Глава 1
Венсенский зоопарк, Париж
Отрезанное Ухо достаточно долго шпионил за Тикаками, чтобы понять, когда они приходят и уходят, принося еду. Когда происходили стычки, их приходило больше. Они кричали и махали своими громовыми палками, но очень редко заходили внутрь клетки. Часто, когда раздавали пищу, один двулапый стоял за оградой и наблюдал за ними. Он не кричал, а был такой же любопытный, как та самка с нежным голосом, чей запах эректусу очень нравился и которая когда-то к нему приходила. Она не боялась к нему приближаться, и теперь эректусу этого очень не хватало.
Страх загнал его к низкой лачуге, где лежал Длинноволосый. Вожак, пусть даже и раненый, продолжал руководить кланом. Все слушались Длинноволосого и следовали его решениям. Отрезанное Ухо, рьяно жестикулируя, попытался объяснить свой план, но, похоже, никто не понимал ни его движений, ни его рыков. Однако в его голове эта идея была простой и ясной: нужно было завести Тикаков внутрь клетки и закрыть их, как они это делали с ему подобными. Отрезанное Ухо изображал громовую палку, но в ответ получил лишь пустые взгляды и насмешливые гримасы. И тогда, наткнувшись на стену непонимания, он отказался от затеи.
Отрезанное Ухо будет действовать в одиночку. Пусть даже в него попадет молния, и он впадет в Большой Сон Тикаков. Ему нужно было приготовиться, ведь солнце стояло уже высоко в небе…
Пришли солдаты, занимающиеся кормежкой заключенных. Их было двое: первый управлял тележкой-подъемником, благодаря которому людям не нужно было входить в клетку, а второй бросал эректусам пайки, состоящие главным образом из фруктов и остатков из солдатской столовой. Во времена экономии продуктов неправильно было бы выбрасывать отходы… Каждый день происходила одна и та же сцена. С приближением тележки толпа эректусов в нетерпении топталась перед оградой.
– Достаточно только услышать, как эректусы горланят, чтобы понять, что они очень хотят есть! Настоящие желудки на лапах! – посмеивался капрал Бонаржан, перекрикивая шум подъемника.
Он немного подождал, словно наслаждаясь жалобными стонами эректусов, а потом, заметив, что это ничего не изменило, наконец-то решил перевернуть ковш и высыпать кучу еды.
Солдат Лорн передернулся при виде жадности этих созданий. Обычно он сам высыпал им жратву, но на этот раз капрал решил сменить его, чтобы «немного развлечься»…
Как раз в тот момент, когда капрал собирался опустить ковш, он ощутил сильную пронзительную боль в голове.
– Черт возьми, один из дикарей запустил в меня булыжник!
– Какой именно, капрал?
– Если б я знал…
В это же мгновение еще один камень врезался капралу в колено, отчего тот яростно заорал.
Солдат заметил, кто напал на капрала, и крикнул:
– Это ублюдок с бритым черепом. Капрал, вон тот!
Лорн указывал на точку перед собой и неистово размахивал оружием. Злость затмила разум Бонаржана.
– Где, черт возьми?
– Вот этот!
Человек-обезьяна попытался затеряться в группе самцов, но в этот раз капрал смог рассмотреть его и узнать в нем эректуса Лебела.
– Мерзавец, я тебе покажу, где раки зимуют!
Несмотря на опухшее колено, мужчина медленно спустился на землю и встал в боевую стойку, прижав ружье к щеке. На мгновение ему вспомнились указания капитана: «Стреляйте только в случае крайней необходимости и цельтесь в ноги…» «А как же! Не собираюсь быть мишенью для бабуина!» – подумал капрал.
Но было слишком поздно! Эректус потерялся среди себе подобных. Капрал решил, что ничего не потеряет, если подождет. А капитан пусть подотрется своими инструкциями! Более того, Лебел имел право на льготные условия, и его наверняка не накажут…
Бонаржан не считал себя трусом, но ненавидел, когда над ним насмехались. Человек, который осознает, что он является военным, не может пропустить провокации. Сейчас был камень, а что будет потом? Тело на тело? Вот этого хотел капитан?
