встречая особого сопротивления со стороны местной фауны, я в темпе зоркого грибника добрался до гати и отправился покорять болото по уже изведанному пути.
Труп топлого селянина кто-то уже сожрал, но свято место пусто не бывает, и у полузатопленного островка успел появиться новый хранитель.
– Ква! – поприветствовала меня большущая коричневая лягушка, сидящая на пеньке.
– Здравствуй-здравствуй, – медленно приближаюсь к пупырчатой, с намерением выколотить из неё десятку бесценного опыта.
– Ква! – повторила лягушка и, немного подумав, добавила: – КВА-А-А!
Бородавчатый колокольник наносит вам 20 урона. Вы потеряли слух сроком на 5 минут.
Узконаправленная звуковая волна отбрасывает меня на пятую точку, а бешеная амфибия выстреливает языком, ловя комара, и вновь угрожающе надувает мешок на горле.
Бородавчатый колокольник наносит вам 20 урона.
Отойдя от первого шока, откатываюсь в сторону, избегая тем самым следующего акустического удара. Как же дико, должно быть, это смотрелось со стороны! Расстояние не позволяло достать лягуху и, не желая бросаться грудью на амбразуру, я торопливо отполз за ближайшую покорёженную корягу. Осторожно выглядываю – сидит, сволочь. И прямо на дороге. Придётся кислоту тратить, ещё бы не промахнуться… А, нет, не придётся. Удовлетворённый моей безоговорочной капитуляцией колокольник, метровым прыжком бултыхнулся в болото и был таков. Где-то я о таком читал. Жестокая противоестественная планета, каждая тварь и каждая травинка которой жаждет лишь одного – человеческой крови. Названия не припомню, но разработчики, кажется, вдохновлялись именно этим произведением. А может, и героином. Пока восстанавливался слух, я обшарил остров на предмет всяких полезных травок, насобирал кучу разных грибов и мхов и, отбившись от стаи залётных слепней, продолжил путь. Вскоре возникла заминка. Минут двадцать ушло на ожидание фубла, чьё появление и открывало доступ в неизведанную пока часть болота. Дальнейшие события можно было охарактеризовать, как хардкор с большой буквы «Х». Локация стала гораздо насыщенней и опасней, притом, что проторённая дорога ни с того, ни с сего разбилась на несколько рукавов, превратившись в самый настоящий лабиринт из островов, фублов и гатей разной степени хлипкости. Из воды то и дело лезла всякая богопротивная пакость, и болотных огней, как я их решил называть, тоже резко прибавилось. Сражаться с невиданными прежде противниками, уперев глаза в землю, было до ужаса неудобно, но любая попытка поднять взгляд неизбежно оканчивалась сеансом гипноза, из которого меня могли вывести только укусы болотных тварей. Спустя три часа мучений и издевательств я вынужден был отступить, разменяв два простых зелья лечения, последний загуститель и микстуру регенерации, завалявшуюся ещё с пещеры жемчужниц, на кучу опыта и охапку растений. Ах, да! Ещё и оба жидких огня израсходовал на некую шипастую массу по прозвищу Болотное лихо, решившую отобедать отважным травником. Отвратнейшее место это болото. До самого интересного мне добраться явно не удалось, да и чёрт с ним. Без зелий на повышение ментальной защиты мне там ловить точно нечего. Но даже и с ними, я вряд ли ещё раз полезу в эту клоаку.
В Бостани к моему возвращению уже зажгли фонари и запалили факелы на воротах. Город словно бы приглашал ненадолго остановиться, передохнуть, снять номер в уютной гостинице и, в кои-то веки, выспаться не на голой земле или облупившейся скамейке, а в мягкой постели. Всем сердцем желая откликнуться на этот призыв, я устало вздохнул и поплёлся вдоль стены к тайнику одной мстительной дамочки. Как же её зовут? Столько событий, имён и, главное, бесконечных боёв, что память, при всём желании, не справляется. Осматриваюсь по сторонам – никого. На стене тоже, зачем её патрулировать? У Бостани даже башен нет, а эта трёхметровая выщербленная ветрами старушка служит исключительно для защиты от случайных диких зверей. Чтобы медведи по улицам не ходили, как у меня на родине. Камень немного покочевряжился и покинул своё гнездо, открывая пустой тайник вместимостью в пять ячеек. Были у меня опасения, что схрон этот сугубо эпизодический, и доступ к нему, после выполнения квеста, будет заблокирован намертво, но нет, повезло. Моя рука дрогнула, не желая расставаться с Волчьим укусом. А вдруг за мной кто-то следит? Или та змеючка с обломанными ногтями заявится сюда? Или игра баганёт, и всё содержимое квестовой нычки исчезнет? Всё, хорош! Чем дольше я тут торчу, сражаясь с собственной паранойей, тем выше риск и вправду попасться кому-нибудь на глаза. Все три предмета, похищенные у Корнея, поочерёдно отправляются в тайничок, камень занимает своё законное место, а я отправляюсь к воротам.
– Стоять! – один из стражников поднимает факел повыше, вглядываясь в моё лицо. – Куда, на ночь глядя?
– В город, куда ещё? Нельзя разве?
– Предъяви вещи к досмотру. Ходят тут всякие… – он смачно высморкался на мостовую и этой же грязной лапой схватил мою сумку.
– Могу я хотя бы узнать, на каком основании проводится обыск?
– То есть? – удивился второй служивый. – Мы тут за тем и поставлены. Какие ещё основания?
– А я знаю? – равнодушно пожимаю плечами. – Сто раз мимо вас ходил, всё нормально было, и тут на тебе.
– Не бухти! – буркнул сопливый, роясь в моих травяных богатствах. – Мало нам было краж в городе, теперь и за стены повадились… Забирай! – он вернул сумку и нетерпеливо махнул рукой, показывая, чтобы я проходил.
Вот же неугомонный старикашка этот Корней! Интересно, он свиток у кого-то из односельчан выклянчил или на своих двоих до города добежал? Ничего, проблемы со стражей я ещё как-нибудь порешаю. Достаточно вспомнить ту лёгкость, с которой Фульвио протащил в Бостань линь. Банковский клерк ничуть не удивился столь скорому моему возвращению. Погасив кредит и оплатив доступ к ячейке, колобком скатываюсь в подвал, вываливаю все запасы ингредиентов и мчусь обратно к воротам. Городские дела подождут. Я ещё не успел наиграться со своим новым мечом. К тому же, меня давно уже подмывало узнать, что там за свечение далеко на западе за лагерем Курца. Вот только высплюсь немного в ветвях ближайшего баобаба, и в путь.
