— Я нынче не в той форме, чтобы геройствовать в постели, — признался Марк. — Едва на ногах стою, если честно.
Фрида понимающе кивнула.
— Оставайся спать. В буквальном смысле. Я… — ее голос дрогнул, — не хочу ночевать одна.
— А я не хочу оставлять тебя без присмотра. Хотя защитник из меня нынче никакой.
Глава 19. Тайное логово
Утром ждали сюрпризы. Неприятные. Нет, приподнес их не Марк. Он вел себя идеально. Проснулся раньше Фриды, заказал завтрак и кофе. А еще корзину алых роз, от аромата которых кружилась голова.
— Я подумал, ты любишь красные цветы, — проговорил он, когда Фрида излекла одну розу и вдохнула запах.
— Люблю, — подвердила она и невольно вспомнила белые тюльпаны, которые годами приходили от тайного поклонника.
Фрида привыкла к скромным цветочкам и даже полюбила. По-своему. И всё же красные розы от Марка — это прекрасно. Отличный подарок с утра. Красивый жест. Показательный.
…Увы, дальше день пошел наперекосяк.
У Фриды было два «окна», и она спустилась в ректорский кабинет, куда тут же началось поломничество. Сначала заглянула Тамара Львовна, чтобы сообщить, что нужд в АВиК, по-прежнему, уйма, и небходим новый сбор средств. Затем явилась Аполинария с шокирующими новостями.
— Мой друг-поисковик провел необходимые манипуляции, — рассказала она, хмуря брови. — Результат странный. Но причин не верить у меня нет. Он лучший из лучшх.
— Умоляю, не тяни! — Фрида всплеснула руками.
Что такого Аполинария может сказать? Не померла же сестричка в самом деле!
— Поисковик уверен, что Вероника в АВиК. Причем, уже не день и не два.
— Что? — Фрида опустилась в кресло, едва не промазав. — Как это?
— Хороший вопрос, — протянула Аполинария. — Не могла же девчонка вернуться незамеченной. В здание не попасть нынче, кроме как через главный вход. А всех входящих и выходящих отслеживают. Если только у Вероники нет тайной двери. Но это исключено, ведь так?
Фрида чуть язык не прикусила со зла. В буквальном смысле.
Дверь есть. Очень даже есть. Целый портал, который она сама и создала для Вероникиного пользования. То бишь, для всей стаи. Но сути это не меняет. Сестренка могла вернуться незаметно. Фрида не почувствовала перехода. Но сестричке по силам найти способ маскировки. Противник-то она сильный, как показывает практика.
— О чем задумалась, Фрида Романовна? — Аполинария прищурилась.
— Ни о чем хорошем, — проворчала та. — Спасибо за информацию. Ты очень помогла. Если мелкая пакостница, действительно, в АВиК, я ее найду. Даже если придется разобрать Академию на кирпичики.
— Ну, успехов, — Аполинария выдавила улыбку. — Если понадобится еще помощь, зови.
Не успела Фрида переварить новости и придумать, откуда начать поиски скрывающейся в здании сестрички, как завалился новый визитер. Нежданный и незванный.
Марсель Абрамов собственной персоной. При полном параде, включающем меховой плащ на плечах. И с предложением. Гостя сопровождали местные охранники. Помнили, что этого фрукта запрещено пускать без присмотра.
— Насколько ты азартна, перворожденная ведьма? — спросил Марсель в лоб.
— Предлагаешь сыграть в карты, а главным призом станет АВиК? — поинтересовалась Фрида в ответ, сдобрив вопрос изрядной порцией сарказма и яда.
— Почти, — Марсель осклабился. — Устроим гонки. Моя черная птица против твоей. Если победит «пернатая» девчонка «Озарения», ты отступишь и сдашь свою Академию. Победит твоя сестричка, руки умою я.
Фрида изумленно приподняла брови. Он же шутит?
— Нет, не шучу, — ответил Марсель на незаданный, но очевидный вопрос. — Я готов рискнуть. Наши шансы так и так пятьдесят на пятьдесят. Зачем ждать конца учебного года и прикладывать столько усилий. Решим вопрос быстро. Всё или ничего.
Фрида молчала, по-прежнему, дивясь предложению. Марсель ведь неплохой стратег. Годами работал во имя процветания «Озарения». И вдруг собрался положиться на случай? Нет, чушь собачья. У него есть план. Но в чем он заключается, черт возьми?! Фрида не понимала. Не видела мотивов. Если только…
Марсель знает, что черная птичка АВиК — Вероника. Может, в этом всё дело. Вдруг у паразита сговор вовсе не с Джильдой? Может, тетка — лишь источник информации, а настоящая сообщница — племянница? Но Вероника любит Академию и распалилась, узнав, что Марсель пытался подкупить Фриду. Впрочем, сестричка та еще актриса.
— Мне нужно подумать, — проговорила Фрида медленно.
Она решила не гнать визитера в шею. Не провоцировать. Пусть считает, что «зацепил», заставил заинтересоваться. Почему нет? Фрида Кощеева не славится здравым смыслом и последовательностью. От нее легко можно ожидать согласия на безумные гонки.
— Подумай, — Марсель широко улыбнулся. Купился на ложь или нет, не поймешь. — Только не тяни с решением. Предложение горящее. Долго ждать не буду. Неделю максимум.
Фрида кивнула, а сама сделала пометку в уме. Торопится чертов щеголь. Интересно.
Ей не терпелось обсудить новости с Марком. О Веронике, находящейся в АВиК, о Марселе с его безумным предложением. Но тот был занят весь день. Сначала вел обычные уроки, потом практику у контрольников. Даром, что чувствовал себя паршиво и нуждался в отдыхе. А к ночи у самой Фриды появились важные дела. На этот раз запланированные.
Она сидела в кабинете над планом Академии, гадая, где прячется сестричка, когда в дверь постучали и на пороге, на дожидаясь ответа, появилась тетка Клара.
— Что за срочность? — спросила строго. — Не могла объяснить по телефону?
Фрида отодвинула план и посмотрела с толикой задора.
— У меня к тебе дело на миллион, дорогая тётушка. Сегодня мы вызываем призрака.
Клара аж икнула от неожиданности.
— Ка-ка-какого призрака?
— Всё того же. Незабвенную Изольду Валентиновну. Я нашла нужное заклинание. Не требующее запечатывания домов на три дня. Но там нужны две кровные родственницы, а ты единственная, кого я могу позвать. Джильда отпадает по многим причинам, а Вероника, — Фрида подавила тяжкий вздох. — Вероника в бегах.
Клара поморщилась, но отказываться не стала.
— Ладно, призрака, так призрака. Главное, чтоб обряд был адекватным, без танцев голышом или проливания крови. Своей или чужой, неважно.
— О! Бабуля была ханжой, подобные танцы б не оценила и явилась иключительно для того, чтобы устроить нам с тобой темную.
— Вот уж точно, — Клара закатила глаза, мол, мы с тобой никогда не были ее любимицами, умницами и скромницами. — Планируешь всё устроить сегодня, я так понимаю?
