Шлюха, скачи же, прыгай же, вор, —Будьте супругами вы с этих пор.
Это очень древний обряд.
– Мм… Не очень-то по душе мне такой брачный гимн. Может быть, я и разбойник, но мне хорошо известно, что ты думаешь о шлюхах. А что еще имеется тут в таком плане?
– Дай подумать. В деревушке, которую мы будем проезжать после завтрака, есть Глашатай. Они иногда женят горожан, которые хотят, чтобы слух об их свадьбе распространился как можно шире. Брачная церемония включает распространение слухов.
– А что за церемония?
– Не знаю. Да и что нам до этого? Мы же все равно будем мужем и женой.
– Молодец! Вот это по-нашему! Не будем завтракать!
– Нет, милорд, – твердо сказала Стар. – Уж если я стану твоей женой, то постараюсь быть хорошей хозяйкой и не позволю тебе ходить голодным.
– Уже начинаешь пилить меня! Придется, видно, тебя поколотить.
– Как вам заблагорассудится, милорд. Но есть все же придется, ведь тебе потребуются все силы для…
– Ну еще бы!
– Для битвы. Ибо сейчас я в десять раз больше хочу, чтобы мы оба остались в живых. А вот и местечко для завтрака!
Стар повернула Виту Бревис к обочине. Арс Лонга последовала за ней. Стар глянула через плечо, на щеках у нее появились ямочки.
– Я тебе уже говорила сегодня, любовь моя, что ты прекрасен?
11
Многоножка Руфо последовала за нами на покрытую травой лужайку, выбранную Стар местом для пикника. Сам Руфо из-за своей вялости больше всего напоминал мокрый носок, но храпел громко. Я бы не трогал Руфо, но Стар крепко встряхнула его за плечо.
Он моментально проснулся и начал искать меч, крича:
– A moi! M’aidez! Les vaches![22]
К счастью, какой-то доброжелатель положил меч с перевязью подальше – на заднюю багажную полку вместе с луком, колчаном и новой раскладной шкатулкой.
Потом Руфо тряхнул головой и спросил:
– Сколько их тут было?
– Успокойся, мой добрый друг, – весело ответила Стар. – Мы остановились поесть.
– Поесть! – Руфо сглотнул, и его всего передернуло. – Ради бога, миледи! Избавьте меня от ваших непристойностей!
Он что-то сделал со своим поясом безопасности и выпал из седла. Я подхватил его.
Стар порылась в своей сумочке, вынула из нее флакон и протянула Руфо. Тот отшатнулся:
– Миледи!
– Ну что, мне самой зажать тебе нос? – ласково спросила она.
– Я сейчас буду в полном порядке… дайте мне только минуту… и чего-нибудь покрепче…
– Разумеется, ты сейчас будешь в порядке! Попросить милорда Оскара, чтобы он придержал тебя за руки?
Руфо жалобно посмотрел на меня. Стар открыла пузырек. Его содержимое запенилось, из горлышка бурно пошел дым.
– Ну же!
Руфо всего перекосило, он заткнул нос и выпил до дна.
Не буду утверждать, что из ушей Руфо пошел дым, но его затрясло, как разорванный парус в бурю, раздались какие-то ни на что не похожие звуки. Затем он как-то резко сфокусировался, словно телевизионное изображение. Теперь он стал явно больше по весу, на несколько дюймов выше ростом и несравненно более устойчивым. Его кожа приобрела ярко-розовый оттенок вместо прежнего мертвенно-бледного.
– Благодарю, миледи! – сказал он весьма живо, и голос его был чист и свеж. – Надеюсь когда-нибудь отплатить вам той же монетой.
– Когда греки начнут отсчитывать время по календам, – согласилась Стар.
Руфо отвел многоножек в сторонку, накормил их, открыв шкатулку и достав оттуда большие куски свежего мяса. Арс Лонга съела не меньше полуцентнера, Вита Бревис и Морc Профунда – еще больше. В пути эти животные требуют высокобелковой диеты. Закончив эту работу, Руфо присвистнул и стал готовить стол и стулья для Стар и меня.
– Конфетка моя, – спросил я Стар, – а что это еще за оживитель?
– Это старый семейный рецепт:
Зев ехидны, клюв совиный,Глаз медянки, хвост ужиный,Шерсть кожана, зуб собачийВместе с пястью лягушачьей…
– Шекспир, – сказал я, – «Макбет».
– Вслед за жабой в чан живей… Нет, милорд возлюбленный, Уилл получил рецепт от меня. Такой уж народ эти писатели – тянут все, что плохо лежит, стачивают напильником заводские серийные номера, а потом говорят, что сами придумали. Я же получила рецепт от моей тетушки – другой, той, что была профессором терапевтической медицины. Стишок облегчает запоминание, настоящие же ингредиенты куда сложнее. Не угадаешь, когда тебе понадобится лекарство от похмелья. Я составила его вчера вечером, зная, что Руфо, хотя бы ради целости наших драгоценных шкур, должен быть сегодня в отличной форме. На всякий случай я приготовила две порции – одну в расчете на тебя. Но ты меня удивил, любовь моя, ты сбежал от придворных в самое неурочное время.
