больше озабочена своим новым мужем, их новой жизнью, бесконечными поездками, занятиями йогой и отдыхом на пляже. Возможно, в этом браке она вела себя иначе, чем с моим отцом, но это был её выбор.
А я выберу другой путь. Буду ориентироваться на отцовский пример — здоровый, сильный. И, возможно, начну планировать их с Нелли помолвку, чтобы всё было готово заранее.
— Я вообще не могу понять Дасти, — пробормотала Грейси Мэй, постукивая пальцами по рулю, пока мы ехали в Билер. — Свидание прошло нормально. Каждый раз, когда мы проводим время вместе, всё вроде бы хорошо. Но он вообще никак не проявляется.
— В смысле?
— Ну, физически, эмоционально, в сообщениях. Он просто… пассивный.
— Может, у него кто-то есть?
— Нет. Условием для участия в лотерее свиданий было обязательное отсутствие отношений.
Я поёрзала на сиденье.
— И что ты собираешься делать?
— Поцелую его, — решительно заявила она. — Тогда он уж точно как-то среагирует. И я хотя бы буду знать.
— А если его пассивность — это уже ответ? Может, он так даёт понять, что не заинтересован? — осторожно спросила я.
Она взглянула на меня с тревогой.
— Не знаю. Но я попробую. Тогда всё станет ясно. А ты? Вы с Такером снова вместе?
— Надеюсь. — Я нервно улыбнулась. — Я скажу ему, что хочу остаться, и посмотрю, что он ответит.
— Ну, по крайней мере, мы приехали вместе. Если что-то пойдёт не так, сможем сразу уехать.
Я рассмеялась.
— Отличный запасной план.
Но, когда дело касалось Такера, я почему-то была уверена, что он мне не понадобится.
Глава 31
Такер
Волнение и предвкушение нарастали в моей груди, пока мы ждали окончания заездов на быках и выступлений с бронко. Когда-то я мечтал участвовать в родео на быках, но мама попросила меня даже не думать об этом, когда я был в старших классах, и я уважил её просьбу. Тогда я был разочарован, но сейчас моя осторожная натура вполне довольна тем, как всё сложилось. С Дасти мы стали отличной командой. Он даже нашёл место, где можно участвовать в соревнованиях по лассо в межсезонье, так что теперь мы могли соревноваться круглый год.
Я кивнул шляпой парню из Билера, которого узнал, пока мы ждали своей очереди. Это всегда была моя любимая часть вечера — ну, почти любимая, потому что главное всё-таки было участвовать. Но именно это ожидание, нервное и возбуждённое, заряд в воздухе, который чувствовали все вокруг, было особенным.
Это была ещё и та ночь, когда я собирался попросить Джун остаться со мной. Навсегда. Я достал кольцо из ящика с носками, убедился, что оно сверкает, и взял его с собой. Ничто так не говорило о том, что я готов за неё бороться, как предложение провести вместе всю оставшуюся жизнь. Когда мы были в книжном магазине и отключили свет, что-то в её желании рассказать мне о своих планах, в её решимости спасти магазин, заставило меня понять: я не хочу быть просто её парнем. Я хотел быть её мужем.
Мы и так ждали слишком долго.
Кольцо я оставил в машине, чтобы случайно не потерять его на арене. Но как всё сказать? Что делать, если она откажет? От этого у меня внутри всё переворачивалось.
Но всё должно было получиться. Обязательно. Джун стоила того, чтобы рискнуть.
Я достал телефон, чтобы написать ей сообщение.
Такер: Вы уже здесь?
Джун: Мы сидим слева от диктора. Четвёртый ряд сверху.
Джун: Я с твоей семьёй.
Джун: Нас легко заметить. Я буду той, кто громче всех кричит в твою поддержку.
Представляя её на трибунах вместе с моими родителями, братьями, кузенами и всеми остальными, я чувствовал, как грудь наполняется теплом. Это было подтверждение того, что я всё делаю правильно. Я сделал правильный выбор. Она хотела, чтобы я боролся за неё в прошлый раз, и теперь я собирался это сделать.
Такер: Надеюсь, я услышу тебя.
Джун: Не переживай, я уже тренировала свои вопли. Харли это не понравилось, но жертва того стоила.
Я рассмеялся.
Такер: Неудивительно, что последние дни я нахожу Харли с Сэди.
Джун: Серьёзно? Наши собаки встречаются?
Такер: Не знаю. Но раз уж ты об этом заговорила, может, их стоит держать подальше друг от друга. Харли кастрирован? Потому что Сэди — нет.
Джун: Понятия не имею. Если честно, я не буду возражать, если у нас появятся щенки лабро-австралийцев. А как их вообще называют?
Такер: Гугл говорит, что их называют ауссидорами или шепрадорами.
Джун: Звучит как название динозавра.
Джун: Уже почти время!!! Ты нервничаешь?
Такер: Не нервничал, пока ты не спросила.
До нашего выхода оставалось совсем немного. Дасти играл с лассо рядом со мной, его взгляд метался между воротами и мной.
Я сунул телефон обратно в карман и похлопал по шее нашего коня Баттонса.
— Джун и Грейси Мэй уже здесь. Думаю, моя семья тоже вся пришла.
— Здорово.
Я замер. Его тон не звучал обнадёживающе.
— Это совсем не звучит здорово. Что случилось?
— Ничего.
— Это из-за твоего деда?
— Нет, с ним всё в порядке. Просто твоя кузина… — Дасти шумно втянул воздух сквозь зубы. — Она довольно напористая, и я не знаю, как мягко её отшить.
— О, — только и смог сказать я. Это, конечно, было неизбежно. — Грейси Мэй?
— Ага. — Он плотно сжал губы, его взгляд был прикован к лассо. — Что мне делать?
— Ну… мягко её отшить?
— Я уже пробовал.
— Будь честен с ней, дружище. Если ты не хочешь с ней встречаться, просто скажи. — Я вспомнил, как трудно было объясниться с Мэдди. — Легко не будет.
— Никогда не бывает, — пробормотал он.
По громкоговорителю объявили, что командам по командному ропингу пора выстраиваться. Наши номера уже были приколоты к спинам, так что мы вскочили в седло и подогнали лошадей в линию. Мы были третьими по очереди.
Чем ближе был наш выход, тем спокойнее я себя чувствовал. Я представил Джун, сидящую рядом с моими родителями, как она болеет за меня, и тревога улетучилась. Конечно, я хотел победить. Кто бы не хотел? Но вдруг стало важнее просто получать удовольствие, показать себя и оставить всё в этом арене сегодня.
— Странно, да? Мы тренируемся неделями, а у нас всего один шанс поймать телёнка, — сказал Дасти.
— Нервничаешь?
— Нет, — усмехнулся он. — Просто взволнован.
Я чувствовал то же самое. Наша очередь приближалась, и мы вывели лошадей к арене, ожидая, пока команда перед нами завершит заезд. Телёнок оказался быстрым, и парень не успел вовремя
