руки и понимаю…
Всё бесполезно. Проходы заделаны камнями и той субстанцией, которую выделяют тела Дриса, Каракала и других копателей. Прикладываю руки и проверяю эхолокацией — там сотни метров. Даргул здесь не смог бы проникнуть ни в центр, ни в другие сектора. И я не смогу. Да как так? Зачем Трагас предложил мне пройти здесь?
На последний опрос я получаю ответ. В хитиновом полу сдвигаются пластины и наверх выползает что-то вроде небольшого жука — одноместный летающий кильм. И он ждёт меня. Когда я сажусь в кресло в раскрывшейся голове-кабине, он сразу взлетает и летит вверх.
Примерно четверть цикла длится подъём. Мы явно пролетели многие километры. Если по описанию на церебрале тут путь к поверхности, то я, похоже, её достиг. Да, Дим, пока мало поводов для радости, но сейчас я узнаю, в чём заключается второй вариант — всё прекратить.
Мы приземлились на некой платформе, что крепится к потолку. Внизу не бездна, а провал метров семьсот. Стены тоннеля испещрены отверстиями. Видимо, в одно из них мы и влетели. Наверх тянутся знакомые питающие трубки. Плюс есть огибающий центральный столб костяной пандус. По нему мы и пойдём.
Подъём был недолгим, поднялся я примерно на три этажа и попал в зал, который напоминал помещение с точкой фокуса, где я увидел много всего странного. И узнал, как я попал в Танат. Сломанный из-за случайности во время стычки прибор привёл меня к вратам в другой мир. Но, может, там, где вход, есть и выход.
Только в том помещении куполообразный потолок. И ещё я понимаю, что между рёбрами находятся раскрываемые перепонки. Подхожу к одной из них, кладу на неё руки и применяю эхолот. Ничего. Примерно метр некоего плотного вещества и пустота. Не понимаю, что происходит? Мысленно командую раскрытие барьера.
Со скрипом перепонки расходятся, и я вижу за ними некий прозрачный материал. Стучу по нему и определяю, что это хрусталь, притом толстый и монолитный. Ещё чистый и абсолютно прозрачный. Такое могли создать только хозяева Таната с помощью своих непонятных псионических сил. Они вырастили этот уходящий в грунт купол также, как эотулы и точки перехода между мирами. Но зачем?
Когда перепонки, наконец, расходятся в стороны, я всё понимаю. Там темно, но я вижу бескрайнюю серую пустыню и понимаю, что это пепел. Его не колышет ветер и уже многие века. Смотрю вверх и вижу яркое сияние — местное солнце. Если его видно в вечной ночи, значит, оно не подсвечивает воздух в атмосфере. Её тут просто нет. Купол из хрусталя закрывает доступ в колоссальное подземное убежище, где спрятались все, кто пережил планетарную катастрофу.
Вот он какой, второй вариант. Как-то я понимаю, что могу отдать команду, и живая структура вокруг меня отстрелит купол вверх. И тогда воздух будет высосан из подземелья. Все внизу умрут. Теперь мне понятно, почему Город Творцов был скрыт в глубине. Хозяева Таната пытались спрятаться подальше от мёртвой поверхности.
Мой взгляд скользит по небу, я вижу звёзды. Точнее, моё внимание привлекает лишь одно созвездие. То самое, что я видел на голофото в руках Дмитрия и с орбиты Тау-137. То, где в центре была Земля. Вот оно сияет. Значит, я нахожусь на поверхности…
Падаю на колени, обхватываю голову руками и начинаю истерично ржать. Этот мир сгорел, поэтому даже это слово, огонь прошито на уровне безусловного запрета в оболочках разов. Но, кажется, я знаю почему. Мог ли я проспать в хранилище века? Вполне, если вспомнить, что мне известно об этом мире, о недостатке ресурсов. Поэтому разов воскрешают не сразу. Неужели Джером Маркус, видя развитие событий на поверхности, а с ним и другие капитаны, следуя моим инструкциям, сожгли угрозу до пепла? Выполнили свой вариант нулевого протокола, так как поняли, что такое угроза уровня вермильон? Неведомая сила, что похищает души — чем не угроза.
Надеялся, что я на Тау, что поднимусь наверх, найду наших и всё им расскажу. Идиот! Конченый идиот, что обречён жить в агонизирующем подземелье. Пока тут не кончатся ресурсы и не умрут все биоструктуры. Понятно, чего Творцы так рвались в другие миры. Мы сожгли их собственный.
— Льстишь ты себе, рыцарь крови. Кстати, а напомни основные качества такого существа.
Вскакиваю с колен и привожу в боевое положение клинки. Я не один, рядом с хрустальной сферой стоит фигура некоего существа. Оно прозрачное, мерцает. Иллюзия?
— Нет, — говорит светящаяся фигурка в плаще ростом полметра, скидывая капюшон. Зелёная кожа, острые уши и красные глаза — некто Дрок, которого я видел в видениях.
— Кто ты?
— Я? Как тебе сказать. Дух, запись на квантовом носителе вселенной, энергоинформационная сущность — всё это теперь я. А так я был шаманом в моём мире. Одним из тех, кто знал, что предки закрыли к нам путь для дрегов.
— Кого? — не понимаю я то, что мне говорит эта иллюзия. Или дух?
— Так звался народ тех, кого ты знаешь, как хозяев Таната, рыцарь крови.
— Почему ты так меня зовёшь?
— А ты он и есть. Дерёшься просто потому, что надо драться. Когда другие не могут. И ты только что отверг второй путь. Ведь ты не бросишь тех, кто остался внизу, спасатель. Красивое слово — рисконавт. Даже если нет надежды в этом мире — ты будешь за него драться. И поверь мне, там есть ещё кого спасти.
— Дрок, или как там тебя, зачем ты здесь? Чего ты хочешь от меня?
— Не от тебя, а для тебя? — поднимает зелёный карлик палец вверх. — Я живу в тонком мире, куда дреги пробовали прорваться. Хотели и его завоевать. Поэтому мы, жители изнанок разных вселенных, и заперли их в родном мире. Их сущности точнее. И в этом проблема. Появился ты.
— Что? — удивился я.
— Да уже не так важно. Придёт время — всё узнаешь. Моё дело — по возможности предупредить и кое-что показать. Чтобы ты дров не наломал. Это тело у тебя может вразнос пойти.
— Ты о чём?
— Рыцарь, а не кажется ли тебе, что это созвездие слишком маленькое. Меньше, чем ты его запомнил.
Дёргаюсь, смотрю на небо, приглядываюсь, вспоминаю картинку с орбиты и грязно матерюсь. Этот гоблин прав. Если созвездие меньше в разы, то Танат не Тау-137. Облегчённо выдыхаю.
— Да, мы можем общаться только у этих проколов изнанки пространства. Так что, пока
