сказал он.
Мы по очереди подошли, представились, поклонились. Бабушка была очень старой, почти древней. Такая хрупкая, высохшая. Мне вообще было непонятно, что ещё держит её в теле. Но при этом она широко улыбалась и кивала нам, когда мы называли свои фамилии.
В этот момент к нам подошла и Снежана. Она бросила на Артёма несколько настороженный взгляд, но ничего не сказала.
Тот между тем достал из спинки бабушкиного кресла тетрадь и протянул её Мире:
— Мирослава, — сказал он, — мы с ребятами хотим тебе кое-что подарить.
Та сначала посмотрела на Костю, потом на меня, не понимая, что происходит.
— Всё в порядке, — ответил я. — Это действительно наш общий подарок. Прими.
Мирослава неуверенно протянула руку, взяла тетрадь осторожно, будто это была ядовитая змея, открыла первую страницу… Потом раскрыла рот, да глаза у неё расширились. И кажется, полностью погрузилась в написанное.
Так прошла минута. С усилием ей удалось оторвать взгляд от рун, испещривших тетрадные листы, и посмотрела на Муратова.
— Артём… — проговорила она потрясённо. — Спасибо тебе огромное! — сказала она. — Это просто невероятно. Для меня это просто бомба!
Мы еще немного поболтали, а затем Артём с бабушкой поехали дальше осматривать представленные в дендрарии растения.
Я проводил их взглядом и подумал: надо будет сходить к Аграфене Петровне, попросить её взглянуть на бабушку. Возможно, удастся хоть как-то помочь. Если у Артёма это единственный родной человек, то графиню нужно беречь всеми силами.
Она — щит для внука от жесткости высшего света. Без неё на Артёма начнётся травля. Но для него графиня была прежде всего любимой бабушкой. В каждом его движении, в каждой фразе чувствовалось уважение, тепло и любовь к этой женщине.
Именно в таких мелочах и проявляется человеческая сущность.
* * *
Когда Артём с Феодорой отъехали, она попросила остановить кресло и позвала внука к себе.
— Да, — отозвался он, присаживаясь рядом с ней. — Что-то случилось?
— Дорогой внук, — сказала Феодора горячо, с каким-то внутренним жаром, — я, конечно, очень рада, что у тебя появились друзья, с которыми ты можешь общаться. Твои новые знакомые… Но, ты знаешь, я очень переживаю, поэтому должна спросить напрямую. Ты уверен, что они тебя не используют?
— Нет, — усмехнулся Артём. — Не используют.
— Ну… как же, — Феодора покачала головой. — Ты же уже сделал для них что-то сейчас, и они тебе за это благодарны. А завтра начнут потихоньку тянуть из тебя всё больше и больше?
— Нет, — ответил Артём, улыбаясь ещё шире. — Они приняли меня в свой круг задолго до того, как я сделал что-либо для них вообще. И считают равным. Не обращают внимания на слухи или сплетни вокруг моей персоны. А если взять Виктора фон Адена, который по сути главный в нашей компании, — добавил он, — так он меня ещё в Коктау спас. И принимает всех такими, какие они есть. Не оставил на погибель ни меня, ни кого-либо другого.
— То есть он весь такой вот герой? — переспросила бабушка, не скрывая улыбки.
— Не скажу, что он герой, как в постановках, — ответил Артём. — Он просто очень спокойный, адекватный человек. Ценит людей не за прошлое, а за отношения с ним. За поступки. За дела.
— Ну что ж, — проговорила Феодора. — Тогда я очень рада, что у тебя всё-таки появился достойный круг общения. Я очень боялась, что их у тебя никогда не будет после всей этой истории с твоим отцом. Можем ехать дальше.
Артём кивнул и снова взялся за ручки кресла. Бабушке предстояло еще не меньше часа гулять на свежем воздухе, так рекомендовали лекари. Так почему бы и не осмотреть красоты дендрария.
* * *
Мы не успели обойти и половины территории дендрария, как вдруг народ засуетился.
Агенты службы безопасности выдали себя слишком быстрыми движениями. У главного входа мгновенно собралась плотная толпа.
Ко входу подошёл и Слободан Зорич.
Всё говорило о том, что с минуты на минуту прибудет императрица. И действительно, практически сразу, на подъездной дорожке у небольшого, но очень красивого фонтана показалась карета с императорским гербом. Она была выполнена в лазурных тонах и отделана золотом.
Первым из кареты вышел мужчина в возрасте, внешне похожий чертами лица на императрицу. Он быстро оглядел окрестности, просканировав обстановку, а потом подал руку находящейся внутри государыне.
По описаниям я знал, кто это такой: дядя императрицы, Светозаров Иосиф Дмитриевич. По совместительству начальник службы безопасности. Я даже пару раз видел его на балу в честь героев обороны Горного.
Но едва он помог императрице спуститься и передал её в руки Зоричу, то как будто растворился в окружающем пространстве.
Я даже подумал: либо у него есть какой-то амулет, либо это его собственная магия. Потому что так исчезать в толпе надо ещё научиться.
Следом началась торжественная часть открытия дендрария.
Императрице подали большие красивые ножницы на подушке и она разрезала красную ленточку. После этого она поднялась на возвышение и оглядела собравшихся.
Практически сразу все замолкли. Каждому хотелось услышать, что скажет Екатерина Алексеевна.
— Дорогие друзья! — проговорила императрица. — Сегодня начато прекрасное дело — восстановление магического фона столицы. Все вы знаете, что в последнее время у нас были определённые проблемы с этим. Но сейчас общими усилиями мы начали путь к восстановлению. Ещё раз хочу подчеркнуть: эти дендрарий и зверинец, где собраны магические растения и животные, дело рук всех нас. Это олицетворение нашего единства. Для никого, думаю, не секрет, что раньше существовали противоречия между различными кланами, включая и корону. Но сегодня мы начинаем новую веху в нашей истории — веху объединения.
Она обвела взглядом собравшихся.
— Представители разных кланов, как я уже отметила, приложили свою руку к созданию данного заповедника. Привозили всевозможные растения, доставляли животных, которые смогут помочь восстановить фон. Скоро здесь будет ещё больше, как растений, так и животных. Это место станет заповедной зоной. Оно превратится в магический генератор для всей нашей любимой столицы.
Она вздохнула подняла руки, словно попыталась обнять всех присутствующих.
— Хочу также отметить, — продолжила она, — что не только главы кланов откликнулись на мою просьбу. Откликнулась и молодёжь. Простой пример: во время представления был захвачен пастикусус триадус причём живым. И ему сохранили жизнь, чтобы он тоже мог способствовать поднятию магического фона. И это, дорогие мои, прекрасно, —
