Бель, давайте без украшательств и громких фраз. Мои жена и дети сейчас летят в Москву. Какая гарантия, что ваши экстремисты не взорвут ядерную бомбу? Я понимаю, что это слабая позиция для переговоров, но, тем не менее.
— Я не знаю.
— Меня это ни в чём не убеждает. Бомбы у меня под порогом. Остановите их, и мы поговорим.
— Я не могу их остановить.
— Тогда нам не о чём говорить. Встретимся на следующей неделе.
— На следующей неделе я уже буду в Рио.
— Значит, не судьба. Всего доброго, сударыня. Выход к убежищу вам покажут. И не забудьте улыбнуться прессе.
— Миша, Миранда ведь ваш проект.
— Равно, как и ваш. Повторюсь, ты притащила с собой массу почтенных людей. Для чего? Делить мир после большой войны? Так нам проще вас выбомбить.
— Не проще. Иначе бы вы это же сделали.
— Мы миролюбивы.
— Я заметила. Ладно, выведем всякого рода экивоки за скобки дискуссии.
— Мадмуазель, вы отлично владеете русским языком.
— У меня были хорошие преподаватели, сбежавшие от вас.
— Напрасно. Нашей Империи пригодились бы лишние рабочие руки на лесоповале. Бог с ними, они уже давно умерли.
— Не все.
— Это поправимо. Миранда — наш союзник и опорная точка в Южной Америке. Мы закроем глаза на локальный приграничный конфликт, если всё ограничится банальной перестрелкой на кордоне. Но, как ты знаешь, Бель, эскадра нашего флота крейсирует в районе Карибского моря, а на орбите группировка приведена в полную боевую готовность. Если конфликт примет масштаб, тем более, если в него вмешаются ваши партнёры по ЮжАСу — мы ударим.
— А наши ядерные заряды размещены во всех основных городах вашей Империи. Мы тоже ударим.
— Спорно. Больше похоже на банальный блеф. Но, проверять не будем. Этим сейчас занимаются те, кому положено по штатному расписанию. Миранду мы не отдадим.
— Миша, мы готовы умереть. Нам нужны их запасы легких фракций нефти. Это жизненный вопрос. Стратегический.
— Так купите.
— Это беспредметный разговор. Вы в любой момент затянете удавку у нас на горле, принудив выполнять ваши условия.
— Может вам ещё и Луну с Марсом передать? Бель, а ты красива.
— Спасибо. Это ты к чему?
— К тому, что ты красива и умирать такой красоте — грешно. С тебя картины надо писать, а не говорить всякие скучные политические благоглупости о Чести, долге и нашей исторической миссии. Есть вещи, которые сделать невозможно. К примеру, выйдешь сейчас голой в зал с делегациями и прессой?
Бель усмехнулась.
— Картины писать? В стиле ню?
Киваю.
— С удовольствием написал бы портрет такой замечательной натурщицы.
— А жену рисуешь?
— Конечно.
— Тоже в стиле ню?
— Обязательно.
— Любопытно было бы взглянуть.
Эх, девочка, это не видела ты портреты Благословенной! Любила она попозировать мужу, подразнить его. Впрочем, Изабель тоже ещё та латиноамериканская штучка (или сучка?), так что «горячие» портреты моей собеседницы вполне могут быть в каком-то её личном хранилище. Я бы оценил (Диане не говорите).
— Бель, с каких пор ты интересуешься женщинами?
— Ну, если с тобой кашу не сваришь, то приходится искать варианты.
— Так, дискуссия пошла не в ту сторону. Давай попустим бессмысленную пикировку. Ты — Наследница Престола. Я, некоторым образом, тоже. Короны давят нам на мозги…
— Миранда.
— И голая перед послами и прессой.
— Это вызов?
Качаю головой.
— Нет, конечно. Я не допущу такого унижения царственной сестры. Я, может, и сумасброд, но не идиот. Это ведь война и Единство не поймут в мире, если я так сделаю.
— Это единственная причина?
— Повторюсь — я не допущу твоего унижения. Честь для меня не пустой звук.
— Спасибо.
— А ты была готова?
— Это провокационный вопрос. Выйти к прессе голой — нет. Завести с тобой интрижку — почему нет?
— Жаль, но нет.
— Жаль, ты интересный и горячий. Я бы вкусила. Сполна. Имперские Принцессы тоже живые женщины. Так что Миранда?
— Солнце… Можно тебя называть Солнце?
— Я вовсе не обижусь. Так что?
— Зачем вам Миранда? Ведь нефтепродукты — это не главная причина.
— Не главная. Важная, но не главная. Терра душит нас. По целому ряду позиций мы просто в отчаянном положении. Экономически, стратегически, научно. Миранда — это козырь Бразилии в споре с прочими участниками ЮжАСа. Так получилось, что вы нас загнали в ловушку — либо мы как-то решаем вопрос с Мирандой, либо большая война, которую мы проиграем. И тогда нас порвут соседи.
— Раздевайся.
— В смысле???
— Наголо.
Звонкая пощечина.
Киваю, потирая щеку.
— Вот этого я и добивался. Флирт и шутки — это прекрасно. Поговорим, как серьезные политики и государственные деятели. Да?
Кивок.
— Да. Прости. Не сдержалась.
— Угу, сейчас к прессе выходить с отпечатком твоей ладошки на пылающей щеке.
— Сам добивался. Одно дело любовная интрижка, а другое…
— Ладно, проехали. Прости за глупую выходку. Так вот. Как ты смотришь на тему Большого Договора между Террой и Бразилией? Подчёркиваю, между Террой и Бразилией. Не ЮжАСом. Это принципиально. Они вам никак не друзья, ты сама говоришь. Нам они тем более не друзья. Делегация, которую ты привезла — это деловые люди, за которыми стоят влиятельные кланы. На определённых условиях можем попробовать договориться. По поводу Луны — не знаю. Там папаша мой крепко сидит. Возможно, можем подумать про вложения капиталов. Бразилии. Не ЮжАСа. Терре нужен союзник — Бразилия вполне достойна этого. Но, ЮжАС тащить мы не будем. По Марсу можем говорить. Понятно, что наш приоритет. Флаг и всё такое.
— Ты нас пытаешься разъединить.
Киваю.
— Приятно иметь дело с умными людьми.
— А Миранда?
— Можем сделать трехсторонний Большой Договор.
Бель покачала головой.
— Так номер не пройдет. Меня не поймут. Э-м-м, нас не поймут. Я имею ввиду власти Бразилии. Произведёт тягостное впечатление на общественное мнение.
Усмехаюсь.
— Я рад, что наш разговор переходит в конструктивное русло. Предлагаешь повоевать?
— Ну, логика какая-то должна быть. Что с Марсом?
— Ну, поскольку вы будете воевать с Мирандой, а не с нами, то никто не мешает кораблям Терры благородно спасти экипаж вашего корабля и доставить на Землю. Обставим со всем размахом спасательной операции. Публике понравится. А с Мирандой, ну, что, ваш междусобойчик. Повоюете. Проиграть Миранде мы
