1
У Нины было предчувствие, что на Клима нельзя надеяться. А ведь тогда, в лавке мебельщика, ей показалось, что все может встать на свои места. Но Клим наобещал с три короба и исчез. Даже Катя номер два теперь не интересовала его.
Нина отправила шофера в «Дом надежды». Хозяин сказал: «Мастер Клим ушел, я ничего не знаю, отстаньте». Ну что ж… Обойдемся своими силами.
Отец Николя не удивился, когда Нина рассказала ему о своем предложении. Свет из окна падал на его длинное, чисто выбритое лицо с крупным носом и высоким лбом. Широкие седые брови слегка поднимались у переносицы, и это придавало ему трагическое выражение.
– Я могу посмотреть на предметы, о которых вы говорите?
Нина положила на стол тяжелый сверток, развернула бумагу и подала отцу Николя зуб мамонта с тонкой резьбой.
Иезуит долго рассматривал его через лупу.
– У вас есть опись коллекции?
– Да.
Он не торопясь прочитал все десять листов.
– Я должен посоветоваться с братьями. Вы сами понимаете, дело непростое. Но если остальные артефакты под стать этому, то, возможно, мы придем к соглашению.
Два дня Нина жила как в угаре: что решат иезуиты? Пойдут на сделку? Откажутся? Или уведомят власти?
На третий день отец Николя позвонил:
– Мы можем принять ваш дар. Приходите – обсудим условия.
Он сводил Нину в мастерские: там, в небольших светлых комнатах, пропахших красками, трудились десятки молодых художников-китайцев. Только часть из них занималась изображением святых. Многие рисовали эскизы вывесок, виньетки к меню и киноафиши.
Отец Николя заметил Нинин недоуменный взгляд:
– Содержание сиротских приютов, школ и больниц – это огромные расходы. Мы должны зарабатывать деньги всеми доступными для христиан средствами.
Отец Николя разрешил Нине выбрать пятерых художников.
– Они будут работать на вас в течение года без оплаты – в счет нашей договоренности.
Она кивнула:
– А как насчет типографии?
– Будет и типография. Мы подпишем контракт.
В мастерскую вошел невысокий кривоногий китаец, явно старше всех остальных. Нина сначала подумала, что это начальник, но тот, как и все, встал к мольберту. Она посмотрела на его холст: на картине (почти законченной) был изображен китайский генерал – как живой!
– Что это за художник? – шепотом спросила Нина у отца Николя.
– Его имя Го. Он взял у нас крупную сумму и оставил в залог дом своих родителей. Денег у него нет, поэтому нам приходится подыскивать ему заказы, чтобы он мог отработать долг.
– Отдайте мне его, и мы будем в расчете, – сказала Нина.
– Согласен.
2
Оставалось самое сложное – найти моделей.
Давать объявление в китайских газетах Нина побоялась: прибегут неумехи, надеющиеся неизвестно на что, – только зря время потратишь. Олман посоветовал ей поговорить с Хуа Бинбин, актрисой.
– Она вращается в богемных кругах и знает многих симпатичных девушек: певиц, танцовщиц и прочих.
Нина вспомнила молодую китаянку, на которую ей указала торговка календарями.
– Она хотела сниматься в голливудском фильме? Я видела, как она направлялась к вам в контору.
Олман покачал головой:
