сложным противником оказался бурый медведь четвертого среднего уровня. Как уже понятно, пули его не брали, и он довольно резво рванул в сторону моего дерева. Алые агрессивные глазищи, широкий, как машина, когти как у росомахи — скорее имел в виду не животное, а известного супергероя. На лапищах, которые в районе предплечья и бицепсов были толще, наверное, моей талии или лучше сказать — талии Елены, были костяные наросты, похожие на узоры-татуировки.
Решил не слезать, попробовав вертикальное сражение. Он же ведь полезет ко мне?
Хотя сначала он попытался сломать дерево, но уж больно дуб был крепок и массивен — хотя тресло меня знатно; он осознал, почесав за ухом, что долбить, резать и пилить будет минимум пару часов — и то без очевидного результата, поэтому начал взбираться…
И это было его ошибкой. Последней ошибкой. Уж не знаю, какой он там магией владел, но я сначала выверенным движением проткнул ему глаз мечом с Ледяными покрытием и тем самым сбросил с приличной высоты, попутно едва не отрубив когтистую лапу.
В это время слегка растолстевший и покрупневший рысеныш прятался неподалеку, теперь он ходил рядом со мной, а не как дите в сумке. Попривыкли к друг другу. Лучше по этическим нормам не говорить, какую кличку я ему поначалу хотел дать… Да и иудеи бы не оценили. Но остановился на прозвище Хуан. Однажды, когда был не в духе — обозвал его «хуанитом» за то, что он обмочился, слегка испачкав бронежилет. И с тех пор пошло… Хуанчес. Хуян. Хуанита. Хуандин. И прочие сокращения, даже если они такими не были. Несмотря на испанский манер, я также припоминал, что в Китае был один мифический персонаж, аж целый Желтый Император, которого также звали Хуан. Хуан-ди, если не ошибаюсь. Так что, когда рысеныш Хуан вырастит — обижаться вряд ли будет и тем более не догадается о подлинной коннотации слова «желтый».
Так и стали мы — Дуан с Хуаном или Хуан с Дуаном…
Как уже заметно, настроение в последнее время было хорошее — на грани гипомании.
Но стоит вернуться к апофеозу боя с медведем. Когда он упал — кинул в него Ледяной шар, который не только нанес значительные повреждения взрывом, но и превратил большую часть его тела в ледяную могилу. Болезненный рев раздавался, наверное, на километры вокруг. Добил медведя я Ледяным клинком, хотя и не сразу — пришлось пару раз уворачиваться от освободившейся лапы, тем не менее ранее поврежденную глазницу я ему все-таки раздробил и достал до мозга.
Людей, такое ощущение, стало меньше, чем было. Ни одного человека за это время не встретил и не слышал. Может уже далеко зашел? Ибо продвигался ровно туда, где ощущалось своего рода энергетическое сердцебиение — «сердце» билось каждые полчаса.
Видимо, волчья стая просеивала даже самых стойких.
По пути собрал несколько необычных травок — к сожалению, снег очень сильно затруднял адекватные поиски — время сильно тратить не хотелось — на что натыкался, то и подбирал. На одной из полян нашел целую группу низкорослых красных «кораллов» с ладонь в высоту — я даже сначала подумал, что они тупо в крови измазаны, потом — что они ядовиты. Но оказалось, что нет. Взял десяточек в пакетик.
При подсчете даров природы — растения и всякие части мутирующей живности не стал учитывать, половину пришлось из рюкзака выбрасывать, оставив только самое ценное. Схрон или тайник в таком тумане делать, на мой взгляд, бесполезно. В жизни не найдешь, да и не настолько там ценные части…
Одно ядро четвертого уровня, десять ядер третьего и двадцать пять второго уровня. Ядер первого уровня фактически не было потому, что после смерти они расформировываются, напоминая скорее даньтянь, нежели ядро. Зверь первого уровня почти ничем не отличался от обычного зверя — да и попадалось мне их довольно мало. Почти все встреченные животные были от второго уровня, что наводило на определенные мысли и даже саркастический риторический вопрос: «Как из двух зверей первого уровня быстро сделать одного зверя второго уровня?»
Самые слабые уже остались на свалке животного мира, как ни печально.
Ядра… ядрышки. Одно четвертого и десять третьего. По идее, для мини-прорыва в пределах стадии — на позднюю границу — должно хватить. Если же нет — в крайнем случае закинусь ядрами второго уровня, не говоря уже о стратегическом запасе… Кстати, пару ядер второго уровня уже скормил Хуану — мне кажется, в основном из-за этого он так сильно вырос и поправился, а не только из-за бесконечного хавчика. Теперь он действительно напоминал рысенка, только без характерных меховых пятен — морда и тело стали более вытянутыми. Бело-голубая шерсть стала более темного оттенка. Уши вытянулись и на кончиках появились синие кисточки. Темные бусинки глаз стали еще темнее — если раньше я мог разглядеть зрачок вблизи, то теперь сплошная синяя мгла. И все это за пару дней… Магия, не иначе.
Глава 47
Глава 47. Прорыв и…
Начал выкапывать очередную пещеру, пока Хуан дежурил где-то рядом. Пора прорываться на позднюю четвертую стадию. Ледяные флуктуации вокруг даньтяня не особо беспокоили — уже свыкнулся. Черный цветок по-прежнему, такое ощущение, находился в сонном параличе. Все-таки, наверное, отсутствие почвы «под ногами» сильно на нем отразилось.
Почти целыми днями охотился… приобретал необходимый боевой опыт, оттачивал магические приемы, поэтому никаких прорывов в плане новых техник ожидаемо не было. Несколько раз размышлял по поводу Туманной сигнальной сети, но так ни к чему определенному и не пришел. Нужно вдохновение, которое в последнее время меня не посещало. Ментальную энергию в основном развивал с помощью Хуана, пытался прочувствовать его настроение, передать свое, отдать мысленный приказ и так далее. Успехи были, хотя я бы не сказал, что значительные.
Как обычно, сначала нащупал Дыхание пространства. Пространственные аспекты культивирования постепенно приоткрывали передо мной свои двери. Пускай и в основном только в воображении. Тем не менее в реальности я уже чувствовал первые эффекты — мог наблюдать как бы со стороны за своим телом, блуждая разумом и подстраивая мысли под дыхание и процессы в организме, в том числе ток внутренней энергии по меридианам.
Ток ускорился, и я понял — пора. И начал поглощать первые пять ядер третьего уровня.
Даньтянь начал сгущаться и чуть расширился. Добавил оставшиеся ядра того же уровня.
Еще чуть-чуть. Приложил к даньтяню тяжелую артиллерию в виде ядра медведя. Когда оно было поглощено уже на три четверти —
