с монстрами.
— Все равно, он превысил свои полномочия, и все это проглотили, — упрямо повторил Ренген. — Монстры — это одно, а бесплатная работа — другое.
— Что-то я не видел, чтобы ты на собрании возмущался.
— Ноколос все так подстроил, что возмущаться бесполезно. Но когда мы выберемся из Квазара, я обязательно подам жалобу в Совет великих школ.
— Ключевое тут «когда мы выберемся», — рассмеялся Алекс.
— Смейся, смейся! Вот увидишь, Ноколос еще воспользуется особым положением…
Под конец встречи главные защитники и прочие лидеры договорились о совместной защите миров. Но Черного Хирурга, альянса Хугор и некоторых лучших боевых частей ограничения никак не коснулись — они по-прежнему должны были зачищать Жемчужины и прокладывать Иглу. Хотя клинику Черный Хирург также обложили дополнительными налогами. Но это всех касалось, включая самую последнюю таверну, так что Алекс не стал возмущаться.
Тем более налоги были посильными.
Тем не менее, сразу после собрания и разговора с Ренгеном он отправился именно в клинику, где принял отчет от Вири. К счастью, на них больше не покушались. Более того, в последнее время клиентами Вири были в основном члены Хугора, а они бы клинику в обиду не дали.
Ну, и репутация Алекса «немного» подросла.
Проблема была в другом — бизнес Каркасов сильно поменялся за последний месяц. Например, крупные боевые отряды активно нанимали хирургов «в штат», чтобы те поддерживали бойцов и ставили Каркасы прямо в походе или во время зачистки. То есть занимались тем, чем занимались лекари Черного Хирурга. А средства у успешных отрядов имелись.
Так или иначе, технологии быстро прогрессировали, как это обычно и происходило во время экстремальных событий, когда на кону стоит твоя жизнь. Поэтому Каркасы дешевели. Да, они становились в чем-то хуже, но все больше народа могло себе их позволить.
Конечно, репутация клиники Черный Хирург позволяла не обращать внимания на конкурентов и отбоя в клиентах не было. Ну, и нельзя было забывать, что все больше адептов обзаводилось Телами Потенциала, поэтому количество клиентов в принципе росло у всех. Впрочем, росло и количество энергетических хирургов, овладевших Каркасами. Дошло даже до того, что остальные операции поднялись в цене, и впору было задуматься о перепрофилировании клиники.
Но, к сожалению, использовать эликсиры в собственной клинике лицензия Черного Хирурга не позволяла — это было ключевое ограничение, которое нельзя было обойти даже с помощью Ноколоса. Да и не было в этом особого смысла — клиника не окупила бы подобных расходов, а всерьез развивать этот бизнес Алексу не очень-то и хотелось.
Слишком много внимания и времени на это уйдет…
После разговора с Вири он, наконец, добрался до временного офиса Консула, где встретился с сияющей Клариссой.
— Ты уже здесь? — удивился Алекс.
— Да, поближе к своему благодетелю.
— Вижу, тебе уже сообщили последние новости.
— О том, что ты можешь покупать технологию эликсиров и закрытую информацию за капли? — рассмеялась толстушка. — Конечно, получила. И поверь, не одну меня это радует.
— Сколько же клерков в доле? — невинно поинтересовался Алекс.
— Скажешь тоже, клерков… Хотя многие недавно получили премии. Так что, не только я тебя тут благодетелем считаю.
— Хм… хоть кто-то радуется моим успехам. А можно в этом случае рассчитывать на снижение стоимости технологий?
— Ну, ты как маленький, — усмехнулась Кларисса. — Хочешь расстроить уважаемых адептов… Нет, я бы их тоже с удовольствием расстроила, но тогда получить разрешение будет сложно.
— Его же Ноколос дал.
— Это офис Консула! Лорд-главнокомандующий не все тут решает. Так что, если не хочешь лишних задержек — плати. И поверь, наши цены гораздо меньше, чем это стоит в Первом Радиусе…
На это Алекс не мог ничего возразить — что-то ему подсказывало, что обменять Кровь на знание и технологии снаружи Квазара действительно будет гораздо дороже и сложнее. И дело не только в затратах. Одно только получение разрешений может занять годы — увы, но некоторые вопросы в мире долгоживущих быстро не решались именно потому, что у них имелось слишком много времени. Это с монстрами они быстро начинали воевать…
Поэтому он с легким сердцем оставил Клариссе сотню тысяч капель, с наказом подобрать редкие и интересные эликсиры, а также закрытую информацию. Список интересующих тем он приложил. Разумеется, запросы Алекс составлял аккуратно, понимая, что их увидят все заинтересованные лица. Например, Ноколос. Или Консул. Да фактически кто угодно.
И может сделать далекоидущие выводы. А зачем давать посторонним такие козыри?
Как ни странно, быстро получить требуемые знания и технологии не получалось даже при полном содействии офиса Консула и Лорда-главнокомандующего. И тут дело было не в бюрократических проволочках, просто технологии принадлежали разным производственным гильдиям, с которыми Клариссе еще требовалось договориться.
Знания же вообще хранились в хаотичном порядке. Причем, некоторые — у великих школ, с которыми также нужно было договариваться. Собственно, никто даже не знал, какого рода информацию можно достать, поскольку доступ к ней имел ограниченный круг лиц — думающим машинам такие важные сведения не доверяли. В этом случае потребовалось бы дополнительно защищать уже сами машины.
В общем, запрос Алекса действительно был экзотическим для Квазара. Тем не менее Кларисса пообещала все сделать.
— Приходи через пару недель, — произнесла она. — А лучше через месяц. Думаю, что к тому времени получу некоторые результаты.
— Я не знаю, где буду находиться через месяц.
— Все с тобой нормально будет.
— Хм… как я тебя найду?
— Наш офис сейчас двигается за передовыми отрядами. Как выяснилось, самое безопасное место в Игле — это ее острие! Монстры не сразу нападают на свежие миры. Поэтому я буду идти вслед за тобой. Собственно, поэтому я здесь.
— Ладно, тогда будем держать связь…
На этом Алекс покинул офис Консула. К сожалению, идея с артефактами на основе Крови Бесформенного пока не реализовалась, потому что в отличие от эликсиров, артефакты часто были уникальными и принадлежали создателям либо конкретным гильдиям. А те продавать технологии производства таких ценностей не хотели. Готовые изделия — пожалуйста, но не технологии.
Впрочем, погружаться в мир артефактостроения Алекс пока не собирался — Инженер пустоты на такое точно не был рассчитан. Вместо этого он оставил Цере несколько запросов, а та обещала посмотреть, что можно сделать. Покупать артефакты через офис Консула Алекс не хотел. А то из «благодетеля» он превратится в спонсора.
* * *
Как только Алекс разобрался с неотложными делами,
