мне нужно будет подняться во-он туда, — я показал на энергетический узел, который она пока не видела, и я передал ей очки. — Вот туда гляди, увидишь.
— Ага, — кивнула она, — вижу, — и отдала очки обратно.
— Так вот мне нужно попасть туда и хорошенько рубануть этот узел мечом, — я прикоснулся к рукояти и понял, что клинок заряжен на полную, даже потеплел. — Для этого мне потребуется кто-то летающий.
— Хорошо, я дам тебе своего пета, — вот, что мне в ней нравилось, воительница всё схватывала на лету. — Но как потом?
— Ну вот для себя я вроде бы нашёл решение, — ответил я, сцепив пальцы в замок. — А вот пет… Боюсь, что не смогу его вернуть.
— Ладно, — Асакура грустно покивала. — Я скажу ему. Но тут главное — задраить эту прожорливую дыру.
Я снова обернулся к порталу. Второе, что я хотел в нём увидеть — пейзажи другого мира. И вот этого мне разглядеть, к сожалению, не удалось. Этот портал не показывал ничего, что было на другой стороне. Ни через дымку, ни через марево, никак.
А дыра и впрямь была невероятно прожорливая. К тому же всё время увеличивалась в размерах и всё быстрее пожирала нашу реальность. Пушка, стоявшая прямо по центру, которую устанавливали в двух с половиной километрах, была уже хорошо видна. До неё вряд ли было больше километра.
То есть полтора километра за сколько? За полчаса-час? Ну это просто капец. Сколько ей понадобится, чтобы засосать город? Сутки? Двое? А всю империю? А весь мир?
И в этот момент Марк объявил, что готов к эксперименту. Он поднял руку и пальцами показывал готовность. У него же был и прибор, который включал одновременно все излучатели.
То, что случилось потом, можно было предвидеть, но почему-то мне не хотелось в это верить до последнего.
Пушки включились по сигналу Марка, излучение пошло точно в середину энергетического узла. Причём, всё было настолько идеально настроено, что все пять лучей в конце своего пути сходились в один и били единым кулаком.
На какой-то миг мне даже показалось, что всё у них получится, и мне не придётся лезть на эту верхотуру в надежде законопатить провал в другой мир, пожирающий этот.
Пять лучей сошлись в точке и ударили по энергетическому узлу, вызывая разряды молний, бегающие вокруг. В этот же момент маленькие молнии стали чаще срываться и с моих ладоней. Я даже хотел было ударить, чтобы помочь излучателям, но не был уверен в том, что не помогу порталу.
На краткий миг мне показалось, что розовый овал начал схлопываться. Со своих трёхсот-трёхсот пятидесяти метров он стал метров двести, не больше. Кто-то успел даже издать ликующие крики. Но всё моё внимание было занято порталом, поэтому я не видел, кто это.
И тут сработала защита этой гадины. Сердце портала буквально перехватила пушки за их же излучение и просто втащило внутрь. Сначала центральную. Да с такой силой, что та разрушилась, ещё не долетев до самого жерла. Две пушки отключились, поэтому так и остались валяться на земле. А ещё две исчезли в портале.
Марк стоял в застывшей позе, не в силах двинуться с места. Даже пальцы его замерли, только едва подрагивая. Да и все собравшиеся стояли, разинув рты, глядя, как портал пожирает очередную надежду на спасение.
А следом грохнуло так, что половина собравшихся повалилась на землю, не удержавшись на ногах. Я лишь мельком глянул в их сторону, и больше всего меня поразил император, твёрдо державшийся на широко расставленных ногах. И ещё я успел заметить его взгляд. Он смотрел на портал, как на своего личного врага. И весь его облик был такой — хоть памятник с него делай.
— Пора! — рявкнул я Асакуре.
Портал расширялся и разъезжался в стороны. Теперь он был уже с полкилометра и продолжал расширяться. Зато слегка убавилась его всасывающая сила, как сказал мне Роб. И это нам было даже на руку. А вот то, что энергетический узел находился теперь почти в два раза выше — нет.
Воительница мгновенно вышла из ступора, которому были подвержены и все остальные, и вызвала своего пета. При этом она подозвала его к себе и объяснила, что от него требуется. А потом добавила ещё:
— Прощай, возможно, это будет твоё последнее задание.
Я не знаю, как поступил бы сам. Но, возможно, если бы от этого зависела жизнь большого количества людей, то не стал бы говорить пету, что он погибнет.
С другой стороны, я был в том же самом положении, так что на самом деле всё это очень условно. Мы должны были сделать дело, и не важно, какой ценой. Портал должен быть закрыт, пусть даже мы и погибнем.
И вот тут я вспомнил, что надо бы оставить людям запасной вариант. Я вытащил из сумки пространственный артефакт и показал Асакуре, как он действует, после чего сказал:
— Если со мной что-то случится, то активируй его. По идее он настолько сильный, что должен перекрыть этот чёртов портал. По крайней мере на время.
— Ничего с тобой не случится, — ответила мне девушка, после чего на несколько мгновений прижалась щекой к плечу.
Я снова оглянулся на императора, и тот махнул мне рукой. Мол, в добрый путь. Это чертовски меня взбодрило, и я махнул рукой в ответ.
Затем схватился за специальные выросты пета Асакуры и поднялся в воздух.
Я и забыл, каково это летать на подобном животном. И не учёл ещё один момент. Одно дело было пролететь несколько сотен метров, но буквально над поверхностью, где, даже если свалишься, максимум получишь пару неприятных ссадин. А совсем другое дело лететь те же несколько сотен метров, но вверх, глядя на то, как фигурки людей внизу постепенно становятся всё меньше и меньше.
Спасало меня пока только то, что мои руки были достаточно сильны, чтобы удерживаться за выросты летающего ската. А вот будь я обычным человеком, полагаю, уже отцепился бы и падал вниз.
Мы полетели не сразу к энергетическому узлу. Разумеется, если бы мы так сделали, нас немедленной засосало бы внутрь, и не по какому сердцу портала я бы не попал. Мы двинулись сначала прочь от портала в сторону города, в двух-трёх километрах, где сила всасывания была минимальная, поднялись на уровень розового переплетения подпитывающих портал жил и двинулись на него.
