Ещё один самозванец!
— Вас вообще-то низложили с должности, — просветил я Вечно Вторую. — По причине участия в заговоре против императора и гибели. С последним, смотрю, вышла накладка, но ничего. Это поправимо.
— Ты слишком много о себе возомнил, щенок! — прошипела вредная старушенция. — Вот мой любимый враг ещё мог заставить меня поволноваться. А ты слишком медленный…
— Хватит чесать языками, — холодно процедил третий «нулевик». — Кончай с ним, и продолжим. Времени мало.
— Может, его рука подойдёт? — предложила вслух Лиа. — Он всё-таки Второй.
— Не смеши меня, девочка, — скривилась Дариана, будто её артрит прихватил. — Но если так хочется порезать его на куски, ничего не имею против. Попытка не пытка.
— Да в Пекло эту возню! — в сердцах выдал их загадочный товарищ. — Он рассыплется как и все остальные!
— Но попробовать всё же стоит?
— Делай что хочешь, я скоро сам разберусь, как снять защиту. Вы все мне только мешаете!
Троица даже не сомневалась, что вместе они смогут меня одолеть, и возможно не без оснований, но вот с математикой у них вышел просчёт. Лидеры видели перед собой пусть и очень сильного, но одинокого бойца. А я совсем недавно почувствовал, что подкрепление уже рядом, ещё когда расправлялся с последними приспешниками. Осталось только выгадать момент, когда противники окончательно потеряют бдительность и хотя бы немного разойдутся в стороны.
Поэтому стоило поддержать милую беседу.
— Так что у вас не заладилось? Уж простите, рука нужна мне самому.
— Значит, ты здесь раньше не бывал, — сделала очевидный вывод Вечно Вторая. — Энди вряд ли стал давать тебе допуск… Пустая трата времени!
Она вмиг исчезла, чтобы возникнуть уже вплотную ко мне с занесённым для удара мечом. Вот и поговорили. Я видел лишь смазанную траекторию и мог увернуться, задействовав реактивный выхлоп, но не стал. В одном старушка была права — за ней мне не угнаться. Убегать могу, а вот догнать — вряд ли. Она двигалась быстрее, чем взрывная волна, и её пришлось бы долго подлавливать лучами на радость остальным врагам.
Но вместе с бывшей главой ордена рядом со мной появился высокий черноволосый парень с орлиным профилем, на который заглядывались многие барышни. В руках он держал прямую палочку, чуть загнутую на конце, подобно трости. Однако этой ветке не пойми как удалось сдержать чёрное лезвие, метившее мне в руку. Дариана всё-таки решила последовать совету соратницы и добыть мою конечность для компании. Скорее всего, они не могли преодолеть ту самую дверь, возле которой скопилось немало праха, и решили проверить, пропустит ли она меня. Точнее, мою часть.
От удивления у Вечно Второй выпучился даже поражённый чёрной проказой глаз, чего уж говорить о здоровом. Её хвалёный меч даже царапины на древесине не оставил. Хотя сама она тоже предпочитала маскировать оружие под простой посох. Видимо, это какая-то высшая техника, доступная лишь мерцающим. Проще говоря — выпендрёж.
— Привет, брат, — поприветствовал я парня. — Займёшься коллегой?
— Меня учили не обижать пожилых, — язвительно улыбнулся тот. — Но раз ты просишь…
— Ах ты сопляк-недоучка! — вспыхнула Дариана.
К сожалению, не буквально. Вытянуть разом пики ауры для самовоспламенения у меня не вышло — слишком высокой была сопротивляемость организма. Вот если бы дать мне примерно полминуты… Звучит как анекдот, учитывая скорость старушенции.
Но прежде чем сверхбыстрые бойцы сцепились, произошло ещё кое-что. «Нулевики» слишком отвлеклись на наше представление и пришедший в себя Хараз вцепился единственной рукой в древко и смог выдрать лезвие из развороченной груди. Я-то видел, что в нём ещё теплилась жизнь, хотя даже для зверолюда раны были запредельными. Поддерживала его только стена и собственная ярость. Секира командора валялась слишком далеко, но тот не растерялся и швырнул копьё владелице. В этот бросок он вложил все оставшиеся силы, повалившись на пол ничком, но возврат получился выше всяких похвал. Оружие со свистом вспороло воздух и заодно все щиты, что успела выставить Лиа. Не сработал даже защитный амулет, который мог остановить даже пушечный выстрел. И это уже моя вина. Если с высокоуровневыми людьми мне всё ещё приходится повозиться, то спалить бижутерию для меня не проблема.
Сделал гадость — а на душе радость. Точно во мне демон проснулся.
Девушку будто ветром сдуло. Листовидное острие вышло со спины, пришпилив её тело к ближайшей колонне. Хороший бросок, на олимпийский рекорд тянет, только третий маг тут же стеганул по нам чёрным туманом, чьи протуберанцы напоминали щупальца. Я выжег заразу поблизости от себя, а вот Хараза накрыло целиком. Когда тьма схлынула, от него остался лишь гниющий костяк, который даже в купель святилища «Фениксов» погружать бессмысленно. Впрочем, девушку спасти я тоже не дал, прекратив её страдания быстрым росчерком огня. Баш на баш вышел.
Некромант настолько рассвирепел, что окутывающий покров частично развеялся, позволив мне опознать и его физиономию. Пусть мы никогда не встречались, но все розыскные ориентировки прочно засели в моей памяти.
— Ваше Святейшество, какая встреча! — вполне искренне обрадовался я.
— Ты ответишь за дочь, ублюдок! — взревел бывший глава церковников, напустив ещё больше чёрного тумана.
Ну ничего себе, какой бразильский сериал пошёл! Официально Лия числилась сиротой, а оно вон как завернуло… Выходит, копейщица была его бастардом, ведь никакой семьи у первосвященника быть не могло по определению. Он ведь всего себя должен был отдать служению богам, включая собственное имя. Ему полагался лишь сан, а Эндин лишил старика и этого. Неудивительно, что тот подался в мятежники.
Я думал, наткнусь тут на отборных демонов, но люди оказались ещё хуже. Впрочем, как всегда.
На меня обрушилась чёрная лавина, разъедая даже полированный камень, но я в ответ выдал огненный шквал, который развеивал туман. Хоть и не так эффективно. Напор всё рос, вынуждая меня ещё больше разгораться. Не хотелось бы перегореть слишком, но противник оказался слишком могуч и не щадил себя. Чего уж говорить обо мне. От его эманаций вставали даже покойники, превращаясь в послушную нечисть, но чаще всего сгорали ещё на полпути.
Пару раз в непосредственной близости проносились мерцающие, окружённые ореолом быстрых вспышек, но зарубить себя мимоходом я не позволил. Всё-таки реакция у меня побыстрее, чем у большинства людей, да и тепловой след помогал мне вовремя среагировать. А вот со спятившим священником возникли проблемы. Запасов энергии у него оказалось неприлично много, как в бездонной бочке. Наверняка
