характерно.
В итоге на обугленную землю наемник свалился, воя от боли и уже будучи спеленатым по рукам и ногам.
Я оказался около наемника первым.
— Пощады! — прохрипел он.
— Кто заказчик? — холодно поинтересовался я.
Наемник встретил мой жесткий взгляд и побледнел. Без слов понял, что пощады не будет, если он не скажет имя, и никакие отговорки о контракте и сохранении тайны не помогут. Мы в своем праве, добить врага на поле боя, пока тот не очухался — предельно логичный поступок.
Однако пару секунд наемник все же колебался.
— Черути, — сдался он.
— Кто конкретно? — продолжил допрос я.
— Джан Черути, племянница главы клана, — сказал наемник.
— Она же нынешний заместитель главы аналитической службы клана Черути, — добавила подошедшая Ида Эксара. — Работает в тесной связке с главой клана, дядя уже лет пять готовит ее на роль начальника крыла клановых спецопераций.
Яркая фигура. И очень удобная для лжи.
— Доказательства? — все так же глядя на наемника, приподнял брови я.
— В моем кабинете, — кивнул на главное здание базы он. — Они не скрывались, аванс переведен со счета рода Черути.
На что эти сволочи рассчитывали, интересно? Думали, я мирно отдам им наследство, заберу Валери и даже выяснять не стану, кто все это провернул? Я что, правда произвожу впечатление настолько инфантильного юнца?
С другой стороны, а что они видели-то от меня?
Выжил один из всего рода — так это случайность. Косяк исполнителей, которые поленились или постеснялись сделать контрольный выстрел в ребенка.
Вышел из клана — это вообще можно считать позорным бегством, несовершеннолетнего мальчишку сожрали бы в клане. Сообразил вовремя сбежать — да, молодец. Но при этом потерял все имущество богатого рода, остались крохи. Причем источников дохода не осталось вовсе, только какие-то мелкие заначки отца.
Невеста? Так это не заслуга Виктора, договор между родами заключал его отец. Эмансипация невесты? Тоже мое участие неочевидно. Гораздо логичнее предположить развал рода-предателя после смерти ее отца. А что юная девочка сделала ставку на жениха, а не на брата-главу рода, так что с нее взять, мелкая еще, мозгов нет.
О том, что Валери — Зеркало, враги точно не знают. Иначе они не у меня выкуп требовали бы, а продали бы ее роду из десятки сильнейших за баснословные деньги.
Поместье мне учитель фактически всучил. История с выселением его бывших соседей и пробитием защиты на их поместье наверняка общеизвестна. Зачем он это сделал? Да без разницы, это его планы, а я просто пешка в его руках.
Ученичество, кстати, сюда же отлично ложится. Нужен ли я Эксара сам по себе или это просто тактический ход ради того, чтобы я ему доверял и принял в итоге поместье — отдельный вопрос. Но заподозрить во мне самостоятельную фигуру в любом случае сложно.
Награждение у императора — это вообще ни о чем. Император преследовал исключительно государственные цели, награждение — банальная агитация для молодого поколения магов, на нас с Амисатом ему было плевать. И, кстати, даже туда я пришел с Эксара, косвенно подтверждая свою зависимость от учителя.
Учителя, кстати, Черути предусмотрительно убрали из расклада. Точнее, дождались, пока он уедет, и только тогда похитили Валери.
Разве что мои боевые успехи кто-то мог отметить.
Бой возле первого банка ладно, там была шпана. Их и Профессионал с нормальной клановой подготовкой раскатал бы. Бой с группой Боло — спорно, потому как непонятно, какие у них были цели. Может, просто попугать хотели, все-таки род моей невесты, а я проявил себя бойцом, не дал себя унизить. Молодец, конечно, но боевитой молодежи у аристократии наверняка хватает.
Бой с Экспертом — это весомо, да. И, пожалуй, это единственный эпизод, который выбивается из образа обычного юного аристократа. Даже если наемник был Мастером, один на один уничтожить взрослого мага — это круто.
Но я ж гений? Причем нормальный, а не ущербный, каким меня пытался выставить клан Шичи. Так что мои успехи в боевой сфере вполне логичны. Должен же я был хоть чем-то отличиться?
Однако не стоит забывать, что бой один на один или против малой группы лицом к лицу — далеко не то же самое, что противостояние противнику неизвестной силы и численности, да еще и непонятно где базирующемуся.
Чтобы освободить Валери, ее нужно было сначала найти. Причем в предельно сжатые сроки.
А потом собрать силы, достаточные для уверенного штурма укрепленной базы.
Боевых навыков юного гения для разведки и сбора союзников, — о которых пока никто не знает, кстати, — было бы, мягко говоря, недостаточно.
Да и наемника-Эксперта на базе не ожидал никто, даже я со всем своим реальным опытом. И если бы не Ида Эксара, то мне здесь ничего не светило бы. По крайней мере, по мнению противника.
Так что зря я удивляюсь, противник действовал предельно рационально, просто не перестраховывался от рисков, которые казались ему призрачными.
— Сколько вам заплатили? — продолжил допрос я.
— Аванс пятнадцать миллионов, — ответил наемник. — По окончании операции нам было обещано еще тридцать пять.
Кто-то из Мастеров за моей спиной присвистнул.
Согласен, впечатляет. С такими деньгами отряд наемников мог исчезнуть сразу после операции и залечь на дно на несколько лет. Никто не нашел бы концов.
Хотя защитный артефакт ранга Эксперт — вещь, мягко говоря, недешевая. Других артефактов у наемника не было, но даже один такой щит показывает его обеспеченность. Да и в целом, если подумать, отряд, в котором есть Эксперт и два Мастера, должен зарабатывать немало.
С другой стороны, их услуги наверняка востребованы по всему миру, так что возможность скрыться из зоны досягаемости у них все-таки была.
Я перевел взгляд на фланг.
Бой на стене практически закончился, наемники прекратили сопротивление,
