Эйсу.
Эйс....
В нем вспыхнула надежда, и он выпрямился с новым чувством цели. Все, что ему нужно было сделать, - это выиграть время, пока Эйс придет за ним, а Эйс обязательно придет за ним. Колтон верил в это всеми фибрами своего существа. Когда они шли по двору, окруженному контейнерами, сложенными в штабеля, Колтон потянулся к своим запястьям. Не то чтобы он ожидал, что это ему что-то даст. Шарнирные наручники, которые использовал Нолан, были далеко не тем, от чего его научил убегать Эйс.
– Нолан, поговори со мной.
Колтону было трудно осознать все это. Нолан наблюдал за взрослением Колтона. Он и его семья вместе с Колтоном и его родителями посещали вечеринки и мероприятия. Они устраивали барбекю и вечеринки у бассейна. Нолан был с Пакстоном, когда у него случился сердечный приступ. Его быстрое решение помогло спасти ему жизнь. Почему же он так поступил?
– Мне жаль, Колтон. Мне очень жаль, но я должен передать тебя им.
Хорошо. Если ему удастся разговорить Нолана, то, возможно, он сможет.... Я не знаю, сделать что-то, кроме того, чтобы быть убитым.
– Им? Кому им?
– Людям, которым я обязан жизнью Лили.
Колтон чуть не споткнулся. Он повернулся и уставился на Нолана.
– О чем ты говоришь?
Вздохнув, Нолан опустил плечи, в его глазах появилось страдальческое выражение. Он держал пистолет нацеленным на Колтона, стараясь сохранять дистанцию.
– Лили должна была умереть, Колтон. Сердце не успели бы найти вовремя. Однажды ночью мне позвонил мужчина и спросил, что я готов сделать для девочки Энни. Я ответил, что сделаю все. Он сказал, что у него есть средства, чтобы достать ей сердце. Я подумал, что, возможно, он пытается выудить из меня деньги, но я был в отчаянии. Я спросил его, сколько, и он сказал, что ему не нужны мои деньги. Ему нужны мои связи в компании «Морские перевозки Коннолли». Точнее, средства для импорта всего, что ему нужно, чтобы попасть в страну.
Колтон не смог сдержать вздоха, который вырвался у него.
– Нолан, что ты сделал?
– Я подписал контракт с новым клиентом.
– Единственным новым клиентом, которого ты подписал в то время, был... – Нет. Этого не может быть. Глаза Колтона расширились. – Джереми? За этим стоит Джереми?
Нолан насмешливо хмыкнул.
– Джереми - напыщенная задница. Он никогда не смог бы провернуть такое. Мне нужен был клиент и контейнер с товаром, которым я мог бы манипулировать.
– Как?
Нолан помахал ему пистолетом, приказывая продолжать движение.
– Каждый раз требуется определенный вес, поэтому я слежу за тем, чтобы извлекалось необходимое количество продуктов.
– А как вы учитываете расхождения, когда продукция прибывает?
– Они списываются в убыток, поэтому к тому времени, как товар попадает на склад, цифры совпадают. Джереми всегда стонет по поводу того, сколько он теряет на транспортировке, но это неизбежно, учитывая, что речь идет о свежих продуктах.
– Ты использовал своего собственного зятя?
– Пожалуйста. Джереми - осел.
– Он все еще муж Энни и отец Лили.
– Они заслуживают лучшего, – огрызнулся Нолан, и Колтон не мог с ним не согласиться, но все же.
– Какое отношение все это имеет ко мне?
Они приближались к последним рядам контейнеров.
– Подумай об этом, Колтон.
Ответ был очевиден.
– Новая система безопасности, которую я хочу внедрить. Регулярные аудиты и проверки.
– Ты очень внимателен, Колтон, и гораздо более практичен, чем Пакстон. С его проблемами со здоровьем и тем, как близко он подошел к пенсии, он все больше и больше оставлял все на усмотрение людей, которым доверял.
– Как ты.
Колтон понимал, почему Нолан поступил так, как поступил, но это не означало, что он собирался простить Нолану его предательство.
– Ты вступил в должность, захотел провести эти изменения, привлек королей? Мы не могли допустить, чтобы ты проверял грузы Джереми. Сначала они хотели убить тебя, но я этого не хотел, ты должен мне поверить. Я сказал им, что то, что они делают, недолговечно. Если ты не наткнешься на правду, то в конце концов это сделает кто-то другой, а твое убийство не гарантирует, что Пакстон или совет директоров не осуществят твои планы и не наймут королей. Я предложил им взять тебя вместо этого. Пакстон сделает и заплатит все, что они от него потребуют, лишь бы ты остался жив.
– А угрозы?
– Отвлекающий маневр на время твоего исчезновения. Полиция и все остальные будут искать на месте того, кого не существует. В конце концов они решили бы, что тебя убили, и у моих помощников появилось бы время подготовиться.
Колтон остановился и повернулся, его сердце было разбито.
– Зачем тебе это нужно?
– Если бы я не стал сотрудничать, они бы убили мою семью. Они бы убили Энни и Лили. Что мне оставалось делать?
– Это ты послал за мной тех людей в отеле?
Нолан покачал головой.
– Им нужна была информация о тебе. Где ты жил, работал, какие клубы посещал. Все должно было быть просто. Они собирались представить все так, будто кто-то вломился в твой дом и похитил тебя, но твой дом превратился в чертову крепость.
– Должно быть, это очень разозлило твоих ребят.
– Трудно выглядеть сумасшедшим преследователем, когда никто не может к тебе подобраться. Я не ожидал, что ты изменишь свое расписание, но ты это сделал. Они начали волноваться, угрожать.
– Ты впал в отчаяние.
– Единственный способ добраться до тебя был через меня. Я привел их в отель, на вечеринку. Когда мне сообщили, что они потерпели неудачу, я получил другой приказ. Я должен был привести тебя сам. Ты бы мне поверил.
– И что теперь?
Они стояли в конце линии, и Колтон проследил за взглядом Нолана, устремленным на огромное судно, заваленное контейнерами Коннолли. О Боже. Они собирались вывезти его из страны. Он наслушался достаточно ужасных историй от друзей отца о похищении наследников или высокопоставленных руководителей. Каковы были шансы, что он вернется живым, покинув воды США?
– Пока Пакстон будет сотрудничать, они сохранят тебе жизнь.
Колтон умоляюще покачал головой.
– Нолан, ты не можешь.
– Мне очень жаль. У меня нет выбора.
– Ради всего святого, ты собираешься заговорить его до смерти? Какого черта ты заставил меня ждать? – крупный мускулистый мужчина, одетый в камуфляжные штаны, коричневую рубашку и ботинки, снял винтовку, перекинутую через
