щёлкнула пальцами правой руки, волшебным образом собрав все камни в короб, кроме имевших физический контакт с моим телом. В наступившей тишине хлёстко щёлкнула крышка, надёжно скрыв лишний инвентарь, после чего напротив меня присела эта странная женщина. Опять по птичьи склонив голову, гостья выдержала паузу длинною в вечность, вызывая чувство жуткого страха.
«Заставляющий сделать ошибку», – вновь поддержал вычислитель в неравной борьбе, мерзким голосом инструктора штурмового корпуса озвучив очевидность ситуации. Приведение вздрогнуло и обречённо протянуло обе руки. Вот подвох, мне сказали взять за одну руку, вот только за какую из них.
«Бери левую, она ей не щёлкала, шкатулку не держала и постоянно прячет от взглядов» – подсказал вычислитель серьёзно.
Резко выдохнув, крепко схватил проекцию за левую кисть, погрузившись в странный наркотический трип, возвращающий разум в детства, где вспомнился момент получения подарка Вселенной.
Мне было шесть лет, кругом зима и холод градусов двадцать ниже нуля. Прошедший день рождения совсем не радовал, ведь детская медицинская энциклопедия не самый желанный подарок в этом возрасте. Мечтал я о коте, красивом, чёрном и очень сильном. Чтобы мы могли гулять везде вместе, не боясь никого, всегда защищая семью. Наверное, таким и был чеширский кот из книги про Алису, которую я читал на прошлой неделе. Странные мысли полусонного ребёнка, обидевшегося на родителей и убежавшего из дома. Я присел возле грибка песочницы и прислонился спиной к столбу, начиная засыпать, не в состоянии справиться с нахлынувшей усталостью. Неожиданно меня лизнул шершавый язык, возвращая в действительность.
Чёрный, словно ночные небеса, кот пронзительно смотрел мне в глаза, а потом прыгнул прямо мне на грудь, растворившись в воздухе.
Наваждение пропало, опять передо мной сидела женщина, а рядом со мной знакомый кот. Он вырос, растеряв блеск былого домашнего франта, став настоящим воином, потрёпанным дворовыми схватками и покрытый шрамами. Мы кивнули друг другу, после чего он спокойно прыгнул на правую руку госпоже. Ведь я никогда не имел права на этого зверя, ощутил с горечью обиду. Подарок Вселенной оказался котом в мешке, осознание несправедливости заставило меня сильнее сжимать руку аватара. Женщина улыбнулась и растворилась во мгле, оставив лёгкий морозный запах из детства и крик отца, который наконец меня нашёл.
– Очнись, бля. Хватит спать, времени очень мало времени. Запоминай, моя воля проводник духа. Дух проводник моей воли, так было, есть и будет. После хватай кота и не отпускай, пока он не сдастся, а потом ещё пять минут не ослабляй хватку, сущности очень хитры, – пробился через пелену слабости Сайк. – Лови скорее.
В меня с силой арбалетного болта нёсся кусок обсидиана, больно врезавшись в грудь, тем самым полностью пробудив сознание от оков сонливости, но земли не достиг. Я схватил статуэтку правой рукой, твёрдо произнеся нужные слова.
Передо мной появился африканский чёрный кот, после чего сразу же ломанулся наружу, врезавшись в невидимый барьер, после чего попал в мои объятья. Через пятнадцать минут всё закончилось. Кот исчез внутри меня со злобным шипением, отозвавшись чувством заполнения пустоты и приливом энергии, а Сайк с якутом бережно собрали инвентарь. Оставалось понять, что здесь произошло и как дальше с этим жить. И кто такой Сайк? Теперь я точно видел, что он не человек.
– Теперь можно и поговорить. Меня и вправду зовут Сайк, но я не человек. Примерно две с половиной тысячи лет назад, моя планета также оказалась перед выбором, – размерено печатал тяжёлые для него слова не индеец. – Я представитель вымершей расы, очень похожей на людей, даже мистика с земной совпадает.
– И внешний вид тоже, действительно совпадение, – устало продолжил я.
– Нет, просто мы полиморфная раса. Астра нам предоставила подобный талант, а ещё мы умеем копировать способности объекта, – ответил Сайк. – Правда на уровне первой эволюции паразита Шшас.
– Биологического модуля, – автоматически поправил. – А люди для вас стали идеальной оболочкой.
– Всё верно, я разведчик корпорации. Прилетел за пять лет до первых контактов, обнаружив для себя объект и остался под его личиной для вербовки первых астронавтов, потом ушли с ними. Исходную личность я оправил на Миранию сразу после замещения, подкорректировав память, – грустно улыбнулся пришелец. – Похищенный был безнадёжно болен, поэтому Вселенная списала человека, не посчитав подобное активным вмешательством. Впрочем поздравляю, тебя сейчас официально не существует. Один раз она тебя спасли для дела, позже ты стал слишком опасен, способным внести дисбаланс в установившейся порядок. Таким инструментам не место в галактике, они уходят в утиль.
– Но есть резервное ядро, меня бы просто восстановили, – не поверил я по инерции, настолько свыкся со своим бессмертием.
– Сбой системы, метеорит уничтожил персональный бассейн или резервную копию повредил электромагнитный луч высокой мощности. Вернёмся обратно, спросишь. Будешь удивлён, насколько изобретательной может быть вселенная. Сам прошёл через подобное. Лишившись помощника, не справившись с задачей, – спокойно поведал о своей неудаче Сайк. – Гнался за силой, не работал в команде с другими «мечеными», пытался спасти мир в одиночку. В итоге всё напрасно, но успел спастись сам.
– Значит все успехи чужие, не мои. Просто подарок? – разочаровано произнёс я.
– Нет, тебе дали инструмент, которым ты правильно воспользовался, всегда зная, что живёшь для другого. Долг постоянно давил на твои плечи, но ты инстинктивно разделил его с другими обладателями подарков вселенной, собрав в фактории Цилиня, Тигра и Рысь. Кстати, их нужно спасти от подобной участи, что и тебя. – серьёзно посмотрел на меня Сайк.
– Тогда поспешим, а то ситуация напоминает ковбоя Бибоба. Костёр, индеец и разговоры про смерть. Прям моя любимая серия с рассказом про кота. Осталось только дождаться, когда зажжётся моя звезда после смерти, – усмехнулся, возвращая себе уверенность, мысленно поглаживая шевелящегося внутри кота.
– Ну технически мы мертвы дважды, так что поспешим домой. Шаман вернётся сам, а твоя яхта припаркована в пятистах метрах. – ошарашил меня Сайк.
– В смысле? Нельзя же, – в очередной раз за вечер удивился я.
– Сам же направил запрос на дипломатический статус, а фактория официальный посредник в процессе Вассалитета Земли. Теперь яхта может летать, где вздумается и неприкосновенна на территории Земли, – объяснил вождь.
– Тогда какого всё это было? – возмутился я про долгую дорогу до места ритуала.
– Я взял её, чтобы слетать на охоту за тотемами для вас. Еле успел найти твоего кота, радуйся, что освободился полностью от
