нашли. Анна начинала терять надежду.
– Может быть, мы зря тратим время? – сказала она, откладывая книгу.
– Не сдавайся, Анна, – ответил Сергей. – Мы должны найти хоть что-то.
Он продолжил листать хронику и вдруг остановился.
– Смотри, Анна! – воскликнул он. – Здесь есть что-то похожее!
Он показал ей страницу с описанием древнего культа, который поклонялся забытому божеству. В тексте упоминались человеческие жертвоприношения и странные символы, похожие на те, что были на теле жертвы.
– Читай дальше, – попросила Анна.
Сергей начал читать вслух:
– “…и совершали они мерзкие обряды в лесах и на холмах, и приносили в жертву невинных дев богу тьмы, дабы умилостивить его гнев… и рисовали они на телах своих и на стенах капищ знаки проклятые, дабы защититься от сил света…”
Анна слушала его, затаив дыхание. Она чувствовала, как по ее спине пробегает холодок.
– Дальше! – поторопила она Сергея.
– “…и были они изгнаны из города, и преданные огню, и проклятые навеки… но остались последователи их, скрытые в тени, ждущие часа своего, дабы возродить культ древний и вернуть власть богу тьмы…”
Сергей закончил читать и посмотрел на Анну.
– Ну что, Анна? – спросил он. – Кажется, мы напали на след.
– Кажется, – ответила Анна. – Но это только начало. Нужно узнать больше об этом культе. Кто они были, во что верили, где совершали свои обряды.
– Игорь сможет нам помочь, – сказал Сергей. – Он знает все об истории города.
Они позвали Игоря и показали ему страницу из хроники.
– Да, – сказал Игорь, внимательно прочитав текст. – Я слышал об этом культе. Это была очень темная и жестокая история.
– Что вы знаете о них? – спросила Анна.
– Они поклонялись богу тьмы, которого называли Велесом. Это было древнее славянское божество, связанное с подземным миром и смертью.
– И они совершали человеческие жертвоприношения? – уточнила Анна.
– Да, – подтвердил Игорь. – Они верили, что только так можно умилостивить Велеса и получить его благосклонность.
– Где они совершали свои обряды? – спросил Сергей.
– В основном в лесах и на холмах, – ответил Игорь. – У них были тайные капища, скрытые от посторонних глаз.
– А есть ли какие-нибудь конкретные места? – спросила Анна.
– Есть легенда, – сказал Игорь, – что одно из их главных капищ находилось на Лысой Горе. Это самая высокая точка в окрестностях города.
– Лысая Гора… – повторила Анна. – Нужно проверить это место.
– Но будьте осторожны, – предупредил Игорь. – Там до сих пор ходят разные слухи и легенды. Говорят, что там водятся призраки и происходят странные вещи.
– Спасибо за информацию, Игорь, – сказала Анна. – Вы нам очень помогли.
– Всегда рад помочь, – ответил Игорь. – Но будьте осторожны. Это очень опасное дело.
Они попрощались с Игорем и вышли из Архива. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона.
– Ну что, Сереж? – спросила Анна. – Едем на Лысую Гору?
– Едем, – ответил Сергей. – Но сначала нужно заехать в библиотеку. Нужно найти больше информации об этом культе и о Велесе.
Они направились в Городскую Библиотеку, которая находилась неподалеку. Там они провели еще несколько часов, изучая книги по истории славянской мифологии и оккультизму.
Анна узнала, что Велес был не только богом тьмы и смерти, но и покровителем магии, мудрости и богатства. Ему поклонялись волхвы и колдуны, которые верили, что он может даровать им силу и власть.
Она также узнала, что культ Велеса был очень распространен в древности, но постепенно был вытеснен христианством. Однако, некоторые его последователи продолжали тайно поклоняться ему, совершая свои обряды вдали от людских глаз.
– Так, – сказала Анна, закрывая последнюю книгу. – Кажется, у нас есть более-менее полная картина. Мы имеем дело с маньяком, который верит в культ Велеса и совершает ритуальные убийства.
– И он, похоже, очень хорошо знает историю этого культа, – добавил Сергей. – Символы, жертвоприношения… Все указывает на то, что он серьезно относится к своим убеждениям.
– Нам нужно остановить его, – сказала Анна. – Прежде чем он совершит еще одно убийство.
– Завтра утром едем на Лысую Гору, – решил Сергей. – Посмотрим, что там есть.
– Хорошо, – согласилась Анна. – Но нам нужно быть готовыми к любому повороту событий.
Они вышли из библиотеки и направились к своей машине. На улице уже стемнело. Фонари тускло освещали улицы города.
– Знаешь, Сереж, – сказала Анна, – мне кажется, что мы ввязались во что-то очень опасное.
– Я знаю, Анна, – ответил Сергей. – Но мы не можем отступить. Мы должны довести это дело до конца.
Они сели в машину и поехали домой. Анна чувствовала усталость и тревогу. Она понимала, что им предстоит столкнуться с чем-то темным и зловещим. Но она была готова. Она была детективом, и ее работа – бороться со злом, даже если оно скрывается в самых темных уголках человеческой души.
Дома Анна не могла уснуть. Она все время думала о жертве, о символах, о культе Велеса. Она представляла себе маньяка, совершающего свои ритуальные убийства, и чувствовала, как ее охватывает гнев и отвращение.
Она встала с постели и подошла к окну. На небе сияла полная луна, освещая город своим мистическим светом. Анна посмотрела на луну и почувствовала, как ее охватывает странное чувство. Она поняла, что ей нужно быть сильной и решительной. Она должна остановить убийцу, чего бы ей это ни стоило.
Она вернулась в постель и попыталась заснуть. Но мысли о предстоящем дне не давали ей покоя. Она знала, что завтра они отправятся на Лысую Гору, в место, где, возможно, вершились древние обряды и приносились человеческие жертвы. И она не знала, что их там ждет. Но она была уверена в одном: они должны быть готовы к любым испытаниям. Потому что зло никогда не спит. Оно всегда ждет своего часа, чтобы вырваться на свободу и посеять хаос и разрушение. И только такие люди, как Анна и Сергей, могут остановить его.
Вторая жертва
Утро выдалось пасмурным, небо затянуло серыми тучами, предвещая дождь. Анна не любила такую погоду. Она давила на нее, вызывая чувство тоски и тревоги. Сергей, как ни странно, был в хорошем настроении. Он напевал какую-то веселую мелодию и бодро крутил баранку Skoda, направляясь к месту, где, по мнению Анны, витала смерть.
– Чего ты такой довольный? – спросила Анна, глядя в окно.
– А чего мне быть недовольным? – ответил Сергей, улыбаясь. – Работаем, ищем преступника. Все как обычно.
– Обычно убивают в подворотнях, а не проводят древние ритуалы, – буркнула Анна.
– Ну, это же интереснее, – парировал Сергей. – Разнообразие какое-то. Да и вообще, может, мы зря паникуем? Может, никакой Лысой Горы и нет.
– Есть, Сереж, – твердо сказала Анна. – Я это чувствую.
Они ехали по
