заставило меня застыть, так и не нанеся удар. От ужаса окаменел не только я, но и сам Молох, осознавший, что он только что натворил. Советник метнул в сторону светильников с адским пламенем гребень. Расческа угодила точно в огонь и, вспыхнув, за секунду превратилась в пепел.
В зале воцарилась мертвая тишина, первым которую нарушил Молох. Он извлек из кармана свою гарроту и от безысходности с криком набросился на меня. Я с легкостью уклонился, опустился вниз и схватил оброненный Советником нож. Молох снова напал в попытке закинуть мне на шею стальную удавку. Я успешно увернулся и лезвием задел его руку, оставив на ней глубокий порез, из которого заструилась кровь. Он зарычал, но не выпустил из рук оружие, и успешно отбил рукояткой мой последовавший удар ножом.
В это время краем глаза я заметил, как Райнхард, пытаясь не привлекать к себе внимания, поднял с пола арбалет. Раздумывать, как Король решил его применить, было некогда – Молох предпринял новую попытку атаковать. Как только Советник сделал выпад, я наклонился и ударил его в живот, провернув лезвие. Увы, Молох был без ошейника, а мое оружие не было ритуальным, так что этого оказалось недостаточно, чтобы окончить бой.
Демон отшатнулся, но сразу же снова кинулся вперед, откинув в сторону гарроту и выпустив когти. Молох замахнулся для удара, но внезапно остановился, неуверенно пошатнулся и рухнул вперед. Очевидно, Владыка наконец-то определился, кого именно выбрать целью: из спины упавшего на пол демона торчала стрела, вонзившаяся точно в сердце.
- Нож брось, - сказал Райнхард, направив арбалет в мою сторону.
- И не подумаю.
Раз еще не убил, значит продолжает надеяться вернуть дракона и выбраться отсюда живым. Спокойно убрал нож за спину, подобрал с пола гарроту, подошел к Аделине и помог ей подняться. Как я и думал, Райнхард ничего не сделал, лишь внимательно смотрел за моими действиями с сильно перекошенным от злобы лицом. Конечно, хорошо было бы набросить удавку на шею Королю, но так близко к себе он меня точно не подпустит. Так что гарроту я передал Аделине, а сам забрал жезл.
В зал с Вратами мы проследовали, не сказав ни слова. Райнхард шел позади нас с девушкой, стараясь держаться на безопасном расстоянии. Схитрить и что-то придумать во время нового обряда я не мог. К сожалению, о том, что нужно делать для обращения ритуала, Король знал: я сам давно рассказал, поскольку не видел необходимости врать. Хотя о чем тут было сожалеть? Если оставить Альберту дракона, он спокойно всех перебьет, и Королевство демонов получит самого достойного правителя за всю историю. Был, конечно, шанс, что Асмодей сможет где-то спрятаться и выжить, но мой брат все равно обойдет его по количеству убитых.
Подошел с Аделиной к алтарю, ножом сделал надрез сначала на ее руке, а затем на своей.
- Я признаю, что совершил ошибку, приняв в дар узы истинности, и прошу Богов избавить меня от их бремени, вернув первоначальному обладателю.
Райнхард приблизился к жертвеннику только после того, как мы с девушкой отошли в сторону. Одной рукой он продолжил держать нас на мушке, а второй схватил лезвие, окропив алтарь своей кровью. Сосредоточившись только на мне и Аделине, Король не обратил внимания на то, что у входа в зал появилась чья-то тень.
- Я, Владыка Элдерии, Король Драконов, Страж Врат Тьмы Райннхард Алдар Альеарский согласен принять обратно дар Богов и повторно связать себя узами истинности.
От крови на жертвеннике пошел пар, но она так и не загорелась. Это могло означать только одно: хоть Альберт и не убил Аделину, их связь все же разорвалась безвозвратно.
- Как понимаете, в мои планы это не входило, - произнес я, ни капли не соврав. – Также, полагаю, вы понимаете, что выстрел у вас всего один.
- Понимаю, - согласился Владыка, не сводя с нас прицела.
- Могу предложить вам помочь добраться до выхода из города. Только вместе с девушкой.
- Покорно благодарю. Сам справлюсь. Но ты не переживай, я ни в нее, ни в тебя стрелять не собираюсь, - сказал Райнхард и повернулся в сторону Врат.
- Вы и свое Королевство уничтожите, - успел я выкрикнуть до того, как он натворил бы непоправимое. – Ловушки, дополнительная защита столицы требуют слишком много энергии. Взять столько нам…
- Вы что, защитный купол убираете на время Охоты? – Король на удивление сам догадался к чему я клоню.
- Снимаем. Думаю, понятно, почему это не афишируется. Так что, Тьма не остановится на нашем Королевстве.
Райнхард замолчал и на секунду опустил арбалет, но тут же вновь поднял его.
- По твоей милости я остался без магии, без дракона, а значит и без короны. И какая мне теперь разница? – спросил он и выстрелил точно в центр печати.
С ужасом проследил взглядом за стрелой, которая попала прямо в ее середину, в символ Света. Какое-то время, которое показалось мне бесконечным, ничего не происходило. Я боялся не то что пошевелиться, но даже вздохнуть, будто это могло на что-то повлиять.
Печать затряслась, и все пять знаков на ней, которые и так до этого светились, вспыхнули еще ярче. Символ Света первым начал медленно блекнуть, становясь все более прозрачным. Как только он полностью потух, то же самое стало происходить и со знаками четырех стихий, а сама печать покрылась трещинами.
С гулким ударом она упала на пол, рассыпавшись на мелкие кусочки. Я бы, наверное, так и не оторвал взгляд от происходившей на моих глазах страшной сцены, если бы не заметил, как Аделина рядом со мной вздрогнула от испуга, когда это произошло. Я подошел ближе к девушке и взял ее за руку.
- Он что, действительно выстрелил?
- Да.
- Что с Вратами?
Как будто желая ответить на вопрос Аделины, массивные двери начали очень медленно открываться, освобождая запертое за ними.
- Рани, конечно, всегда был последней мразью, но такого даже я от него не ожидала, - раздалось откуда-то со стороны входа.
Повернулся на голос, принадлежащий эльфийке. Я и забыл, что видел кого-то еще во время проведения ритуала. Меня ни капли не удивило, что, пока все мое внимание было приковано к Вратам, этот самый «Рани» сбежал из Храма. Но вот присутствие в зале ушастой с огромной кастрюлей в руках…
- Тут камера,
