же это дерево было совершенно неизвестно науке до самого недавнего времени.
В некоторых регионах Австралии бытуют предания об огромных длинношеих рептилиях, гораздо более миролюбивых, чем «буррунджор» и «буньип». Например, у племен Центральной Австралии рассказывают о «культа» – гигантском змееподобном существе, жившем в здешних болотах, пока они не пересохли. Эта «змея» имела массивное большое тело, длинную узкую шею, заканчивающуюся маленькой головой, длинный острый хвост, передвигалась на четырех огромных ногах и при этом питалась растениями. Изображения «культа» можно встретить в наскальной живописи племени ванамби (Северная территория) и племен коолен и минди (Новый Южный Уэльс). В этом образе угадываются травоядные динозавры типа диплодока или апатозавра. По рассказам аборигенов, «культа» уже вымерли: «земля вся высохла, леса стали пустыней, и культа умерли». Произошло это, судя по всему, довольно давно.
В Австралии имеются и собственные «Несси» – загадочные рептилии, обитающие в водах рек и озер. На севере Квинсленда еще в конце XX в. аборигены племени куку рассказывали о «ярру» – хищном существе, живущем в воде. По словам стариков, однажды «ярру» даже сожрал девушку из их племени. Местные «художники», по просьбам исследователей, пытались нарисовать «ярру», и всякий раз у них получалось нечто с длинной шеей, массивным туловищем и хвостом, отдаленно напоминающее плезиозавра. А аборигенам племени дарук знакомо аналогичное существо по названию «мирреулла», обитающее в реке Хоксбери неподалеку от Сиднея. Этих существ видели в реке даже в относительно недавние времена; их длина, по некоторым оценкам, составляет около 15 м.
В целом в среде аборигенов Австралии имеется несколько устных традиций, из которых следует, что их ближайшие предки вступали в контакт с существами, очень похожими на динозавров, какое-то время еще обитавшими на этом быстросохнущем континенте. А в последние десятилетия с такой же быстротой (но по другим причинам) начало исчезать и фольклорное наследие аборигенов Австралии. Многие из них еще помнят рассказы отцов и дедов об удивительных существах. Пройдет, однако, совсем немного времени, и эти рассказы также уйдут в прошлое, подобно динозаврам.
В поисках нинки-нанка
В июле 2006 г. в Гамбию (Западная Африка) отправилась британская экспедиция, члены которой задались целью отыскать загадочное существо, обитающее, по слухам, в мангровых болотах верхнего течения реки Гамбия. У местных жителей оно известно под названием «нинки-нанка».
О нинки-нанка рассказывают во всех странах, расположенных в крайней западной части Западной Африки: Гамбии, Сенегале, Гвинее, Гвинее-Бисау. У разных народов, населяющих эту область, и на разных языках, оно известно под названиями «ниниганне» (в Гвинее), «нингер» или «нингири» (у племен, населяющих горное плато Фута-Джаллон), «риансеу» (в Гвинее-Бисау). Одно из самых первых упоминаний об этом существе содержится в «Журнале Королевского Африканского общества» за 1944 г. Автор статьи, М.-Д.-У. Джеффриз, довольно кратко пишет о том, что старые рыбаки на реке Гамбия рассказывали ему об «огромном монстре, который выходит по ночам из ила и топей мангровых болот и пожирает все, что ни встретит на своем пути». Сам автор отнесся к этому сообщению скептически: по его мнению, подобное животное должно оставлять огромные следы (хотя какие следы могут быть на воде?), но их никто не видел!
Доктор Томас Харди Дальримпл, врач, в 1930‑е гг. работавший в западноафриканской медицинской службе, много лет спустя рассказывал, как в 1935 г., будучи на реке Гамбия, он в одну из ночей проснулся от шума и криков. Местные жители были чем-то крайне встревожены. Утром они рассказали англичанину, что в эту ночь на окраине деревни появлялся «нинки-нанка». Это таинственное животное, по словам аборигенов, имело «морду, как у лошади, шею, как у жирафа, тело, как у крокодила, и длинный хвост», а длиной этот монстр был не менее 9 м. Существо постоянно обитало в мангровых болотах и выходило оттуда очень редко, – как правило, лунными ночами.
Несколькими месяцами позже Дальримпл услышал от других свидетелей еще один рассказ о встрече с нинки-нанка. В другой раз он стал очевидцем странной сцены, произошедшей на рынке одного из прибрежных городов: кому-то из торговцев попал в руки номер американского журнала «Animals of the World», где была напечатана картинка с изображением статуи динозавра в одном из парков Нью-Йорка. Вокруг торговца немедленно образовалась толпа: возбужденные люди кричали, что «белый человек» сфотографировал нинки-нанка.
Реконструкция облика нинки-нанка
Возможно, наиболее интересным сообщением на этот счет является статья французской исследовательницы Беатрис Аппиа «Замечания о водных божествах Гвинеи», опубликованная в «Journal de la Société des Africanistes» в 1940‑х гг. Различные племена, пишет Б. Аппиа, по-разному представляют себе нинки-нанка и имеют различные представления о его природе, однако чаще всего речь идет о большом, похожем на змею животном, обладающем сверхъестественными возможностями. Вера в существование этого животного более сильна в деревнях, расположенных по берегам больших рек, и более слаба у племен, живущих вдали от них. Считается, что взрослые нинки-нанка постоянно живут в воде и выходят на сушу только по ночам, во время сильного дождя. Молодые особи нинки-нанка живут в дуплах баобабов и перебираются в водяную среду лишь после того, как достигнут некоторого определенного размера. По поверьям одних туземных сообществ, встреча с нинки-нанка означает неудачу или даже скорую смерть. По верованиям других, такая встреча приносит большое богатство, хотя может и сократить жизнь. Во многих областях Западной Африки нинки-нанка является «табу», и рассказывать о нем категорически запрещено.
Зоолог Крис Мойсер впервые посетил Гамбию более четверти века назад. Он приехал сюда с группой своих студентов, чтобы заняться изучением флоры и фауны мангровых болот. Здесь он впервые услышал рассказы о нинки-нанка и связал их с письмом, опубликованном в 1986 г. в журнале «BBC Wildlife». Автор письма просил специалистов опознать мертвое животное, останки которого были вымыты (и впоследствии захоронены) на побережье Гамбии. С этого случая у Криса Мойсера проснулся интерес к криптозоологии – дисциплине, которую «настоящие» ученые считают лженаукой.
В последующие годы К. Мойсер неоднократно приезжал в Гамбию. Исследователь встречался и разговаривал со многими людьми: и с теми, кто твердо был убежден, что нинки-нанка – это миф, и с теми, кто также твердо знал, что это не миф. Один из местных жителей показал Мойсеру заросшую пещеру, расположенную всего в двух милях от туристской гостиницы, где, по его словам, нинки-нанка жил «во времена моего отца». Вместе с другим аборигеном ученый совершил экскурсию на озеро в Сенегале, где, как предполагалось, жил нинки-нанка. Туземец из племени йола, которого исследователь хорошо знал на протяжении нескольких лет, несмотря на то что был мусульманином, твердо знал, что нинки-нанка – табу. Он категорически отказывался говорить на
