про нас. А может, результаты того, что происходит сейчас, будут видны только через сотню лет. Я не знаю. Но сейчас правда не время обсуждать все это, друг. Нам нужно уходить. Ты все ещё со мной?
Акке тяжело вздохнул и кивнул, недовольно поджав губы. Тогда Ингвар хлопнул его по плечу, обогнул и стремительно направился к лестнице мимо распростертого на полу тела и раненого воина, который накладывал себе повязку. Пытался придумать на ходу, как выбраться из хором, а там и из города. Булат уже наверняка отправил человека предупредить стражей на воротах, чтобы никого не выпускали.
На лестнице он подобрал вещи Меры и убрал их в заплечную сумку. В очередной раз с беспокойством подумал о том, что чем дольше он здесь мешкает и пытается избежать кровопролитий, тем хуже становится Мере. Может, она уже замерзает где-то в снегах, истекая кровью.
Нет, медлить и искать обходные пути времени нет. Он обернулся к друзьям, что безмолвно и сосредоточенно следовали за ним.
— Готовьтесь к бою. Будем пробиваться напрямик.
Кельда криво усмехнулась, вытащила меч из ножен и достала топор, Акке только коротко кивнул.
Они спустились вниз и распахнули двери трапезной. Там мела пол холопка, которая испуганно ахнула и вжалась в стену. Ингвар не обратил на нее внимание. Он слышал, что там, за вторыми дверьми, есть люди. Раздавалось множество голосов и глухой топот.
Сглаженная временем рукоять меча привычно легла в руку. Мысли затихли и не отвлекали больше, и даже речь Акке, от которой на душе стало как-то паршиво, отошла на второй план. Ингвар как всегда положился на волю Сернебока, доверился ему. Напомнил себе, что смерть заберёт свое в положенное время и нет смысла переживать о неизбежном.
Открыл дверь и бросился на первого воина, который сам готовился зайти в трапезную. Рубанул мечом наотмашь, гридин кое-как успел защититься, а Ингвар оттеснил его в сторону, промчался мимо и скрестил клинки уже с новым противником. С десяток воинов разом кинулись к ним, окружили, не давая проходу. И все в кольчугах — бить как попало не получится. Со всех сторон летел боевой клич ранндов и оглушительный звон.
Запоздало пришлось признать, что это не остатки разбитого войска, изможденные ночной битвой, а крепкие бодрые парни, и шансов одолеть ормарров у них гораздо больше, чем хотелось бы.
Запоздало пришло осознание, что из-за своих эгоистичных желаний сам обрёк друзей на смерть. Прежде он не терял голову от волнения, даже в самых сложных ситуациях оставался надёжным и спокойным, и всегда выбирал, как будет лучше для большинства. Прав был Акке. Желание оказаться рядом с Мерой как можно скорее затмило все.
Отступать некуда. Он собирался биться до последнего вздоха и был уверен, что друзья готовы умереть рядом с ним.
Он отразил чей-то тяжёлый удар, который отдался болью в руке, едва не вынудив выпустить меч, как вдруг помещение огласил властный голос:
— Прекратить! Опустите все оружие!
Раннды постепенно замерли, заозирались, повинуясь знакомому голосу, однако мечей не опустили. Замерли и ормарры. На лицах всех без исключения отразилось недоумение.
Из другой части помещения через толпу протиснулся высокий как жердь боярин Возгарь. Его строгое вытянутое лицо с аккуратной бородой и густыми бровями возвышалось над чужими головами, так что каждому было хорошо его видно. Он остановился напротив Ингвара, но не слишком близко, и вновь повысил голос, обращаясь к своим:
— Уберите мечи, ну же! Мы тут все разумные люди, а не стадо разъяренных быков.
Медленно, один за другим воины опускали мечи к полу, не переставая при этом с настороженным напряжением следить за ормаррами. Убрал клинок и Ингвар, кивнул своим, чтобы те последовали его примеру. В наступившей тишине раздавались теперь только стоны раненых.
Возгарь с серьезным и таким же напряжённым, как и у всех, видом, обратился к Ингвару:
— Полагаю, вы не горите желанием отправиться на ту сторону?
— Какую ещё сторону? — нахмурился ормарр, а боярин продолжал:
— Сложите оружие, и мы дадим вам уйти с миром. Довольно проливать кровь наших людей.
— Предлагаешь просто отпустить их? — донёсся из толпы воинов грубый низкий голос Булата, а позже и сам он приблизился к боярину.
— Нам никакой пользы от их смерти, но при этом с собой они заберут наших воинов, которых и без того осталось ничтожно мало. Стоит ли справедливость десятка жизней? Не думаю. — Несколько мгновений советники глядели друг на друга. Нехотя Булат кивнул, соглашаясь с его словами, и Возгарь снова повернулся к Ингвару. — Итак, вы беспрепятственно покинете город, если сложите оружие.
Несколько голосов высказали возмущение таким исходом. Тогда Ингвар громко, чтобы слышали все, произнес:
— Мы не нападали первыми, а лишь защищались, и не желаем никому зла.
Сквозь новую волну неразличимого ропота пробился скрипучий голос Возгаря:
— Спорное заявление, учитывая, что вы, чужеземцы, влезли в наши внутренние дела. Однако, насколько мне известно, также вы помогли добить вражеское войско. Так что уходите. Пусть это будет последним жестом нашей доброй воли. Дружина, расступитесь! — прикрикнул боярин, взмахнув рукой. — Дайте дорогу!
Нехотя воины отступили немного, сгрудились за спинами советников. У стены до самых дверей освободился проход. Ингвар настороженно оглядел их всех — воинов, советников. Что-то подсказывало, что не может все закончиться так просто. О Возгаре с первого же дня знакомства сложилось впечатление как о человеке, которому нельзя безоговорочно доверять. Во всем он преследует собственные цели и выгоды. Возможно, сейчас он видит выгоду именно в том, чтобы не проливать кровь своих людей.
Как бы там ни было, воины убрали оружие и стояли спокойно, провожали чужаков мрачными взглядами. Ждали. Потом, когда ормарры вышли во двор, медленно двинулись следом.
Больше никто им не препятствовал. Улицы города в ранний час были пусты, лишь редкие торговцы возились у прилавков и бегали по поручениям холопы. Занавешенное низкими тучами небо почти не пропускало свет, и все вокруг казалось серым, тусклым. Дыхание вырывалось изо рта облачками пара, колючий ветер холодил щеки, а снега за ночь нападало по щиколотку, и приходилось протаптывать себе путь по заметенной дороге.
Ингвар шел впереди, а друзья за его спиной. Все трое постоянно оборачивались, настороженно глядели по сторонам, высматривая намек на опасность в узких проходах между избами. Но все было тихо, и гридь за пределы княжьего двора не пошла. Только Возгарь и Булат в сопровождении двоих воинов провожали их в нескольких шагах позади. В одном из молодых людей Ингвар узнал Ратмира.
Скоро впереди показались закрытые ворота крепости. Перед ними с рогатинами в руках стояли
