конкретных местах, связанных с культом? – спросила Анна.
Вера кивнула.
– Он часто говорил о Лысой Горе. Говорил, что там находится древнее капище, где можно провести главный ритуал.
– Вы знаете, что-нибудь о его увлечениях, хобби? – спросил Сергей, пытаясь найти хоть одну зацепку.
– Он увлекался историей, оккультизмом, – ответила Вера. – Он читал много книг, изучал древние языки. У него было много странных знакомых.
– Спасибо, Вера, – сказала Анна. – Вы нам очень помогли.
– Будьте осторожны, – сказала Вера. – Он очень опасный. Он не остановится ни перед чем.
Анна и Сергей попрощались с Верой и вышли из дома. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в тревожные оттенки красного и фиолетового.
– Что будем делать? – спросил Сергей, садясь в машину.
– Нужно найти Смирнова, – ответила Анна. – И как можно скорее.
– С чего начнем? – спросил Сергей.
– С архива, – сказала Анна. – Нужно узнать его адрес, место работы. Все, что мы можем о нем узнать.
Они поехали в участок и стали искать информацию об Илье Смирнове. Они нашли его личное дело, но там было мало полезной информации. Адрес был старый, телефон – недействительный. Место работы – библиотека, но он уже уволился.
– Черт возьми! – выругался Сергей. – Как будто сквозь землю провалился.
– Не паникуй, Сереж, – сказала Анна. – Мы его найдем. У нас есть его описание, его увлечения, его связь с библиотекой и Лысой Горой.
Они решили начать с библиотеки. Они вернулись туда и поговорили с директором и сотрудниками. Они расспросили их об Илье Смирнове, о его характере, о его интересах.
– Он был странным человеком, – сказала директор. – Замкнутым, необщительным. Он часто задерживался на работе допоздна. Он интересовался старинными книгами, особенно славянской мифологией.
– Он говорил что-нибудь о Лысой Горе? – спросила Анна.
– Да, – ответила директор. – Он часто говорил о Лысой Горе. Говорил, что там находится древнее святилище, где можно найти ответы на все вопросы.
– Он имел каких-нибудь друзей? – спросил Сергей.
– Нет, – ответила директор. – У него не было друзей. Он был одиночкой.
Они поговорили с другими сотрудниками библиотеки. Все они говорили одно и то же: Илья Смирнов был странным, замкнутым человеком, увлеченным старинными книгами и культом Велеса.
– Ладно, – сказала Анна, когда они вышли из библиотеки. – Теперь мы знаем о нем чуть больше. Нужно прочесать его старый адрес, проверить все его связи.
Они поехали по старому адресу Смирнова. Квартира была пуста, в ней давно никто не жил. Соседи сказали, что он съехал несколько месяцев назад.
– Ничего, – сказала Анна. – Мы его достанем.
Они решили проверить все места, где Илья Смирнов мог бы быть. Они объехали все книжные магазины, все антикварные лавки, все оккультные салоны. Но нигде его не нашли.
– Куда он мог деться? – спросил Сергей, устало вздыхая.
– Не знаю, – ответила Анна. – Но он должен быть где-то рядом. Он готовит что-то.
Они вернулись в участок. Было уже поздно. Они почувствовали усталость.
– Может быть, стоит отдохнуть? – спросил Сергей. – Завтра с новыми силами.
– Нет, – ответила Анна. – Мы не можем позволить себе отдохнуть. Мы должны найти его сегодня.
– Что будем делать? – спросил Сергей.
– Нужно вернуться к Лысой Горе, – ответила Анна. – Возможно, он там. Возможно, он уже проводит свой ритуал.
Они взяли оружие, фонарики и отправились на Лысую Гору. Было темно, и в лесу стояла тишина. Анна чувствовала себя неуютно. Ей казалось, что за ними кто-то следит.
Они поднялись на гору и направились к руинам церкви. Дождь, начавшийся незадолго до их отъезда, усилился, превращая тропу в скользкую грязь.
– Темно тут, – заметил Сергей, посвечивая фонариком. – Надеюсь, мы правильно идем.
– Мы должны быть уверены, – ответила Анна, вглядываясь в темноту. – Он может быть где-то рядом.
Они подошли к руинам церкви. Там было еще темнее, чем в лесу.
– Эй! – крикнул Сергей. – Есть кто живой?
Ответа не последовало.
Они вошли в церковь и стали осматривать помещение. Все было тихо.
– Кажется, тут никого нет, – сказал Сергей.
– Может быть, он еще не пришел, – ответила Анна.
Они осмотрели алтарь. Все было на своих местах: засохшая кровь, кости животных, человеческий череп.
– Я чувствую его, – сказала Анна, ощущая, как по спине пробегают мурашки. – Он где-то рядом.
В этот момент они услышали странный звук. Словно кто-то шептал что-то на незнакомом языке.
– Что это? – спросил Сергей, насторожившись.
– Не знаю, – ответила Анна. – Но это точно нехорошо.
Они пошли на звук. Он исходил из-за старого шкафа, который стоял в углу церкви. Они подошли к шкафу и попытались его отодвинуть.
– Он тяжелый, – сказал Сергей. – Давай вместе.
Они взялись за шкаф и стали тянуть его. С большим трудом им удалось сдвинуть его с места. За шкафом открылась небольшая ниша в стене. И из ниши доносились странные звуки.
Они посветили фонариками в нишу. Там был еще один алтарь, сделанный из грубо обтесанных камней. И вокруг алтаря стояли люди.
– Это он! – прошептала Анна. – Это Илья Смирнов!
В центре алтаря стоял Илья Смирнов. На нем была черная одежда, его лицо было бледным и осунувшимся. Он держал в руках нож. Вокруг него стояли еще несколько человек, одетых в черные мантии. Все они шептали что-то на незнакомом языке.
– Стоять! – крикнул Сергей, направляя на них пистолет. – Полиция! Бросьте оружие!
Илья Смирнов повернулся к ним. Его глаза были безумными, горящими.
– Вы опоздали, – сказал он, его голос был хриплым и зловещим. – Ритуал почти завершен.
Он поднял нож над головой.
– Немедленно бросьте оружие! – повторила Анна. – Вы арестованы!
Илья Смирнов рассмеялся.
– Вы не понимаете, – сказал он. – Это не преступление. Это – возрождение. Это – возвращение к корням.
Он повернулся к алтарю. На алтаре лежала женщина. Связанная, с завязанными глазами.
– Нет! – крикнула Анна. – Остановитесь!
Она побежала к алтарю, но люди в мантиях загородили ей путь.
– Не смейте приближаться! – крикнул один из них.
Они бросились на Анну. Завязалась драка. Сергей тоже вступил в бой.
– Прикройте меня! – крикнул Сергей.
Анна отбивалась от нападавших, стараясь пробиться к Илье Смирнову. Но людей было много.
В этот момент Илья Смирнов повернулся к женщине на алтаре и занес над ней нож.
– Нет! – крикнула Анна, бросаясь вперед.
Но было уже поздно. Илья Смирнов вонзил нож в грудь женщины.
– Остановитесь! – крикнула Анна, крик вырывался из горла.
Илья Смирнов обернулся, его лицо было искажено безумием.
– Все кончено, – сказал он. – Ритуал завершен.
Он поднял нож над головой.
– Я не позволю тебе этого сделать! – крикнула Анна, набрасываясь на него.
Завязалась схватка. Анна попыталась вырвать у него нож. Илья Смирнов был сильным, но Анна была более ловкой. Она вывернула его руку и выбила нож из
