ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ ЛЕСНОЙ ДОМ. АТАКА
1
В ворота Лесного Дома въехал военный джип. Водитель хорошо знал это место и сразу подрулил к крыльцу водокачки. Дверца открылась, наружу вылез располневший полковник Рябой. Слон встретил его на крыльце, они с полковником обменялись вялым рукопожатием.
Большой Хозяин проводил гостя не в кабинет, где обычно вел дела, а на третий этаж, в круглую гостиную. Там был накрыт столик между двух кресел: виски, сигары, водка, семга, масло, свежий хлеб, острая овощная закуска - Варвара постаралась.
- Садись. - Слон кивнул на кресла.
- О, какая встреча! - Рябой ухмыльнулся, но приглашения не принял, встал за спинкой, сцепив руки на животе. Держался Рябой несколько напряженно: ему не нравилось, когда его вызывают. Хотя полковника вроде бы просто пригласили - но отказаться он не мог, потому и ощущал себя не в своей тарелке. «Приезжай срочно!» - что за наглость?
Слон заметил скованность гостя.
- Ну как знаешь, - сказал он. - Раз не хочешь перекусить, давай сразу к делам. - Хозяин уселся в кресло, откупорил виски, плеснул в стакан, взял кусок хлеба, кинул сверху ломтик рыбы, выпил и стал жевать. Полковник почувствовал себя еще более глупо - теперь он стоял как нашкодивший мальчишка перед директором. На круглом лице отразилось недовольство, но тут же исчезло. Вынужденно улыбнувшись, Рябой обошел кресло и присел на край.
- Как-то ты неожиданно меня… пригласил, Слон, - протянул он. - Чем обязан, с чего спешка? Последний груз скинули без проблем, курьера в Белой Церкви встретили, сейчас он на съемной квартире, скоро вернется с деньгами… - Он замолчал, видя, что хозяина сейчас не очень-то интересует все это.
Слон прожевал, обтер пальцы о штаны, глотнул виски.
- Слышал, что в Зоне творится? - спросил он, уставившись на гостя. - Или вас на Периметре не касается, пока не докатится?
Рябой нахмурился.
- Ты об этом нашествии мутантов? Слушок доходил…
- Слушок! - Слон отставил стакан. - Так я тебе добавлю слухов! Змееныша помнишь? Щенок у меня жил, я его выгнал потом…
Полковник неопределенно пошевелил пальцами.
- Которого сталкеры своим талисманом прозвали?
- Талисман, мать их! Спятил твой талисман!
Слон дрожащими пальцами потянул сигару из коробки, сунул под нос Рябому. Тот взял ее, покрутил, но курить не стал. Слон вытащил вторую, откусил кончик, выплюнул на ковер, щелкнул стоящей на столике зажигалкой в виде черепа псевдогиганта. Затянувшись густым сигарным дымом, медленно выдохнул и заговорил дальше:
- Этот Змееныш гонит мутантов. Их называют Сворой. Они идут из-за Янтаря и уничтожили уже кучу людей, которые попались на пути. Группу Мирового, лагерь дока, других - а про кого-то мы просто не знаем. И Свора идет сюда, к Лесному Дому. Мне нужна помощь, Рябой.
Услышав последние слова, разглядывавший сигару полковник вскинул голову. Он впервые слышал, чтобы могущественный Слон прямо просил о помощи. Рябой сунул сигару в нагрудный карман, похлопал ладонью по подлокотнику и спросил немного растерянно:
- Но я-то что тут могу?
- Дай солдат. Змееныш поднял волну мутантов, и скоро они будут здесь. А у меня половина людей в Зоне. Две группы я вернул, но этого все равно мало. Защити меня, кровосос побери, это в твоих интересах!
Полковник поднялся, обошел кресло и опять встал за ним, сцепив руки за спиной.
