не заблудится, хотя у меня сомнения по этому поводу. Маги, оказывается, такие беспомощные… Даже грустно, что они называют себя магами.
— Так почему вы не решите с ними вопрос? Почему инквизиция до сих пор охотится за вами, хотя с такой силой вы могли бы поставить точку в этом вопросе? — поинтересовался Кондрат.
— Дело не в силах. Дело в артефактах. Чего не отнять у людей, так это умение создавать вещи, которые помогают им возвыситься для других. Не могу быстро бегать — седлают лошадей или создают поезд, не могут летать — строят дирижабли, слабы в магии — создают артефакты.
— Значит их сила в артефактах? — уточнил он.
— Именно.
В комнате было много чего, от снаряжения для охоты до старой формы стража правопорядка, что теперь пылилась в шкафу. Пустые бутылки от алкоголя соседствовали с книгами с не самым пристойным содержанием, а на кухни уже начинал плесневеть недоеденный хлеб. На подоконниках расположились резные фигурки, наблюдая за снегом, который начал идти за двойными стёклами.
— Надеюсь, что то, о чём вы говорили со своим товарищем про инквизицию и решить потом, что со мной делать, было лишь ложью? — негромко спросила она, глядя в окно.
— Да, — не оборачиваясь ответил Кондрат.
— У вас хорошее отношение к ведьмам.
— Я скажу так, — сне останавливаясь, продолжил он. — У меня были деловые отношения с одной, и она вызвала у меня хорошее впечатление. И мне хочется верить, что я ещё могу разбираться в людях.
— Что за ведьма? — полюбопытствовала Пату, взглянув на него.
— Оставлю это тайной. Но мне не за что ненавидеть ведьм.
— Ты удивителен, Кондрат Брилль. Обычно, люди впитывают ненависть к ведьмам с молоком матери, и в другой раз сложно переубедить дитя, недавно ставшую ведьмой, что мы не зло, а тут мужчина, взрослый и ещё из цепных империи… мир меняется… — прошептала она.
— Мир всегда меняется, — ответил Кондрат.
— Но сейчас он меняется очень сильно.
— Возможно, спорить не буду… — он уже перешёл к обследованию тумбочки, откуда вытащил листок бумаги. — Есть контакт.
— Ты нашёл то, что искал? — тих спросила она.
— Возможно, но сказать сложно…
В этот момент в комнату осторожно заглянул Феликс. Он переступил через тело стража правопорядка и огляделся.
— Нашёл что-нибудь?
— Да, — Кондрат протянул листик с адресом. — Какой-то бар и время встречи. Надо заглянуть туда и разузнать обо всём.
— Мне надо идти с вами? — поинтересовалась Пату.
— Не хочешь — не иди, — тут же огрызнулся Феликс, наверное, обиженный своим поражением, но Кондрат был более дипломатичен.
— Это не обязательно, однако я бы попросил вас быть неподалёку на случай чего.
— Как скажешь, — и ведьма по своему обычаю исчезла в ворохе снежинок.
Вот так, есть и нет.
Феликс на этот фокус лишь поморщился.
— Не доверяю я ей, Кондрат, — пробормотал он, глядя на оседающие снежинки. — Она не за просто так с нами пошла. Наверняка хочет артефакт получить.
Было глупо спорить с Феликсом. Здесь он был отчасти прав — ни он, ни сам Феликс не могли сказать, какую цель ведьма преследует. А артефакт был лакомым кусочком, ради которого можно было бы рискнуть пойти вместе со своими врагами. К сожалению, даже здесь, даже в такие моменты, когда враг общий, каждый преследовал свои цели, и глупо было слепо верить, что никто не попытается перевернуть ситуацию в свою пользу.
— Пока что до этого далеко, — ответил он. — Идём, узнаем, зачем он приходил в бар.
Уже когда они вышли на улицы города, Кондрат спросил:
— Ты говорил про тёмных. Про колдунов. Что ты знаешь о них?
— А что?
— Ведьма знает о них, ты знаешь. Больно странной популярностью они пользуются. Насколько я понимаю, это какой-то клан или группировка.
— Называй как хочешь, не промахнёшься, — ответил Феликс и взглянул на него. — Что ты знаешь о колдунах, Кондрат?
— Что они как маги, только плохие.
— Познания, конечно, сильные, но я имел ввиду не это. Колдуны бывают одиночками, а иногда сбиваются в группы. По интересам, по целям, по способностям. Кто-т ищет силы, кто-то власти, кто-то знаний. Тёмные… мы до сих пор не выяснили, какую именно цель они преследуют, однако их группа иногда показывается то тут, то там в разных странах и империях.
— И вы не знаете, что именно они хотят?
— Да кто этих полоумных разберёт? Одни поговаривают, что они хотят обрести силу и обрушить мир в хаос. Другие считают, что они работают на какое-то государство. Третьи скажут, что их цель стать по могуществу такими же, как ведьмы.
— И частенько они показывают себя?
— Да знаешь, в последнее время что-то зачистили, — взглянул на Кондрата Феликс. — Если я не ошибаюсь, то одного такого как раз-таки ты и пристрелил в Эдельвейсе.
— Он был из тёмных?
— Ага.
— И они здесь.
— Ищешь связь? Не ищи, не найдёшь. Они преследуют свои цели, которые чёрт разберёшь.
Место, где была назначена встреча, был странным местом. Занимающий целое двухэтажное здание, расположенный едва ли не в центре города, он был удивительно неухоженным внутри, словно ты попал в какой-то притон, где только и делают, что проворачивают грязные делишки. Грязь, копоть и вонь — эти три пункта приветствовали каждого вошедшего. Причём вонь была тошнотворно не в последнюю очередь потому, что запах вкусной еды перемешенная с запахом пота, мочи и экскрементов, создавая убийственный аромат.
— Я хотел сначала остановиться здесь, но едва вошёл, едва не вырвало, — поморщился он, прикрывая нос. — Место просто отвратное.
— Меня больше удивляет, что ему позволили находиться в центре у всех на виду, — огляделся Кондрат.
Потому что место действительно стягивало сюда весь сброд. Даже гадать не надо, просто окидываешь взглядом посетителей, и они тебе скажут о месте куда больше, чем сам хозяин. И они говорили здесь сами за себя.
То есть мэра города не волновали такие мелочи, как притон в центре города, главное, чтобы была прибыль. Или хозяина земель, если он и есть мэр города. В любом случае, ничего хорошего о нём это место не говорило, что могло натолкнуть на полную коррумпированность и отрешённость от центра, где ты сам по себе король, лишь уплачивающий налог, — дань, — в столицу, лишь бы тебя не трогали.
— Итак, идём сразу к бармену? — предложил Феликс. — Не будем ходить вокруг да около?
— Да, — кивнул Кондрат.
Они направились к барной стойке на другом конце зала, за которым находилась тут же и кухня, пытающаяся заглушить зловоние аппетитными ароматами. Приходилось протискиваться между столиков.
И здесь не обошлось без эксцессов, когда один недовольный клиент вдруг пристал к
