Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 103
как урядник свойски треплет Диану по макушке, Норма вдруг задумалась. Ее обеспокоили две вещи разом. Не то чтобы это было для нее редкостью, но все же. Первая: почему никто и никогда не говорил им о персональных талантах геммов и они узнали о такой важной вещи едва ли не случайно? А вторая: чем же было тогда странное свечение, что терзало ее днями напролет, потом пропало и мелькнуло вновь только сегодня? Она не могла его контролировать. Какая-то гнусная, тщеславная часть ее хотела заявить и о себе, и о том, что с ней было, но Норма подавила это желание. Лучше она разберется сама.
Они продолжили путь. Диана уверенно прокладывала дорогу, и вскоре под ногами снова зачавкала прибрежная грязь. Но река сужалась и мельчала, уводя в заросли разлапистого кустарника, который топорщился во все стороны когтистыми ветвями, хватал геммов за плащи и мундиры, будто пытаясь задержать. Вскоре даже Норма смогла разглядеть в глинистых наплывах и разводах отпечатки необычайно вытянутой и широкой в пальцах ступни. Неужели этот безумец передвигался босиком? Норма зябко повела плечами.
Никлас как мог медленно разводил ветви в стороны, и мельком можно было заметить, что многие из них обломаны, будто кто-то прорывался через них не разбирая дороги.
Диана остановилась, придержав свое короткое ружье у бедра, и склонилась над следами.
– Здесь много зверья. И лес молодой. А вон обломки и огрызки. – Она резко подняла голову: – Бобровая плотина.
И точно, присмотревшись, Норма увидела впереди угловатое, но явно природное сооружение, перегородившее и без того мелкую реку, что лениво струилась и будто бы иссякала. Ноздри Дианы затрепетали даже под седлом окуляров:
– Нашелся, красавец. Только… – Она нахмурилась и вдруг сорвалась с места, не говоря больше ни слова.
На бегу она вынула из ножен на боку короткий клинок.
Норма и урядник Никлас последовали ее примеру. Ладонь Нормы тут же вспотела, и единственное, о чем она могла волноваться, – это как бы не упустить клинок в ледяную вязкую грязь, не потерять его и не остаться совершенно безоружной, бесполезной, впрочем, как и всегда, когда дело доходило до драки. Как она ненавидела это чувство!
Малахиты набросились на плотину, словно безошибочно определили, куда должен прийтись удар. Диана расшвыривала в стороны острые обломки веток, едва ли не рыча. Норма оторопело прижала клинок к груди.
За треском ломаемых ветвей она не сразу расслышала стон:
– Молю… молю!..
Бегом приблизившись к разворошенному некогда бобровому гнездовищу, она заглянула внутрь вместе со всеми и едва не вскрикнула.
Внутри, свернувшись раненым зверем, лежал беглый полукровка. Перепончатыми руками и ногами он обнимал иссиня-бледную, до крайности изможденную девушку.
Та еще дышала.
«Диана, у нас пять тридцать вечера, шестое седоглади, село Болиголов, что к северо-западу от Шеврени. Я в жизни не видел столько язычников. Есть подвижки, а у вас? Диана? Диана!»
Илай и подумать не мог, что так соскучится по сестрам, но в зловещем Болиголове, в окружении его недружелюбных жителей, которые, казалось, еле терпели друг друга, не то что пришлых геммов, это чувство охватило его очень быстро. К тому же нестерпимо хотелось похвастаться сделанным открытием.
Норма почему-то ощущалась вне досягаемости, с Никласом они были едва знакомы, а вот вредина-младшая отзывалась глухим шумом, то есть явно его слышала, но, по своему обыкновению, отвечать не торопилась.
«Диана, должен сообщить, что здесь чудесные вишневые пироги», – развлекался Илай, жуя этот самый пирожок с вишней, закинув ногу на ногу. Лес как раз вышел на воздух, чтобы обмозговать полученные сведения и, вероятно, отлить.
«И на кой мне эта информация?» – наконец сварливо отозвалась Диана.
«Ага, значит, слышишь меня! – обрадовался Илай, едва не вскочив с места, но поймал пристальный взгляд головы и принял невозмутимый вид. – А мы тут выяснили, что убитых, скорей всего, несколько. От двух до десяти, исчезли за последние два года».
«Мы нашли второе тело в бору, убита летом. Там почти наверняка есть еще», – отрапортовала Диана нехотя.
У Илая вытянулось лицо. Он-то думал удивить девчонок, как лихо они с Лесом разбирают это дело по косточкам!
«А что с ундином? – спохватился он. – Вы же шли по следу».
«Мы идем по следу сейчас. – младшая явно теряла терпение. – Хватит мешать, я бегу!»
«Все, все», – поспешил заверить Илай сестру, но она уже вытряхнула его из своего разума. Даже удивительно, что так долго продержалась.
Значит, все так, как они успели предположить, – здесь уже два года орудовал систематийный душегуб. Этот вид был так редок, что считался едва ли не легендой. Когда Илай еще в учебке заявил, что хочет единолично поймать такого, Норма охладила его очередной справкой из статистики, мол, из сотни только один убийца может называться систематийным. Первые свидетельства о них появились еще при серафимах, когда те повелели отменить крепостное право, а хаотичное расселение крестьян по землям тогда еще молодой империи привело к неконтролируемому росту преступности и, как следствие, необходимости в организованном сыске.
Систематийники убивали… систематически. Одинаковым образом, одинаковых жертв и через примерно равные промежутки времени. Именно эти закономерности и позволяли сыскарям их выявлять и обезвреживать, но, увы, не всегда. Такие душегубы, несмотря на слабость к единообразию, были изворотливее прочих.
Илай потер ладони. Пока у него было не так много доказательств этой теории – разве что примерно одинаковый возраст жертв и даты их пропажи. Надо было, конечно, всех родителей привлечь к составлению портретов, но, во-первых, Илай бы умаялся рисовать десятерых девиц, а во-вторых, наверное, это было бы жестоко. Он и так видел за этот день достаточно слез.
– Ну что, ответили? – спросил с порога Лес, по-хозяйски вытирая об него ботфорты.
– Есть еще труп. – Илай пожал плечами. – Вроде как с лета в лесу пролежал.
– Э, так они нас обставят в два счета!
– В один. Сестры вот-вот схватят ундина, и конец истории. – Янтарь упер подбородок в подставленную ладонь и флегматично откусил от остывшего вишневого пирожка. – А кофе у вас водится? – с надеждой спросил он у жены головы.
– Сбитень есть, – буркнула та.
Но Илаю отчего-то подумалось, что она туда и плюнуть может, потому от идеи попить горячего он отказался.
«Я вот что понял, – заговорил он с братом неслышным голосом. Да, трепаться можно было и вслух, но как же тайна следствия? – Вот если бы мы узнали, как именно наш душегуб убивал, у нас появилось бы больше аргументов. Ведь как говорят: дело начинается с тела».
«А еще с орудия убийства», – непривычно коротко ответил брат, так что Илай воодушевился:
«Руки
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 103
