1922 года на Восточный фронт приехал из Дайрена В.К. Блюхер, ещё 27 июня 1921 года назначенный военным министром и командующим войсками ДВР. Он сумел быстро навести порядок, поднять дисциплину в войсках, правильно расставить в частях командиров и решил лично руководить запланированной С.М. Серышевым Волочаевской операцией.
Белогвардейский плакат
Среди войск ДВА было распространено письмо-ультиматум главкома НРА В.К. Блюхера к генералу В.М. Молчанову. Требуя капитуляции, Блюхер писал: «… Вы всюду твердите – и во Владивостоке, и в Харбине, и за границей, и в кабаках, и в гаремах, и в газетах, – что боретесь за Великую Россию, за национальное возрождение ее, за раскрепощение ее от большевиков, ведущих антинациональную политику. Так ли это? Единственным, кто стоял за единство России, кто отстаивал ее от вожделений иностранных империалистических акул, была существующая в России Советская власть, которая, несмотря на тяжесть условий революционной эпохи, до сих пор ни одного клочка русской территории не отдала в цепкие лапы иностранных претендентов, не в пример русским временным правительствам, которые, как продажные сваты, обивали пороги иноземных посольств и банков. А кто до сих пор срамил и отдавал на поругание самое имя русского человека…, кто на всех перекрестках чужеземных столичных городов, распинаясь в любви к Родине, призывал к борьбе с революционной Россией, к борьбе с большевиками, опирающимися на русских рабочих и сознательное русское крестьянство? Те, кто называл себя русскими людьми на словах, и были иностранными агентами на деле». Генерал Молчанов отверг этот ультиматум.
На Восточном фронте были сосредоточены практически все боеспособные части НРА ДВР: около 7500 штыков, 2000 сабель, 30 орудий, 220 пулемётов, действовали три бронепоезда: № 8 и 9 у Волочаевки и № 2, прикрывавший НРА со стороны станции Ин.
У ДВА в первом эшелоне обороны (с учётом находившегося в тылу НРА отряда полковника Д.Ф. Карлова-Илькова) имелось 2930 штыков, 1020 сабель, 41 пулемёт, 10 орудий и 2 бронепоезда. Во втором эшелоне на удалении 20–35 км насчитывалось около 1310 штыков, 255 сабель, 30 пулеметов, 2 орудия, 1 бронепоезд плюс около 260 штыков в Хабаровске. Таким образом, на Волочаевском направлении было обеспечено трёхкратное превосходство НРА над силами и средствами ДВА. Войска Восточного фронта наносили удар тремя группировками: в центре вдоль железнодорожного полотна – Сводная стрелковая бригада с приданным 4-м кавалерийским полком и 2 бронепоезда (общее командование Я.З. Покуса), на правом фланге вдоль Амура – Забайкальская группа войск (Н. Д. Томин), на левом фланге – группа Ф.А. Петрова-Тетерина в составе пластунского батальона и партизанского отряда И.П. Шевчука с задачей выхода в тыл Волочаевки.
Волочаевская операция началась 5 февраля 1922 года наступлением пехоты и кавалерийской бригады, 7 февраля был занят разъезд Ольгохта, где находились авангардные части каппелевцев. Забайкальская кавалерийская бригада была направлена в обход Волочаевки с юга, 11 февраля она захватила село Верхне-Спасское, в эту же ночь Нижне-Спасское и двинулась на Казакевичи. В боях участвовали бронепоезда с той и другой стороны, поддерживавшие пехоту артиллерийским огнём. 10 февраля бронепоезда из-за разрушения мостов использовать в боях было невозможно, но В.К. Блюхер не отменил намеченный на этот день штурм Волочаевки. В результате бронепоезда были не в состоянии поддержать пехоту и подавить огневые точки противника, а приданная пехоте артиллерия отстала и не могла оказать атакующим эффективную помощь. В первые два дня штурма волочаевских позиций народоармейцы понесли большие потери, в том числе от обморожений.
Парад в честь годовщины Временного Приамурского правительства, г. Владивосток, 26 мая 1922 г. МПК 15702-58. Ф. 35803
К утру 12 февраля 1922 года железная дорога и мосты до Волочаевки были восстановлены. Наступление частей Сводной бригады началось в 7 часов утра, при этом бронепоезд № 8 НРА смог подойти вплотную к позициям противника и даже пошёл на таран, вынудил молчановские бронепоезда отступить. После того, как обходная колонна НРА в составе 1-го батальона 6-го стрелкового полка, кавэскадрона Особого Амурского полка и двух орудий подожгла мост восточнее Волочаевки, бронепоезда белых вынуждены были отойти. В тыл Волочаевки вышел также Троицко-савский кавалерийский полк из Забайкальской группы Н.Д. Томина. В сочетании с ударом Сводной бригады с фронта это позволило НРА взять штурмом волочаевские позиции.
В ходе Волочаевской операции (с учётом последующего боя под Казакевичево 14 февраля) НРА потеряла более 580 человек убитыми и 1250 ранеными и обмороженными. Дальневосточная армия потеряла в боях за Волочаевку до 400 человек убитыми и 700 ранеными. 14 февраля 1922 года Хабаровск был сдан молчановцами без боя, после этого войска ДВА отступили в Приморье. После завершения Волочаевской операции Дальбюро ЦК РКП (б) приняло ряд решений, нацеленных на окончательный разгром белогвардейских отрядов и освобождение Приморской области от интервентов. В постановлении Дальбюро от 17 февраля «О тактике в Приморье» говорилось:
«а) признать необязательным для нас сохранять нейтральную зону, установленную Соглашением с Японией 29 апреля 1920 г., и считать возможным продвижение наших войск за пределы этой зоны,
б) преследуя противника, не останавливаться перед вооруженным столкновением с японцами,
в) т. Блюхеру предложить при продвижении в нейтральную зону учитывать соотношение наших сил с силами противника и действовать в зависимости от фактической обстановки,
г) начать дипломатическую кампанию, требуя невмешательства Японии в вооруженную борьбу ДВР с меркуловскими бандами, возлагая ответственность за все последствия на Японию, если она будет мешать занятию нами всего юга Приморья».
После боёв 27 февраля – 1 марта за обладание станцией Викин войска генерала Молчанова сосредоточились в Приморье на линии посёлок Графский – город Иман – село Введенка. Боевой состав их действующих частей к этому времени достигал 5150 штыков, 2900 сабель при 2 бронепоездах и 21 орудии, не уступая в численности частям НРА. Армия ДВР готовилась к новому наступлению, назначенному на 19–21 марта 1922 года. Но генерал Молчанов не принял боя, в ночь на 18 марта отведя свои главные силы на станцию Прохаско, откуда они двинулись в сторону Яковлевки и Анучино с целью выхода из нейтральной зоны. Как позже выяснилось, это было результатом совещания с японскими военными властями. 18 марта 1922 года войска НРА ДВР заняли Иман. В связи с этим 21 марта Дальбюро ЦК вновь вернулось к обсуждению вопроса «О тактике в Приморье» и постановило ввиду успешного наступления добиться, «чтобы белые отряды и белая власть в Приморье были уничтожены даже при наличии в Южном Приморье японцев».
Приглашение В.К. Арсеньеву на участие в первом Съезде по изучению Уссурийского края в естественно-историческом отношении (состоялся
