и набожной девушкой, и три года она жила в чистоте и страхе Божьем, без всякого греха. Когда подошёл срок, и настал день, в который дьявол должен был за ней прийти, она омылась и очертила вокруг себя круг из мела.
Дьявол явился рано утром, но не мог приблизиться к ней. В гневе он сказал мельнику: – Убери от неё всю воду, чтобы она больше не могла умываться. Иначе я не смогу завладеть ею.
Мельник испугался и сделал, как велел дьявол.
На следующий день дьявол вернулся, но девушка так горько плакала на свои руки, что они снова стали чистыми. Тогда и теперь он не мог к ней подойти и сказал, охваченный яростью: – Отруби ей руки! Иначе я ничего не смогу сделать.
Мельник ужаснулся: – Как же я могу отрубить своей собственной дочери руки?
Но дьявол пригрозил ему: – Если не сделаешь этого, заберу тебя самого.
Тогда отцу стало страшно, и он пообещал исполнить его волю. Он подошёл к дочери и сказал: – Дитя моё, если я не отрублю тебе руки, дьявол утащит меня. В страхе я пообещал ему. Прости меня, помоги мне – ведь я твой отец.
Она ответила: – Милый отец, делайте со мной, что хотите. Я ваша дочь.
Она протянула руки – и позволила их отрубить.
В третий раз дьявол пришёл, но она так долго и так горячо плакала на свои культи, что и они были чисты. Тогда дьявол потерял всю власть над ней и был вынужден отступить.
Мельник сказал дочери: – Благодаря тебе я получил великое богатство. Я буду заботиться о тебе всю жизнь, ты будешь жить в роскоши.
Но она ответила: – Я не могу здесь остаться. Я пойду в мир. Добрые люди помогут мне, и этого будет достаточно.
Она велела привязать себе руки за спиной, и с восходом солнца отправилась в путь. Она шла весь день, пока не настала ночь, и пришла к королевскому саду. В лунном свете она увидела, что деревья в нём усыпаны чудесными плодами. Но вокруг сада был ров с водой, и войти она не могла.
Она страдала от голода, ибо не ела весь день, и подумала: «О, если бы я могла туда попасть, я бы съела хоть что-то и не умерла бы с голоду».
Она встала на колени, воззвала к Господу и стала молиться. И тут появился ангел, перегородил плотину, вода ушла, и она смогла пройти через ров. Ангел шёл с ней.
В саду она увидела дерево с грушами. Все груши были пересчитаны. Она подошла и сняла одну с дерева, взяв её прямо ртом, чтобы утолить голод. Больше она не взяла ни одной.
Садовник видел всё это, но, заметив ангела, испугался – подумал, что это дух, и не осмелился окликнуть её или остановить.
Когда она насытилась, она ушла и спряталась в кустах.
На следующее утро в сад пришёл король. Он пересчитал груши и увидел, что одной не хватает. Он спросил у садовника, куда она делась, ведь под деревом её не было.
Садовник ответил: – Прошлой ночью сюда пришёл дух без рук и съел одну грушу прямо с дерева.
Король спросил: – Как же он прошёл через воду? Куда он делся?
Садовник сказал: – Пришёл кто-то в белоснежных одеждах с небес, закрыл плотину, и ров пересох. А так как это был, по-видимому, ангел, я испугался и не стал ни спрашивать, ни звать. Когда дух съел грушу, он ушёл.
Король сказал: – Если всё было так, как ты говоришь, то сегодня ночью я буду сторожить сам.
Когда стемнело, король пришёл в сад и взял с собой священника, чтобы тот, если нужно, обратился к духу. Они втроём – король, садовник и священник – сели под грушевое дерево и стали ждать.
В полночь из кустов выползла девушка, подошла к дереву и вновь сняла одну грушу ртом. Рядом с ней стоял ангел в белом одеянии. Тогда священник вышел вперёд и спросил:
– Кто ты? От Бога ли пришла, или от мира? Ты дух или человек?
Девушка ответила:
– Я не дух, я бедный человек, всеми оставленный – кроме Бога.
Тогда король сказал:
– Раз ты всеми покинута – я тебя не покину.
Он взял её с собой в королевский замок. И потому что она была так прекрасна и чиста сердцем, он полюбил её всем сердцем, велел сделать ей серебряные руки и взял её в жёны.
Прошёл год, и король должен был отправиться в поход. Перед отъездом он поручил свою молодую жену заботе своей матери и сказал:
– Когда она родит, ухаживайте за ней как за родной дочерью и напишите мне сразу.
Когда королева родила прекрасного мальчика, свекровь тотчас написала королю радостное известие. Но посланник, устав в пути, лёг отдохнуть у ручья – и уснул. Тут явился дьявол, который всё ещё пытался навредить набожной королеве, и подменил письмо. В новом письме было написано, что королева родила оборотня.
Король был потрясён и опечалился, но ответил, чтобы жену содержали в чистоте и добре до его возвращения. Посланник отправился назад, снова остановился у ручья и опять заснул. И вновь явился дьявол и подменил письмо. На этот раз в нём было написано, что короля велено исполнить – жену с ребёнком надо убить, а в знак – сохранить её язык и глаза.
Старая королева ужаснулась, когда прочла такое. Она не могла поверить, что её сын сам написал подобное, и отправила ещё одно письмо – но каждый раз получала ту же ложь, потому что дьявол продолжал подменять послания.
В отчаянии она приказала ночью принести олениху, вырезала у неё язык и глаза, сохранила их как доказательство, а молодой королеве сказала:
– Я не могу исполнить то, что велит король. Но ты не можешь остаться. Возьми ребёнка и уходи в мир – и больше никогда не возвращайся.
Она привязала младенца девушке на спину, и та, со слезами на глазах, ушла.
Она долго шла и забрела в дремучий лес. Там она встала на колени и стала молиться. Явился ангел Господень и привёл её к маленькому дому. На двери висела табличка: «Здесь каждый желанный гость». Из дома вышла девица в белом и сказала:
– Добро пожаловать, королева.
Она впустила её, сняла ребёнка с её спины, прижала к груди, чтобы накормить, а затем уложила в изящную кроватку.
– Откуда ты знаешь, кто я? – спросила королева.
– Я – ангел, посланный Богом, чтобы заботиться о тебе и твоём ребёнке, – ответила
