разговор был лучше любых подначек и провокаций, достаточно просто поговорить, как всё стало лучше, чем было прежде, ведь Саске не оттолкнул, не насмехался, он принял её… всегда принимал, если вспомнить разговор с какой-то Мэй. Он всегда знал… всегда принимал, это она была дурой, не заметившей очевидного… и чуть всё не испортившая.
Несмотря на прошедшее время, Наруто не могла забыть то тепло, когда они сидели в обнимку, это будоражило душу, а когда Узумаки вспомнила те мгновения будучи наедине, то щёки начинали гореть, сердце колотило, в груди возникала тяжесть, всё ощущалось волшебным, а в животе будто порхали бабочки. Это было странно и непривычно, но в тоже время воспоминания отдавали особой теплотой, о которой Саске всегда напоминал, когда помогал ей с чем-нибудь… достаточно было попросить. Недавний ужин на крыше тоже был… волшебным, Наруто окончательно осознала, что у неё есть самые настоящие друзья, с коими они разделили пищу, прямо как в историях о героях прошлого, про которых она недавно читала. В тот вечер тоже было тепло, иначе, но приятно, она почувствовала себя живой и нужной, а не пустым местом, тихо презираемым просто за то, что она существует.
И ради сохранения этого тепла она была готова на всё.
– Пс, Наруто, – шикнула Сакура, когда они добрались до канатной лестницы, по которой Тазуна каждый день забирался и почти всегда был на грани падения. Как и всегда, пока он поднимался по лестнице, ниндзя шли по опорам моста.
– Чё?
– Воздух… тебе не кажется… тяжёлым?
– Хм-м… – блондинка прислушалась к ощущениям. – Да, в воздухе напряжение… Сакура… если что, я прикрою тебя.
– Н-Наруто… – девушка с розовыми волосами сильно удивилась, – ты чего это вдруг?
– Знаю… мы не очень ладили… мне нравилось тебя донимать… – Узумаки сжала кулаки и посмотрела вперёд. – Я прикрою тебя, сама не лезь, ты наша аптечка.
– Ты хамка хуже Ино! – тихо возмутилась Харуно. – Теперь я знаю, почему вы дружите!
– Я серьёзно, Сакура… – Наруто посмотрела на подругу через плечо, – не лезь, кто-то должен зашивать наши жопы.
– Не хочу я зашивать жопы!
– Хе-хе… – блондинка вызывающе оскалилась, слабые точки Сакуры очевидны всем, – даже жопу Саске?
Сакура покраснела, как и планировала Наруто:
– Отстань… Хорошо… я прикрою.
– Кла-а-а-ас, чур меня зашивать первой.
– Боги…
Спустя немного времени они добрались до вершины моста, где было слишком тихо даже сейчас. Если по пути наверх тишина списывалась на перерыв, а их бывало по пять в день, то не слышать голосов самих рабочих или не видеть толпу мужиков – было странно, даже слишком.
– Что за?! – закричал Тазуна.
Бросившись к нему, Наруто увидела причины столь громкой реакции – за краном лежала куча свежих трупов, с которых текла кровь. От таких кадров Узумаки нервно сглотнула, снова вспомнив, как умирал сосед-алкоголик, лежавший в луже собственной крови. Неприятное зрелище, кое хотелось забыть, однако боги распорядились иначе, иной раз напоминая о той сцене.
– Один жив, – сказал Какаши, снимая с вершины кучи мужчину лет шестидесяти. – Что случилось?
– …Демон… невидимый… демон…
Наруто стиснула зубы, это были последние слова того человека, обычного рабочего, чья смерть не могла принести никакой пользы, она не видела в этом никакого смысла.
– Туман?.. – выпрямившись, Какаши огляделся. – ВРАГ! ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ!
За несколько секунд они окружили Тазуну, ведь именно за ним пришёл Забуза, никем другим этот враг быть не мог, по крайней мере, так говорил Какаши неделю назад.
– Давно не виделись, Какаши, – Наруто сглотнула, голос Забузы звучал отовсюду. – А ты, смотрю, всё нянчишься с этими детишками. Куда делся малец с шаринганом, сдох?
Рядом появилось несколько клонов Забузы, как теперь знала Наруто, они не обладают всей силой оригинала, всего десять процентов, и те только у мастеров техник воды.
– Наруто, действуй! – скомандовал Какаши.
Кунай был вынут из подсумка во время формирования защитного построения, теперь оставалось ударить подступающих клонов… до странного медленных, всего неделю назад даже один клон Забузы казался молнией, а теперь… всё изменилось. Два движения, ровно столько понадобилось, чтобы пять двойников Забузы разлились лужами, это вызвало на лице Наруто зловещую усмешку, ведь победа была столь приятной, тренировки не прошли даром.
– Хм, он справился с водяными клонами, – туман неподалёку немного расступился, явив Забузу и того парня, выдающего себя за ниндзя-охотника. – Похоже, пацан стал сильнее. Достойный соперник, да, Хаку?
– Совершенно верно, господин, – ответил парень в маске.
– Эй, снимай маску, трус! – выкрикнула Сакура, однако Хаку полностью проигнорировал подначку. – Умный… сволочь, – тихо сказала Харуно.
– Сэнсэй, можно я? – спросила Наруто, поглядывая на Хаку. – Бесит его маска… мешать будет.
– Рассчитываю на тебя, Наруто, – дал согласие Какаши. – Отступай в любой нестандартной ситуации.
– Постараюсь… Где этого Саске носит?
Хаку и Наруто ускорились почти одновременно, вмиг оказавшись в другой части моста, подальше от джонинов и тех, кто может помешать, хотя всё ещё были видимы каждой стороне, это напоминало недавнее наставление Какаши о способностях опытных шиноби Кири мастерски управлять туманом. Наруто атаковала Хаку так, как учили в академии, как учил Какаши, она была уверена, многие одноклассники давно бы пали, однако Хаку успевал блокировать и парировать удары куная.
– Мне бы не хотелось тебя убивать, – отражая несколько атак, сказал Хаку. – Но, полагаю, ты всё равно не отступишь.
– А ты как думаешь? – Наруто нагло оскалилась. – У нас заказ.
– Понятно, но в следующий раз ты за мной уже не успеешь, к тому же, теперь у меня два преимущества.
– Слышь, Маска, в приюте таким позёрством могли пронять только новеньких, – Наруто почти удалось достать Хаку, заблокировать это удар ему было сложнее. – Так чё за «преимущества»?
– Первое, вода на мосту, ты зря уничтожил клонов господина Забузы, – Хаку сложил жест свободной рукой. – Второе, у тебя занята одна рука, теперь попробуй увернуться!
Не обращая внимания на выкрик Сакуры «Наруто», блондинка увидела, как разлитая вода за секунды поднялась и сформировалась в рой ледяных игл, ожидающий команды создателя, сам же Хаку отскочил почти сразу после применения техники. Повинуясь инстинктам и рефлексам, Наруто не раздумывая рванула за противником, рванула вовремя, поскольку в место, где она только что стояла, врезались
