уважением.
— Вообще-то, именно это меня и заинтересовало. Вы никогда не думали о том, чтобы завести кота?
Мистер Лауэри взглянул на Боба, который громко пережевывал маленькие коричневые кусочки.
— Раньше не задумывался, но, проводя ежедневно с Бобом так много времени, я стал замечать, что мне становится довольно одиноко, когда возвращаюсь домой вечером. — На лице мужчины отразилась тоска, и я поняла, что попала в точку.
Я рассказала ему о поездке, которую мы с Ричем совершили в Барнсвуд, о своем намерении открыть филиал приюта в магазине — теперь, когда у меня есть голос Дейрдре, дело уже решено — и о том, как я увидела черно-белого кота Фродо и тотчас подумала о мистере Лауэри.
Протянув ему телефон, я показала фотографию милого малыша и по выражению лица старика сразу поняла, что кот его очаровал.
— Он в приюте уже больше пяти лет. Оказывается, черно-белых кошек труднее всего приютить, особенно взрослых.
— Что ж, он, конечно, выглядит очаровательно, но ты уверена, что я не слишком стар, чтобы заводить кота?
Я издала звук, похожий на «пф-ф».
— Норман, перестаньте. Вы каждый день приходите сюда как по часам. Такой режим точно не напоминает будни человека на смертном одре. Я думаю, вы с Фродо могли бы провести вместе много счастливых лет. И если уж мы хотим учесть мрачную сторону вопроса, я обещаю: если с вами что-нибудь случится, я заберу вашего кота себе, хорошо?
У меня закрались подозрения, что именно поэтому многие пожилые люди отговаривали себя от домашних животных на позднем этапе жизни. Они не хотели взваливать на кого-то бремя заботы о питомце, когда их не станет.
Я искренне верила, что мистер Лауэри еще долго будет рядом с нами, но мне хотелось, чтобы он знал: в том маловероятном случае, если его не станет, о Фродо позаботятся.
Мистер Лауэри вновь взял мой телефон, опустив очки и прищурившись на экран.
— И его зовут Фродо. Мои дети в юности просто обожали читать «Хоббита» и «Властелина колец».
— Мне кажется, вас свели сами звезды.
Он вернул телефон.
— Позволь мне подумать, хорошо? Я дам ответ к твоей следующей поездке в Барнсвуд. — Откинувшись в кресле, он пробормотал: — Пять лет в приюте. — Затем посмотрел на Боба. — Ты даже не представляешь, как тебе повезло, да, Боб?
Рыжий полосатик облизнулся, съев все свои закуски, и громко мурлыкнул, глядя на нас.
— Я еще напомню вам об обещании, — сказала я.
— Непременно.
39
Когда мы с Имоджен справились с обеденным перерывом, мне позвонил Эл из автосервиса. Ему удалось найти дверь на местной авторазборке, и, хотя в ближайшие пару недель моя машина будет напоминать монстра Франкенштейна, она снова в рабочем состоянии.
Оставив Имоджен, я отправилась в гараж, заплатила за свою теперь уже страшную машину ошеломительную сумму и сразу же поехала на ней обратно в «Кабинет графа».
Новая дверь имела оранжево-коричневый оттенок и ужасно сочеталась с моей темно-синей машиной, но, по крайней мере, я могла закрывать и запирать ее, и, хотя она выглядела кошмарно, не похоже, что в нее кто-то врезался.
Я припарковала машину за магазином, потому что в противном случае она наверняка вызовет комментарии со стороны наших постоянных клиентов. По дороге домой мне придется запихивать велосипед на заднее сиденье, но я испытывала облегчение от того, что так быстро получила автомобиль обратно.
Я решила не задерживаться в магазине, мне хотелось вернуться к себе и посмотреть, будет ли там Рич. Не думала, что он станет ждать меня весь день, но решила, что он мог бы вернуться при условии щадящего рабочего графика.
Припарковавшись перед домом, я заметила, что ни в одном окне не горел свет. Полицейская машина все еще стояла на противоположной стороне переулка, однако водитель сменился.
Я махнула ему, и он кивнул мне, когда я понесла Боба в дом, решив, что с велосипедом разберусь утром. Таскать его дважды за день слишком затратно по усилиям для одного человека.
В доме не нашлось никаких признаков пребывания Рича, и за весь день он не прислал мне ни одного сообщения, но на кухне в подставке для посуды стояли кружка и тарелка, а значит, он насладился небольшим завтраком, отчего у меня на губах появилась улыбка.
Поскольку я все еще не могла поделиться с ним идеями относительно полученной накануне информации, то забрала ноутбук из спальни и устроилась на диване. Первоначально планировала возобновить свои исследования, но на данный момент у меня закончились идеи.
Кроме одной.
Я открыла «Инстаграм»◊ и нашла аккаунт Кили Моргенштерн. У нее был публичный профиль с более чем десятью тысячами подписчиков, и беглое пролистывание ее фотографий показало, что живет она очень привилегированной жизнью. Она демонстрировала модные дизайнерские сумочки и туфли, и все это до того, как унаследовала богатство мистера Уэзерли.
Но в профиле не нашлось ни одной фотографии с Мэдлин. Как и загадочного У. Брукнера — по крайней мере, опираясь на отметки профилей, — и ничего, что дало бы мне хоть какой-то намек на то, что произошло на самом деле.
Я заметила, что маленький пузырек вокруг фотографии ее профиля стал другого цвета, а значит, она выложила историю. Щелчок по снимку позволил мне увидеть, что Кили позирует перед входом в ресторан La Bella Cantina, расположенный в маленьком городке под названием Эрли, между Рейвен Крик и Барнсвудом. Эрли — совсем крошечный городок, но La Bella Cantina однажды попала в документальный фильм о еде на «Нетфликс», поэтому люди часами стояли в очереди, чтобы получить возможность там поужинать.
И городок находился всего в двадцати минутах езды от моего дома.
Голос где-то в глубине сознания кричал, что это ужасная идея и мне совершенно не следует делать то, что я задумала, но другой голос ласково спрашивал: «Что может пойти не так в общественном месте?»
Второй голос был прав. Глупо противостоять Кили, но она же не могла причинить мне вред в ресторане, верно?
Верно?
Я решила наплевать на осторожность и рискнуть; иначе эта мысль просто сведет меня с ума, мне требовалось узнать правду. Какой бы она ни была.
Когда полицейский заметил, что я вновь покинула дом, он опустил окно.
— Все в порядке, мисс Винчестер?
— Да, все хорошо. Мне просто нужно съездить за ужином. Я ненадолго.
Он слегка задумался, но, очевидно, не имея никаких указаний удерживать меня в доме, ему ничего не оставалось, кроме как разрешить мне уехать.
Двадцать минут спустя я припарковалась возле ресторана, удивляясь тому, что перед дверью не выстроилась огромная очередь. Рабочий
