— Мы укрепим ворота, установим дополнительные заграждения и усилим стражу на стенах.
Я слушала, стараясь запомнить каждую деталь.
— А что с подземельями? — спросила я.
Леонард посмотрел на меня и кивнул.
— Хороший вопрос. Лоуренс уже отправился проверять их. Мы должны быть уверены, что враги не смогут пробраться через них.
Но главной задачей оставалось выявление предателей. Я начала с того, что наблюдала за слугами: за их манерами, поведением, случайными фразами. Используя свою магию, я могла уловить слабые энергетические потоки — те, что исходили от людей с нечистыми намерениями.
Первым подозреваемым оказался один из конюхов. Его нервозность и постоянное избегание прямого взгляда вызывали вопросы.
— Что ты думаешь о нём? — спросил Леонард, когда мы наблюдали за ним из окна.
— Он что-то скрывает, — ответила я. — Но это не главный источник проблемы.
Наблюдения привели меня к ещё одному слуге, который часто пропадал из виду и любил болтать с гостями замка. Его энергетика была странной: словно он был постоянно настороже.
— Я хочу поговорить с ним, — сказала я Леонарду.
— Тогда давай сделаем это вместе.
Мы вызвали подозреваемого в кабинет Леонарда. Его звали Маркус, и он выглядел крайне встревоженным, когда вошёл внутрь.
— Почему ты так нервничаешь? — прямо спросил Леонард.
— Я… я не знаю, о чём вы, милорд, — пробормотал Маркус, не глядя в глаза.
— Может, ты знаешь что-то, о чём не хочешь нам рассказывать? — добавила я, внимательно изучая его.
Его энергетика дрогнула, словно в ней появилась трещина.
— Я… слышал кое-что, — наконец признался он. — Но я не хотел в это ввязываться.
Он рассказал, что пару недель назад к нему подошёл незнакомец, предложивший деньги за передачу записки. Он не знал, что в ней было, но подозревал, что это что-то важное.
— Где эта записка? — спросил Леонард.
— Я сжёг её, милорд.
Леонард стиснул зубы, но промолчал.
— Спасибо, Маркус. Ты можешь идти.
Когда он ушёл, я повернулась к Леонарду.
— Нам нужно найти этого незнакомца. И выяснить, кому ещё он мог подходить.
Каждый день был похож на битву. Мы шаг за шагом выстраивали оборону, проверяли людей, искали слабые места. Но напряжение росло. Я видела, как Леонард устал. С каждым днём его лицо становилось всё более мрачным.
— Ты должен отдохнуть, — сказала я однажды вечером.
— У нас нет на это времени.
Я знала, что он прав. Но это не означает, что я могла спокойно смотреть, как он сжигает себя изнутри.
Мои собственные чувства становились всё сложнее. Я видела в Леонарде не только лидера, но и человека, который готов любой ценой. защищать то, что ему дорого.
И, возможно, я тоже становилась частью этого "дорогого".
Благодаря нашим усилиям, мы обнаружили ещё нескольких предателей. Они когда-то работали вместе с Валенсом, передавая информацию через тайные послания.
Леонард лично допрашивал каждого. Его твёрдость и решительность внушали уважение.
— Мы ближе к разгадке, — сказал он однажды вечером. — Но я всё ещё не знаю, кто за этим стоит.
Его слова заставили задуматься. Кто мог быть настолько могущественным, чтобы организовать такой заговор? И почему они выбрали своей целью именно замок Леонарда?
Леонард
Ночь давно опустилась на замок, но я всё ещё сидел за столом в своём кабинете, окружённый горой отчетов. Бумаги, казалось, множились с каждой минутой, а усталость нарастала. Однако я не мог позволить себе отдохнуть. Мы всё ещё искали предателей среди слуг, и каждый новый документ был ещё одной деталью в головоломке, которую мне предстояло собрать.
Я отложил в сторону очередной отчет о подозрительных передвижениях в западной части замка, потянулся за кубком с холодным вином и уже собирался переключиться на список допросов, как мой взгляд зацепился за небольшой свёрток пергамента.
Его оставили среди других бумаг, но он выделялся — аккуратный, запечатанный личной печатью Эстеллы.
Я сломал печать и развернул записку. Её ровный, утончённый почерк сразу бросился в глаза.
"Дорогой брат,
Прости, что покидаю замок без предупреждения, но обстоятельства требуют моего срочного отъезда. Я отправляюсь к нашей давней подруге, герцогине Марселии, в соседнее герцогство Элмир. Уверена, ты понимаешь, что это дело не терпит отлагательств. Я побуду там некоторое время. Прошу, не беспокойся обо мне.
Эстелла."
Я перечитал записку несколько раз. На первый взгляд, в ней не было ничего необычного. Эстелла всегда была независимой и действовала так, как считала нужным. Но почему она решила уехать именно сейчас?
Я положил записку на стол и откинулся в кресле, нахмурив брови. Что-то здесь не складывалось. Эстелла знала о текущей ситуации в замке, о том, что враг не дремлет. Она не могла просто так покинуть нас, даже не удосужившись лично попрощаться.
Мои пальцы нервно постукивали по подлокотнику кресла. В памяти всплыли наши последние разговоры. Эстелла была на удивление спокойна, даже слишком спокойна для тех обстоятельств, в которых мы оказались.
Я снова взглянул на записку. Она выглядела аккуратной, почти излишне продуманной. Даже это «не беспокойся обо мне» звучало так, будто она заранее знала, что я буду сомневаться.
— Что ты скрываешь, сестра? — пробормотал, сминая пергамент.
Я позвонил в колокольчик, вызвав слугу. Через мгновение в дверь постучали.
— Войдите.
В кабинет вошёл Винс, один из самых самых надёжных слуг.
— Вы звали меня, господин?
— Проверь комнату Эстеллы, — велел я. — Посмотри, не осталось ли там ничего подозрительного.
Он кивнул и вышел. Я же поднялся из-за стола, подошёл к окну и уставился на мрачный двор замка. Снаружи было тихо, но я знал, что в замке кипит работа: стражники проверяли каждого слугу, каждую мелочь, которая могла пролить свет на замыслы наших врагов.
Примерно через полчаса Винс вернулся.
— Милорд, в комнате леди Эстеллы никого нет. Её личные вещи тоже исчезли. Она покинула замок, если это можно так назвать.
Я нахмурился. Эстелла всегда была педантичной, любила порядок и заботилась о своих вещах. То, что она уехала, забрав всё, лишь усиливало мои подозрения.
— В комнате ничего не осталось? Письма, книги, даже мелочи? — спросил я.
— Нет, милорд. Всё чисто.
Это был ещё один тревожный знак. Если бы её отъезд действительно был столь срочным, она наверняка оставила бы что-то.
— Спасибо, Винс. Можешь идти.
Я снова сел за стол, пытаясь понять, что могло вынудить Эстеллу уехать именно
