третьим помощником капитана. Тот, увидев раба в кают-компании, вопросительно уставился на меня. — Таковы обстоятельства, — устало процедила я. — Это мой личный раб, пусть тут сидит. В конце концов, что может сделать эльф с отсталой планеты на звездолёте второго класса?
— Капитан приглашает вас к себе, – кивнул помощник, бросив настороженный взгляд на ошейник.
Я шагнула в рубку управления и почувствовала, как неприятный холодок пробежал по спине. Конечно, это были плохие новости. Надо было открыто обсудить всё с командиром корабля. Он, как и я, работал на Федерацию, в отличие от нанятой команды. — Один из катеров сопровождения повредил двигатель, — напряжённо сказал капитан. — У нас есть два варианта: рискнуть и идти с одним катером или ждать семь дней на этой планете, пока прибудет замена. Решать вам, вы агент, которому я обязан подчиняться. Но если хотите знать моё мнение, я предпочёл бы дождаться замены. В этом секторе сейчас неспокойно.
Я мысленно застонала, прикрыв глаза. Капитан был прав: риск был велик. Сектор часто посещали пираты. Но провести семь дней на этой чёртовой планете, на корабле, набитом рабами? Нет, я этого не выдержу.
— Я понимаю ваше беспокойство, — ответила, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Но неделя – это слишком долго. Мы отправимся с одним катером. Капитан вздохнул, явно недовольный.
— Будем надеяться, что удача не отвернётся от нас. Даже самые маленькие решения могут иметь большие последствия.
От этих слов я поёжилась. Но отступать не собиралась.
— Стартуем, – приказала капитану, и он немедленно отдал команду к отлёту.
Вернувшись в свою каюту, решила внимательно изучить карту на планшете. Возможно, удастся найти способ сократить маршрут.
Едва голова коснулась подушки, накопившаяся за двое суток усталость взяла своё. Глаза медленно закрылись, навалился тяжёлый сон. Передо мной крутились звёздные карты, пульсирующие красными точками, и странный эльфийский оракул, чьи слова не удавалось разобрать, что-то шептал из тьмы космоса.
Проснулась я внезапно, вздрогнув от громкого звука сигнализации. Сердце билось в ушах.
Вылетела из каюты и рванула в рубку управления. Сколько проспала я не знала, но, судя по пейзажу за иллюминатором, мы уже были в открытом космосе.
В рубке собралась вся команда, третий пилот активировал пушки, капитан сканировал пространство, пересчитывая маршрут- он на минуту повернул голову ко мне и холодно бросил - Кто-то пытался отсоединить спасательный челнок, а когда не получилось, передал наши координаты в открытый эфир. Нужно как можно быстрее уходить отсюда.
Я впилась глазами в текст на одном из мониторов.
…Грузовой корабль средней вместимости класса земля-космос бортовой номер А 9745т, груз — рабы. Координаты…
Чертов постельный эльф! Это ведь всё равно, что стоять перед бандой грабителей размахивая кошельком и крича : "А у меня тут десять тысяч купюр!"
И если мы теперь станем добычей пиратов, это будет только моя вина!
— Отсек с челноком заблокирован. И тот, кто это сделал, ещё там, — сухо проинформировал второй помощник.
—Разберусь.
Я залетела в свою каюту, схватила пульт от ошейника, заряженный бластер, выставила поражающий режим- “обездвижить”, мстительно оставив болевой эффект на максимуме и понеслась в отсек со спасательным челноком.
Когда дверь медленно отъехала в сторону, бластер уже был снят с предохранителя. Но эльф и не думал никуда прятаться, он сидел, прислонившись спиной к стене, и с вызовом смотрел вперед.
Я не выстрелила. Если бы чёртов раб хоть немного дёрнулся в мою сторону, возможно, нажала бы на курок. Но стрелять в неподвижно сидящего... нет.
— Зачем ты это сделал?- встала прямо перед эльфом, но тот не проронил ни слова в ответ, продолжая лишь презрительно смотреть. Захотелось заорать, пнуть его, но я держала себя в руках.
— Отойди от меня, поганая работорговка, — наконец, проговорил эльф с ледяной ненавистью.
За годы в шкуре агента я привыкла к такому отношению. Рабы, ради которых я рисковала жизнью, ненавидели меня. Они называли меня самыми грязными словами, иногда прямо в лицо, и никогда не возвращались, чтобы поблагодарить, когда в Федерации им снимали ошейники. По документам я продавала их и не имела отношения к тому, что происходило с ними дальше.
Для них я была воплощением самой большой беды — работорговкой. Эта ненависть была частью моей работы, и с годами я научилась её игнорировать. Но сейчас, стоя перед этим эльфом, я чувствовала- броня дала трещину, а его слова словно ударили прямо в лицо.
Может, потому, что он был таким привлекательным? К нему тянуло на физическом уровне, и это злило ещё больше. Ярость застилала глаза, и я, нажав кнопку на пульте, почти закричала: — Говори, зачем ты это сделал? Ошейник сдавил его горло, прошивая тело болевым разрядом. — Твое имя? Эльф прохрипел: — Эл... Сразу же захлестнуло чувство стыда, и я отменила болевое воздействие.
Отошла в сторону и, тяжело дыша, опустилась на пол.
"Я постепенно превращаюсь в чудовище," — отвращение к себе разлилось горечью во рту.
Самобичевание прервал звук тревоги. Мигающие синие лампочки могли означать только одно — нас засекли пираты!
Глава 8.
В тишине роскошной каюты звездолёта раздался пронзительный писк, сигнализируя о поступившем сообщении с пометкой "Срочно". Дэрил Лорти, который за эти годы почти забыл собственное имя, его называли только по прозвищу - Оборотень, нехотя оторвал взгляд от созвездия Ориона за иллюминатором и нажал на экран планшета.
“В секторе А54 кто-то передал в открытый эфир незашифрованные координаты звездолёта второго класса. Указан его бортовой номер и информация о грузе - рабы," - сообщение от капитана было неожиданным и, безусловно, интересным.
"Хм, это недалеко от нас. К тому же там сейчас должна находиться Вики."
Операция по уничтожению криминальной организации торговцев оружием, которой он теперь управлял, была близка к завершению.Специальный отдел Федерации нанесёт удар по всем ключевым точкам через несколько месяцев, и он лично устранит часть своих подчинённых.
Наконец, можно будет расслабиться, перейти на работу в штаб или занять место отца в Сенате. Он купит большой дом у моря на первой планете и будет жить там вместе с Вики, которая станет его женой. Дэрил был уверен, что она, отработав обязательный шестилетний контракт, не захочет его продлевать, да и он ей этого не позволит.
Свою удачную карьеру в преступном мире Дэрил использовал как предлог, чтобы требовать от Федерации гораздо больше секретных сведений, чем было нужно для выполнения
