был подготовлен и приближался момент истины.
Он испытывал то же самое чувство сейчас, наблюдая, как Винсент Каризан вносит несколько последних изменений в настройки усилителя мощности. Главной достопримечательностью в главной электронной лаборатории на базе Питхед в то утро был предмет оборудования, извлеченный с корабля Ганимеан. Он был примерно цилиндрической формы, размером с бочку для масла, и, казалось, был довольно простым по функциям, поскольку обладал несколькими входными и выходными соединениями; по-видимому, это было какое-то автономное устройство, а не компонент какой-то более крупной и сложной системы.
Однако его функция была далеко не очевидна. Инженеры в Питхеде пришли к выводу, что соединения были предназначены для точек ввода питания. Из анализа используемых изоляционных материалов, цепей фиксации и защиты напряжения, цепей сглаживания и фильтрующих устройств они вывели тип электропитания, от которого он был разработан. Это позволило им установить подходящую компоновку трансформаторов и преобразователей частоты. Сегодня был тот день, когда они намеревались включить его, чтобы посмотреть, что произойдет.
Помимо Ханта и Каризан, в лаборатории присутствовали еще два инженера, которые контролировали измерительные приборы, собранные для эксперимента. Фрэнк Тауэрс заметил удовлетворенный кивок Канзана, когда он отошел от панели усилителя и спросил:
«Все готово к проверке на перегрузку?»
«Ага», — ответил Каризан. «Дай ему пощечину». Тауэрс переключил рубильник на другой панели. Резкий щелчок мгновенно раздался, когда где-то в шкафу с оборудованием за панелью выпал автоматический выключатель.
Сэм Маллен, стоя у приборной панели в одной из сторон комнаты, быстро проконсультировался с одним из своих экранов. «Текущий рейс № 146; функционирует нормально», — объявил он.
«Разомкни его и добавь несколько вольт», — сказал Каризан Тауэрсу, который изменил несколько настроек управления, снова повернул переключатель и посмотрел на Маллена.
«Ограничение в пятьдесят», — сказал Маллен. «Проверить?»
«Проверка», — ответил Тауэрс.
Каризан посмотрел на Ханта. "Все готово к запуску, Вик. Мы #146;попробуем первый запуск с ограничителями тока в цепи, но что бы ни случилось, наши вещи #146;защищены. Последний шанс изменить ставку; книга #146;закрывается".
«Я все равно говорю, что это создает музыку». Хант ухмыльнулся. «Это электрическая шарманка. Дайте ей немного сока».
«Компьютеры?» Каризан скосил глаза на Маллена.
«Работает. Все каналы данных проверены нормально».
«Ну ладно». Каризан потер ладони. «А теперь очередь звезд. На этот раз живи, Фрэнк № 151; первая фаза расписания».
Наступила напряженная тишина, когда Тауэрс сбросил настройки и снова включил главный выключатель. Показания на цифровых дисплеях, встроенных в его панель, немедленно изменились.
«Живой», — подтвердил он. «Он #146; берет мощность. Ток достиг максимума, установленного на ограничителях. Похоже, он хочет больше». Все глаза обратились к Маллену, который пристально просматривал экраны вывода компьютера. Он покачал головой, не оглядываясь.
«Никс. Заставляет додо выглядеть настоящим огненным шаром».
Акселерометры, закрепленные снаружи ганимейского устройства, стоящего на болтах в его стальной удерживающей раме на резиновых виброгасителях, не ощущали никакого внутреннего механического движения. Чувствительные микрофоны, прикрепленные к его корпусу, ничего не улавливали в звуковом или ультразвуковом диапазонах. Тепловые датчики, детекторы излучения, электромагнитные зонды, гауссметры, сцинтилляционные счетчики и переменные антенны #151; все они не сообщали ничего. Башни изменяли частоту питания в испытательном диапазоне, но вскоре стало очевидно, что ничего не изменится. Хант подошел, чтобы встать рядом с Малленом и проверить выходные данные компьютера, но ничего не сказал.
«Похоже, нам нужно немного подкрутить фитиль», — прокомментировал Каризан. «Фаза два, Фрэнк». Тауэрс увеличил входное напряжение. На одном из экранов Маллена № 146; появился ряд цифр.
«Что-то на седьмом канале», — сообщил он им. «Акустика». Он набрал короткую последовательность команд на клавиатуре пульта и всмотрелся в форму волны, появившуюся на вспомогательном дисплее. «Периодическая волна с сильным четно-гармоническим искажением, низкой амплитудой... основная частота составляет около семидесяти двух герц».
«Это частота питания», — пробормотал Хант. «Вероятно, просто резонанс где-то. Не думаю, что это что-то значит. Что-то еще?»
"Неа."
«Заводи его снова, Фрэнк», — сказал Каризан.
По мере продолжения испытаний они стали более осторожными и увеличили количество вариантов, опробованных на каждом этапе. В конце концов характеристики входного питания сказали им, что устройство насыщается и, похоже, работает на своих проектных уровнях. К этому времени оно потребляло значительное количество энергии, но, за исключением сообщений о продолжающихся слабых акустических резонансах и небольшом нагреве некоторых частей корпуса, измерительные приборы упорно оставались тихими. По прошествии первого часа Хант и три инженера UNSA смирились с более длительным и гораздо более детальным исследованием объекта, которое, несомненно, включало бы его демонтаж. Но, как и Наполеон, они придерживались мнения, что счастливчики, как правило, те, кто дает удаче шанс; попробовать стоило.
Однако возмущение, вызванное устройством Ганимеан, не имело характера, на обнаружение которого были рассчитаны их приборы. Серия сферических волновых фронтов интенсивного, но высоко локализованного искажения пространства-времени расширялась от базы Питхед со скоростью света, распространяясь по всей Солнечной системе.
В семистах милях к югу сейсмические мониторы на главной базе Ганимеда вышли из строя, а программы проверки данных, работающие на регистрирующем компьютере, прекратили работу, сигнализируя о неисправности системы.
На высоте двух тысяч миль над поверхностью датчики на борту командного корабля «Юпитер-5» определили, что источником аномальных показаний является база Питхед, и передали сигнал тревоги дежурному руководителю.
Прошло более получаса с тех пор, как в лаборатории Питхеда была подана полная мощность устройства. Хант погасил сигарету, когда Тауэрс наконец отключил подачу и со вздохом откинулся на спинку сиденья.
«Вот и все», — сказал Тауэрс. «Мы так никуда не доберемся. Похоже, нам придется еще больше его открыть».
«Десять баксов», — заявил Каризан. «Видишь, Вик № 151; никаких мелодий».
«И ничего другого», — парировал Хант. «Ставка недействительна».
За пультом управления Маллен завершил процедуру сохранения файла скудных данных, которые были собраны, выключил компьютеры и присоединился к остальным.
«Я не понимаю, куда уходила вся эта энергия», — сказал он, нахмурившись. «Не было достаточного количества тепла, чтобы объяснить это, и никаких признаков чего-либо еще. Это безумие».
«Там, должно быть, черная дыра», — предположил Каризан. «Вот что это такое — мусорный бак. Это самый настоящий мусорный бак».
«Я ставлю на это десять», — с готовностью сообщил ему Хант.
В трехстах пятидесяти миллионах миль от Ганимеда, в поясе астероидов, роботизированный зонд ЮНСА обнаружил быструю последовательность кратковременных гравитационных аномалий, заставив его главный компьютер приостановить все системные программы и инициировать полный цикл диагностических и тестовых процедур.
«Без шуток, прямо из Уолта Диснея», — сказал Хант остальным, сидевшим за столом в углу общей столовой в Пит-Хеде. «Я никогда не видел ничего
