свои отметки, заставила ее задуматься, любит ли он ее тоже. Конечно, он называл ее «любимая», но это было просто ласкательное имя. Она знала, что чувствует к нему сейчас, и была уверена, что хочет быть с ним, но не хотела быть той, кто первой произнесет эти слова вслух. Она была бы оскорблена, если бы он не сказал их в ответ. Она даже не знала, говорили ли клеканийцы друг другу «Я люблю тебя».
Счастье, которое она испытывала с Лукой, было прервано только растущей тревогой из-за того, что она снова увидит Хеласа и Сэла, и беспокойством, которое она испытывала за Ванессу.
Она видела свою подругу и вчера, и сегодня. Некогда яркая улыбка Ванессы и ее саркастическое отношение потускнели, и Элис начала беспокоиться о том, что она может сделать, если доведет себя до отчаяния.
Не обращая внимания на хмурый взгляд Луки при этой мысли, она решила провести сегодня несколько часов наедине с Ванессой. Он высадил ее на берегу озера, и, несмотря на то, что она уговаривала его уехать и забрать ее позже, он так много ворчал, что в конце концов она просто оставила его сидеть на траве с угрюмым видом. Она приехала в дом Ванессы и обнаружила ее одинокой и измученной.
В данный момент она смешивала два инопланетных джина с тоником для себя и Ванессы, чтобы они могли потягивать, пока разговаривают.
— Итак, где Дейзи и Рита? — спросила Элис, протягивая Ванессе высокий стакан.
Темные мешки под ее глазами обвисли, когда она посмотрела на входную дверь.
— Я не уверена. Может быть, в куполе? Они любят общаться. — Ванесса вздохнула и сделала большой глоток своего напитка, покосившись на то, как Элис наливает. — Я думаю, Дейзи надеется, что если она проведет достаточно времени с Иззо, он пригласит ее на свидание.
— Я не думаю, что здесь это так работает. Лука упоминал, что идея встречаться до свадьбы была немного странной и устаревшей. Обычно женщины откладывают общение с мужчинами, за которых хотят выйти замуж, до церемонии. — Он сказал ей, что иногда тремантийцы занимаются случайным сексом, но обычно только в ожидании следующей церемонии, или когда они берут перерыв из-за родов, или чтобы позаботиться о своем психическом здоровье.
— Ты на кого-нибудь положила глаз? — с надеждой спросила Элис. Возможно, наличие красивого, внимательного партнера помогло бы Ванессе так же, как это помогло Элис.
Она пожала плечами, ее обнаженное плечо выглядело тоньше, чем запомнилось Элис.
— Они все красивые, но меня это просто не интересует.
Элис изучала свою подругу. В этой истории должно было быть нечто большее, чем драка, чтобы огонь Ванессы угас до такой пугающей степени. Все, с кем Ванесса разговаривала, терпеливо объясняли, почему она не может вернуться на Землю. Когда Лука объяснил, что это общегалактический закон, запрещающий вмешиваться в дела планет 4-го класса, таких как Земля, или контактировать с ними, Элис тоже потеряла немного надежды.
— Ты готова рассказать мне, что случилось с твоей сестрой? Я знаю, вы поссорились, и ей будет очень тяжело не знать, что с тобой случилось, но в конце концов она будет жить дальше. Ты сказала, что у нее был муж, верно? Они счастливы вместе?
Ванесса уставилась на свой бокал, покусывая губу, затем допила оставшуюся жидкость и изобразила улыбку.
— Я переживу это. Тебе не нужно беспокоиться обо мне, Элис. Я большая девочка.
Элис пристально посмотрела на нее, но она знала, что Ванесса не отступится от этого. Девушке нравилось держать свои чувства взаперти и похороненными. Она задавалась вопросом, впускала ли Ванесса кого-нибудь по-настоящему.
— Итак, расскажи мне о себе и Луке, — весело сказала она.
Элис пригвоздила ее суровым взглядом.
— Ты меняешь тему.
Улыбка Ванессы угасла, и Элис увидела усталость в ее глазах. Она позволила Элис увидеть это.
Ванесса вздохнула.
— Мне нужно это изменить, хорошо? Заставь меня подумать о чем-нибудь другом.
— Отлично. Но однажды тебе придется открыться мне. — После того, как Ванесса нерешительно кивнула ей, Элис рассказала ей о Луке и о том, как она в него влюбилась.
— Хорошо, почему бы тебе не рассказать ему? — спросила Ванесса с чуть большей бодростью. Возможно, ей действительно нужно было сменить тему.
Губы Элис растянулись в смущенной улыбке.
— Я не хочу быть той, кто скажет это первой.
Ванесса начала смеяться. Искренний, сердечный хохот, укрепивший надежду Элис на то, что ее подруга в конце концов справится с этим.
— Как ты думаешь, где мы находимся, девочка? — спросила она, приподняв бровь. — В этом городе женщины выбирают своих мужчин из очереди и правят балом. Это матриархат! Он, вероятно, не думает, что может сказать это первым.
Элис задумалась над этим. Хотя все остальные первые шаги он уже сделал.
— Да, чтобы он тебе понравился, и ты захотела остаться с ним, но его, вероятно, учили не говорить таких вещей. Я знаю, что женщины такие. — Ванесса подперла голову рукой. — Мы узнали все о том, что должны делать мужчины в школе, но знаешь ли ты, на что похоже обучение женщин? Мали рассказала мне, и это поразило меня.
— Нет, на что? — спросила Элис, напрягая мозги, чтобы вспомнить, что она узнала о женской школе. Почему она никогда не спрашивала об этом раньше?
— Во многом это связано с подавлением чувств. Они учат женщин скрывать свои эмоции и не вводить мужчин в заблуждение, проявляя излишнюю привязанность в браке. Дерьмо вроде этого.
— Тогда ты, должно быть, вписываешься. Я не знаю никого, кто подавлял бы свои эмоции больше, чем ты, — саркастически сказала Элис.
Ванесса закатила глаза.
— В любом случае, ты знаешь Мали?
Элис попыталась представить себе клеканскую женщину.
— Э-э, это у нее розовая стрижка?
— Да, именно так! Ну, она сказала, что все женщины так взволнованы появлением здесь людей. — Она пожаловалась на то, что устала всегда вести себя так, будто ей все равно. — Я думаю, большинство из этих девушек стараются ничего не чувствовать, потому что их учат, что их долг — иметь много партнеров, а не одного, но они бы убили, чтобы сказать кому-нибудь «я люблю тебя». — Ванесса наклонила голову в сторону Элис и приподняла уголок рта. — Я просто говорю, что для людей здесь вроде как табу говорить такое. Может быть, Лука думает, что это тебя отпугнет.
Элис задумчиво уставилась в потолок. Может быть, Ванесса была права. Что, если он никогда не ожидал, что она скажет ему это? Ему нужно знать, что я чувствую. Внезапно желание увидеть Луку задушило ее.
Она уставилась на Ванессу, челюсть отвисла.
