преисполнился гордости. – Мы долго шли к тому, чтобы урожая стало хватать на продажу, а не только нам в пищу. И вот я стою перед тобой, господин. Сам же я порой путешествую, чтобы найти и привезти что-нибудь особенное, как вот этот фрукт.
– И правда, удивительны твои товары. Но отчего я не вижу вокруг толпы покупателей? С таким качеством ты должен был распродать все еще до того, как солнце поднимется до своей высшей точки!
– Не знаю, господин. Люди ходят, смотрят, а потом разворачиваются. Может быть, цвет моей кожи отпугивает их?
– Нет, тут что-то другое. Назови мне цены на все, что выложено на прилавке.
Пока Орахим показывал пальцем на овощи и фрукты и называл цены, Ияр несколько раз удивленно присвистнул.
– Это дороже, чем все похожие товары на этом рынке.
– Но ведь они и лучше, чем все похожие товары на этом рынке.
Тамкар Ияр почувствовал, что пришло время для очередного урока.
– Друг Орахим, я не оракул, но позволь я расскажу тебе, что произойдет в ближайшем будущем. Ты сам видишь, какая жара висит над долиной Евфрата – и так происходит изо дня в день. Твой товар недолговечен. Его охотно подтачивают и солнце, и мухи. Чудо, что тебе удалось довезти сюда этот странный фрукт. Но задирая цены так высоко, ты ничего не продашь.
– Я считаю такую цену справедливой за тот труд, что моя семья вложила в выращивание этих овощей и фруктов, и за то, какого высокого качества они получились! Уж не думаешь ли ты своими умными речами сбить сикли до медяков, чтобы задарма разжиться плодами, достойными стола самого царя?
– Вовсе нет, друг Орахим. Я предупреждаю тебя о том, что вскоре ты лишишься своего прекрасного товара, так ничего и не продав. Будь ты столяром и проси ты за сделанную тобой мебель непомерную цену, я бы сказал то же самое. Давай поступим так. Я куплю у тебя этот фрукт за ту цену, что ты просишь. А взамен ты выслушаешь, что я скажу. Кажется ли тебе такое предложение честным?
– Да, господин. Вполне честным.
Ияр достал из кошелька две серебрушки и переложил их в большую ладонь торговца. Тамкар сразу же впился зубами в неизвестный фрукт – вкус и правда был божественный, ярко-сладкий, а крупные семечки смешно лопались во рту, если он их разгрызал. Сжалившись над ослом, грустно наблюдавшим, как хозяин поглощает нечто диковинное, Ияр снял с морды Энки веревку и угостил его последним кусочком.
– Что же, Орахим, этот фрукт и правда достоин того, чтобы его отведал сам царь. Я помогу тебе с этим. А теперь слушай же и запоминай:
Лучше торговать дешевле, но бойко, чем дороже, но медленно.
– Ты сам сказал, что ты только начал торговать. Покупатели не знают тебя. Да, твои овощи и фрукты хороши, но проходящие мимо люди думают, что найдут и подешевле вполне сносного качества. И это – чистая правда. Горожане, которых ты видишь, не цари и не вельможи. Они не ищут совершенных плодов для царского пиршества, им просто нужно накормить свою семью. И для этих целей вокруг – масса других торговцев. Открою тебе секрет: важно не то, за сколько ты продашь, а то, как часто у тебя будут покупать. То, как без прикрас восхитительны твои тыквы и груши, позволит тебе хорошо заработать, если твой товар будет уходить быстро. Не даром, конечно. Сделай цену такую же, как у всех здешних продавцов. Они все торгуют примерно за одни и те же сикли. Тогда прохожие будут больше внимания уделять именно твоему товару. И это позволит им увидеть, что ровно за ту цену, на которую они рассчитывали, они купят тыкву и грушу высшего качества, и придут к тебе снова. А еще расскажут своим женам и друзьям, а те – другим женам и друзьям, какие замечательные фрукты и овощи у Орахима и следует покупать только у него. Тогда ты сможешь сбывать товар так быстро, что к полудню ничего не останется. Накопишь денег, чтобы купить еще один надел, нанять и обучить рабов вашим уникальным навыкам земледелия. Станешь торговать больше, сможешь поднять цены. Но никогда не жадничай, торговец Орахим. Продать за десять медяков двадцати людям лучше, чем продать за два сикля одному. Один покупатель не приведет к тебе никого, двадцать – приведут еще двадцать. Усвой эту истину, друг мой, и дело твое пойдет в гору.
Орахим потом долго думал над словами господина с ослом, открывшего ему новое знание. Он попробовал последовать его совету – и уже через десяток лун действительно сумел выкупить еще один надел земли. Орахим был бесконечно благодарен богам за тот день и охотно делился этой мудростью с другими жителями Вавилона. А для Энки у его прилавка теперь всегда было угощение.
Четвертый принцип:
твое доброе имя – это твоя крепость. Честный труд выгоднее
– Да покарают боги этого несчастного Джераба! – причитала какая-то женщина, стоя на пороге своего дома. В Вавилон пришли сильные ветра, они поднимали столбы песка на улицах и еще сильнее разрушали глину, которой был обмазан дом этой несчастной.
Ияр уже не впервые слышал имя строителя Джераба – и ни разу никто не помянул его добрым словом. Один земледелец поведал Ияру, что Джераб взялся построить ему загон для овец, но выполнил свою работу так плохо, что с первым же небольшим дождиком ограда развалилась и упала. Не смог этот строитель ни связать, ни закрепить в земле ни одну балку. Или просто поленился. От другого жителя Вавилона, чей дом был на другом конце города, Ияр услышал, что все тот же Джераб взялся надстроить еще один этаж в его доме и пообещал раздобыть материалов подешевле. «Зачем тебе переплачивать за то, что караванщики везли через пустыню, когда и в наших землях можно раздобыть ничуть не хуже? Я знаю, где достать. Главное, заплати вперед». Надо ли говорить, что материалы, которые раздобыл Джераб, оказались так плохи, что никакой раствор не был способен накрепко удержать стены второго этажа?
– Скажи мне, отчего ты просишь богов покарать этого Джераба?
Женщина подошла к Ияру и Энки, на ходу вытирая руки о тряпицу.
– Оттого, господин тамкар, что это сплошное наказание, а не строитель. Сделал он свою работу так плохо, что с началом ветров все деньги, что мой муж вложил в его труд, стали пылью. Он взял оплату
