моде, были украшены живыми незабуками, перемешанными с крупными жемчужинами. Рауль уставился на нее, беззастенчиво разглядывая. Девушка вдруг рассмеялась, снова коснувшись веером его руки.
— Я хотела посмотреть на вас, — сказала она, — пока вас не было, все о вас только и говорили. Конечно, теперь шепчутся тоже о вас, но уже не так явно.
Редко кто мог позволить себе такую откровенность, граничащую с наглостью. Но незнакомка улыбалась так мило, что Рауль не мог сердиться на нее. Он даже на минуту забыл об Аделаиде, оказавшись полностью во власти очарования таинственной дамы. Притушенные свечи способствовали интимности разговора, и вскоре они уже болтали о том, о сем, и Рауль чувствовал, как медленно, но неизбежно, рассказывает ей вещи, которые никому было знать не положено. Девушка улыбалась, иногда прикусывая пухлую губку, и то и дело бросала на него зовущие взгляды.
— Тут так жарко, — сказала она, когда в концерте был объявлен перерыв, и гости поднялись со своих мест, чтобы немного размяться, — давайте прогуляемся в парке. Совсем немного пройдемся, хочется посмотреть на звезды и поразмышлять о красоте природы, а не только слушать музыку.
Рауль бросил взгляд на Аделаиду, которая стояла у столика с закусками и что-то любезно отвечала Его Величеству. Решив, что ничего не случится, если он прогуляется с незнакомкой, он подал даме руку и вышел с ней через распахнутые французские двери в прохладный сад.
Пахло лилиями, а развешанные на деревьях фонарики превращали сад в волшебную страну. Из дворца полилась легкая мелодия, которая настраивала на романтичный лад.
— Меня зовут Жанна, — сказала его спутница улыбаясь самой нежной улыбкой на свете. Рауль вдруг понял, что находится под ее чарами, готовый забыть обо всем на свете. Он так устал быть ненужным и нежеланным, что одна только улыбка юной красавицы готова была растопить его сердце.
Вспомнив на миг о Аделаиде, он хотел остановиться и вернуться во дворец, но спутница увлекла его по аллее в темноту, туда, где кончался свет фонарей, и где правда было хорошо видно звезды. Небо было усыпано ими, Жанна запрокинула голову, рассматривая созвездия.
— Это самое любимое мое зрелище, — сказала она тихо, — я даже немного отличаю, где какая звезда. Умные люди научили меня.
Рауль с детства знал все созвездия, потому что еще отец учил его водить корабли. Сойдет он за умного человека с точки зрения этой юной особы? Он улыбнулся, чувствуя, что ей от него что-то нужно, одновременно не желая прерывать их тет-а-тет. Здесь, среди звезд, она перестала казаться ему небесным созданием, вдруг превратившись в обычную, чуть более красивую, чем все, женщину. Звезды не казались ему романтичными, он снова вспомнил о Аделаиде. Аделаиду он оставил с королем! Рауль лучше всех знал, как Луи умеет "исчезать". Маленькая дверца за колонной в музыкальной гостиной вела через узкий коридор в небольшую комнатку с широкой кроватью, которой сам Рауль пользовался неоднократно с позволения Его Величества. Сердце больно сжалось. Он позволил увести себя из музыкальной гостиной, совсем забыв о коварстве короля! Сколько рогов было наставлено незадачливым мужьям этим простым и древним способом! Рауль не был готов пополнить своей персоной королевское стадо! Ловкая девица увела его в парк, когда Аделаида готова сама пасть в объятья Луи!
— Вы мне нравитесь, — услышал он тихий зовущий голос, и тонкие нежные руки обвились вокруг его шеи.
Губы-бутоны оказались около его губ. Рауль с трудом вдохнул, чувствуя податливое тело женщины, его руки сами собой легли ей на затылок. Волосы ее были ароматные, мягкие. Как и губы, когда он наконец-то пропробовал их на вкус. Страсть охватила его, сбивая с мыслей, и образ Аделаиды стал исчезать, смытый этой стратью со скоростью горного потока. Жанна прижалась к нему, готовая отдаться без остатка, и он тоже прижался к ней, будто готов был раствориться в ее теле. Юбки взметнулись вверх, белые кружева задели его лицо, и Рауль резко отчнулся, уставившись на эти кружева, похожие на фламандские кружева Аделаиды. Кем он будет, если снова начнет наступать на те же грабли? Умные учатся на чужих ошибках, а дураки не учатся на своих! Однажды он уже чуть было не потерял Камиллу и потерял Аделаиду на долгие три года! Он резко оттолкнул Жанну.
— Мы должны вернуться в гостиную, — сказал он хрипло, — моя жена долго не может оставаться одна.
Жанна смотрела на него, будто он в миг стал ее врагом. Возможно, так это и было, но Рауль не мог думать о чувствах. Аделаида осталась наедине с королем, он обязан был как можно скорее вернуться к ней!
— Не переживайте за вашу несравненную супругу, — проговорила Жанна, поднимая красивые брови, — ей очень весело.
— Надеюсь, не очень, — бросил он, разворачиваясь и быстрым шагом направляясь в сторону дворца.
Жанна засеменила рядом, подхватив платье. Они молча миновали поляну с фонариками, Рауль почти бегом ворвался в гостиную, где Аделаида мирно сидела рядом с Луи, обмахиваясь костяным веером и попивая вино из высокого бокала. Рауль закрыл глаза, с трудом переводя дух. Луи метнул взгляд на красавицу Жанну, и та заулыбалась ему, будто была безумно рада его вниманию. Рауль упал на стул и залпом выпил какую-то жидкость, не определив на вкус, что это было. Аделаида склоничалась к Его Величеству, что-то говоря. Сейчас Рауль видел, что все это была игра. Опасная игра, но ничего больше. Игра, в которой он чуть было не попал в старые сети, а Аделаида чуть было не стала добычей казавшегося безопасным хищника.
Жанна проплыла через комнату и села рядом с королем, забыв о Рауле, и оставив его в одиночестве размышлять о том, кто же она такая. Луи бросил на Рауля взгляд, пропитанный насмешкой и ядом. Жанна улыбалась, сияя белыми зубами, и была так хороша, что невозможно было отвести от нее глаз. Женщина, которая так легко села рядом с Его Величеством не могла быть простой фрейлиной.
Жанна... Жанна...
— Ну как тебе новая фаворитка? — услышал он знакомый голос прямо над ухом.
Виконт де Шатомар с усмешкой смотрел на него.
Рауль помолчал, осознавая, что только что отказал новой фаворитке, приревновавшей короля к его жене. Жанна д'Этиоль, вот кто она! Виконт же сам рассказывал ему, как хороша новая Диана. Рауль чуть было не застонал в голос. Какой же он дурак, что поддался на ее удочку! Теперь он либо враг короля,
