class="p1">Новость заставила правителя нахмурить брови и отодвинуть рассматриваемые перед этим книги.
— Да? Очень хорошо. Сейчас я ему объясню, что значит быть королевским наследником. И как сбегать из дворца, когда помощь нужна, я ему тоже припомню. Он у меня завтра же к алтарю побежит! — не стал сдерживать своих эмоций король. Непутёвый наследник доставлял ему чересчур много хлопот, с чем он решил покончить именно теперь. Уж жена-то его крепко привяжет ко дворцу.
— Боюсь, это невозможно… — осторожно возразил советник.
— Что такое? — король приподнял бровь и недовольно посмотрел на собеседника.
— Его Высочество с супругой вернулся, — советник опустил глаза в пол, зная, что новость вряд ли порадует господина.
— Что?! — книги со стола полетели на пол, монарх грозно поднялся со своего места.
— Мне так было велено доложить, — гнев короля советник предпочёл переложить на непосредственного виновника переполоха.
— Пригласи наследника, — сухо сказал монарх, не желая выносить внутрисемейные разборки на суд своего окружения.
— Слушаюсь, — облегчённо ответил советник, пятясь к двери. Король редко выходил из себя, но, когда такое случалось, лучше было не находиться в пределах его внимания.
— Истенион, что за шутки? — сына король встретил неласково.
— Вы сейчас о чём? — Истенион невозмутимо поклонился, приветствуя родителя, и пристроился на одном из стульев.
— Мне сказали, что ты женился? — глаза короля немигающе уставились на лицо младшего принца.
— Это не шутка, это на самом деле так, — Истенион не дрогнул.
— И кто эта девушка? — холодно спросил отец.
— Это не совсем девушка… вернее, совсем не девушка, — признался Истенион, вздохнув. Именно это было самой неприятной частью всего разговора с отцом.
Брови короля изумлённо вздёрнулись вверх, а сам он зашарил рукой, пытаясь нащупать спинку кресла. От такого сыночка можно было ожидать чего угодно, даже появления во дворце какой-нибудь нечисти.
Истенион, видя реакцию отца на свои слова, поспешил внести ясность в разговор:
— Моя избранница уже была замужем. Но развод оформлен по всем правилам, можете не беспокоиться.
Король поправил ворот с заметным облегчением, следующий вопрос смог задать уже почти спокойно:
— И кто она?
— Женщина из вполне приличной семьи, — уклончиво ответил Истенион, втайне надеясь, что и этого скромного объяснения будет достаточно.
— Можно конкретнее? — не оправдал король расчёта своего сына.
— Дочь одного из свободных, — осторожно ответил принц.
Король отреагировал на признание сына совершенно не так, как предполагал сам наследник. Он снова сел за стол, сложив на нём руки, и сказал с заметным сарказмом:
— Очень любопытно. И зачем тебе такой союз? У тебя же магии почти нет.
— Моего запаса вполне достаточно, чтобы не только передать дар матери детям, но и усилить его, — в голосе Истениона послышалась явное хвастовство.
— Ты, что, заболел?
Король нахмурил брови, снова пристально вглядываясь в лицо своего младшего.
— Знаю, звучит неправдоподобно, но я могу доказать. Я не просто так отправился в путешествие, я вернулся с отличным трофеем.
Истенион уверенно вытянул руку и пустил по ней магический огонь.
Глаза короля теперь широко распахнулись: никак не ожидал он подобной демонстрации.
— Как такое возможно? — завороженно наблюдая за разрастающимся на ладони пламенем, спросил отец.
— Последствия одного весьма опасного магического эксперимента, но, как вы видите, вполне удачного, — самодовольства в голосе принца стало больше.
— И насколько увеличился твой потенциал? — теперь монарх примеривался к новым способностям сына с практической стороны, надеясь извлечь выгоду и для своего дела.
— Настолько, что я теперь могу спокойно работать с магией вольных. Да, артефакты создавать самостоятельно тоже. необходимо только с книгами поработать, — Истенион легко прочитал немой вопрос в глазах отца.
— Но этого не может быть! — громкому заявлению сына король не поверил.
— А мне исключительно повезло, — принц позволил себе язвительную улыбку.
Король долго смотрел на пламя в руках наследника, а потом высказал единственно возможное предположение:
— Артефакт? Один из древних?
— Можно и так сказать, — ответил Истенион, улыбаясь уже во весь рот.
Настроение короля изменилось окончательно. Все его мысли теперь заняты были открывающимися перспективами. Пусть он и не надеялся на подробный отчёт сына, но ведь со временем тайны начнут приоткрываться.
И только одна деталь смущала правителя, и следующий вопрос король задал с некоторым напряжением:
— Надеюсь, мы поговорим об этом, когда ты будешь готов рассказать обо всём, что произошло за время твоего отсутствия, но сейчас объясни мне хотя бы, к чему твоя скоропостижная женитьба?
— Вы сами настаивали на этом, — пожал плечами Истенион.
— Но выбор… Наследница магии свободных — не очень-то хорошая партия для королевского сына. Да ещё и второй брак… — король поёжился. Магией древних он был не прочь завладеть, а вот сами носители силы вызывали вполне обоснованные опасения.
— Зато этот выбор я сделал, исходя исключительно из личных предпочтений.
— Ладно, потом представишь свою… жену. Есть какие-то просьбы в связи с изменившимися реалиями? — королю хотелось немного поразмышлять в тишине об открывшихся подробностях, а потому он решил сейчас не затягивать разговор.
— Да, мне нужны новые помещения для работы, неплохо бы организовать отдельную структуру при канцелярии. Теперь очень большое количество вопросов нужно разрешить.
— Лаборатории? — понятливо уточнил король.
Истенион согласно кивнул и добавил:
— И всё сопутствующее. Главное, чтобы люди нашлись подходящие. Всё-таки я пока не такой большой специалист во всём, что связано с магией, — Истенион мысленно усмехнулся, говоря об этом. Ведь на самом деле в его распоряжении теперь имеются и знания, и опыт…
— Хорошо, я подумаю, что можно сделать в ближайшее время. Мне и самому весьма интересно будет узнать о твоих экспериментах. Это всё?
— Пока и этого будет достаточно.
Ответ Истениона очередной раз озадачил короля.
— У меня такое ощущение, что тебе не только магии добавили, но и мозгов. В первый раз разумные вещи слышу из твоих уст.
— Я ещё не один раз смогу всех удивить, можете не сомневаться.
Истенион поднялся со стула, вежливо поклонился родителю, прощаясь, и спокойно направился к выходу.
— Интересно, кто же нам так удружил? — сказал король, когда дверь за сыном закрылась. Он нисколько не сомневался в том, что обязательно существуют люди, стоящие за всеми этими метаморфозами. Осталось только выяснить, кто они и что за интересы у них имеются.
* * *
— Ну, вот, а ты переживал. Король — вполне разумный человек. Конечно, ещё много вопросов будет, но главное мы сегодня сделали. Теперь можно заняться и делами. Показывай, где находится уютное гнёздышко младшего наследника, а то наша малышка заждалась.
Истенион покорно кивнул головой. Гостевые покои, в которых он оставил свою новоиспечённую жену, никак не подходили для реализации дальнейших планов, а вот отдельное крыло дворца, где у принца имелись собственные
