— пообещала Марвелотта, — отправляемся к Жозефе! Пусть она расскажет, как спаслась! Я не дам умереть своей сестре!
Глава 22
Механика бессмертия
Придя в себя, Эдрик осмотрелся. Итак, он сидит на троне. Трон большой, твёрдый, неудобный. От стула-переростка отличается тем, что стоит на возвышении и развёрнут лицом к помещению, которое всей своей композицией намекает, что тут надо падать ниц.
Перед троном, а значит, предположительно, и перед Эдриком. Маловероятно, что его успели короновать. Парень осторожно пощупал голову — побаливает, но короны вроде нет. Однако, в Бос Турохе королей отродясь не бывало, даже при Империи правил тот же Бессмертный Двор, весьма формально входя в Шестипёрстую Коалицию, составлявшую тогдашний Веспер-Матинс. В общем, на троне он сидит не как законный правитель, а как узурпатор. Но перед узурпатором падать ниц тоже можно. Даже нужно. Узурпаторы народ амбициозный и нервный, снедаемы подавленным комплексом неполноценности, а потому в среднем более жестоки, чем наследные троносидельцы.
Падать ниц некому, помещение совершенно пусто. Огромный зал, высокие стрельчатые окна с витражами в виде геометрических фигур, потолочный свод сужается и теряется где-то далеко наверху. Кроме стоящего на возвышении трона никакой другой мебели нет, и интерьер, несмотря на роскошь архитектуры, запущенный, пыльный и неуютный. Если бы кто-то тут пал ниц, ему понадобились бы услуги прачки.
Зеркал в помещении не имеется, но на ощупь Эдрик определил себя как целого и непострадавшего, а по ощущениям живого, здорового и не похмельного, хотя изрядно уставшего.
— Дес? — спросил он негромко. — Какого мрака стряслось? Где я?
Тишина была ему ответом. Поднявшись с трона, Эдрик поморщился: чтобы комфортно сидеть на этой штуке, нужно иметь каменную задницу, как у тролля. Оглядевшись, обнаружил, что сумка и чехол с ружьём валяются на полу рядом.
— Дестинар Интендерис! — строго сказал он, доставая оружие из чехла. — Почему не отвечаешь хозяину?
Ружьё безмолвствует, словно какое-нибудь обычное серийное дварфовское пуляло, а не созданный в единственном экземпляре уникальный продукт сложнейшей заклинательной механургики. Даже ощущение в руках от него какое-то не то.
— Дес! — Эдрик встревожился. — Что с тобой? Эй, дружище, не бросай меня! Я знаю, что ты мечтаешь выйти в отставку и свалить из ружья, но давай это будет не сейчас. Ты мне нужен!
Демон молчит, ружьё чувствуется как холодный кусок мёртвого железа. Повесив его на плечо, парень подошёл к ближайшему окну. Посмотрев, отшатнулся, зажмурился, помотал головой, потом, сделав над собой усилие, открыл глаза и попытался принять реальность такой, какова она есть. Во всей её безнадёжной неприглядности.
— М-да, — сказал он вслух, — теперь хотя бы знаю, где я. Осталось понять, как отсюда выбраться.
За толстыми гранёными стёклами огромного витражного окна бескрайнее небо, редкие облака, и только далеко внизу сияет кольцо из огней. Считать их нет смысла, очевидно, что это шестнадцать солнц Бос Туроха. Шпили, башни и высокие крыши города в этом ракурсе смотрятся непривычно, даже причальная мачта краеходов видна сверху. Переходя от окна к окну, Эдрик, наконец, увидел объект, находящийся не сильно ниже — верхнюю площадку резиденции Бессмертного Двора.
— Итак, — сказал он себе упавшим голосом, — я в парящем некрополе Высшего. В месте, о котором даже спрашивать опасно. Что со мной сделают, если поймают, даже предположить не могу. Надо хотя бы посмотреть, что тут есть, чтобы было не так обидно мучительно корчиться от какого-нибудь ондорского проклятия.
Эдрик обошёл зал по периметру и быстро нашёл неприметную дверь. За ней узкая железная лестница, ведущая по спирали вниз. Похоже, что тронный зал составляет верхнюю часть летающего здания, всё остальное расположилось ниже.
Оказалось, что почти весь объём сооружения занимает огромный металлический цилиндр. В узком зазоре между ним и наружной стеной как раз и идёт лестница, делающая с десяток пологих витков и упирающаяся в стальную дверь. Та, к счастью, не закрыта, и Эдрик без труда попадает в нижнюю часть некрополя. Здесь логично было бы ожидать каких-то склепов, фамильных крипт, гробов и саркофагов, но вместо этого открылась паутина медных труб, оплетающих странные устройства из металла, стекла и латуни. В отличие от заброшенного и пыльного тронного зала тут чисто, медяшки надраены, от механизмов исходит тихий гул и пышет жаром, верх помещения заполнен паром, исходящим от машинерии. Бродя между труб, приборов и вентилей, парень остро пожалел, что с ним нет сестры: Марва точно пришла бы от такого зрелища в восторг и, наверное, разобралась бы, что это такое. Самому ему эта квинтэссенция механургики не говорит ни о чём.
Услышав сквозь шум неторопливые шаги, клацающие металлом по металлу, Эдрик заколебался: с одной стороны, хотелось бы избежать обнаружения в месте очевидно запретном; с другой, чтобы из него выбраться, надо хоть что-то понять в происходящем. Вздохнув, он решился и пошёл навстречу звукам.
Существо, уверенно шагающее по металлическим мосткам, когда-то было дварфом. Оно и сейчас выглядит почти как дварф: на лице, превратившемся в обтянутый мумифицированной кожей череп, ещё сохранилась седая клочковатая борода; грохочут по полу подбитые железом традиционные дварфийские сапоги-«эльфодавы»; брякают подвешенные на пояс инструменты, а высохшие жёлтые руки уверенно крутят вентили. Дварф как дварф, только нос провалился и в темноте глубоких глазниц мерцают красные огоньки. «Дварф-андед, — подумал Эдрик. — Ничего себе. Никогда не слышал о таком».
Покрутив крутилки, подёргав дёргалки и подвигав двигалки (Марва смогла бы назвать устройства точнее), немёртвый дварф спокойно уселся в углу, свесив руки вниз.
— Ну, иди сюда, — проскрипел он хриплым голосом, — неужели ты думаешь, что я не учуял живую кровь?
— Э… — неуверенно сказал Эдрик, подходя. — Если что, моя кровь мне и самому пригодится.
— Не боись, я не из кровососов. Вот пивка бы дёрнул, да… Тыщу лет уже в глотке только пыль.
— Увы, не захватил с собой…
— Да я и не могу, на самом деле. Сгнило всё нутро. Но всё равно хочется. Как тебя занесло-то сюда, смертный?
— Хотите верьте, уважаемый, хотите нет, а не знаю. Пришёл в себя наверху, на троне сидючи, а как на нём оказался, вспомнить не могу. Пошёл вниз, и вот. Вас встретил.
— Экая история… — Андед почесал корявым мёртвым пальцем облезлую лысину. — Что тут сказать,
