до невозможности найти истину?
– Духом меня звали куда чаще, чем богом. – Произнес Хранитель, привычным движением поправив густые усы. – И, пожалуй, звание сие подходит несколько больше. Хотя буду честен, и оно не входит в список моих любимых вариантов.
– А что входит?
– Господин Никто, – принялся загибать пальцы обитатель мира грез, – безликий, демон, сноходец, пожиратель снов, асура, джин…
– Хватит, хватит! – Засмеялась Линнет. – Я поняла, что ты собираешься перечислить море непонятных слов. Давай остановимся на сноходце. Пожиратель звучит угрожающе, а господин Никто – слишком пафосно. Хотя безликий тоже ничего, но сразу вызывает аналогии. Противоположность Двуликому и все такое.
– Как угодно юной госпоже. – Отвесил изящный поклон собеседник. – Но посмею обратить внимание: ты тратишь время впустую.
– Вы забыли добавить волшебную фразу “как обычно”, милорд. – Прощебетала Лина фальшивым голоском, доступным только выходцам из мелких дворянских родов, не обремененных значительной властью, а оттого вынужденные до конца жизни раболепствовать перед королями, императорами и прочими властителями судеб.
– Я ничего не забываю, дитя, – вздохнул Хранитель, – просто не вижу смысла повторять. Каждую ночь ты появляешься и предаешься праздному безделию.
– Вместо того, чтобы… – В тысячный раз попыталась выудить хоть какую-то информацию девушка, но сноходец остался непреклонен. Как обычно.
– Я не даю ответов. – Повторил он и, ловко обернувшись вокруг своей оси, преобразился. Плечи сузились, зато тело вымахало вверх на пару ладоней, а темные космы волос наоборот устремились к низу, закрывая шею и буквально требую встречи с цирюльником.
– Похож. – Призналась Линнет, разглядывая новое лицо оборотня. – Хотя у настоящего Касиана глаза мягче, скулы не выпирают и голова почище. Только зачем? Эгериец вроде ничего был.
– Почему нет? – Спросил юноша робко и одновременно нахально. – Захотел и стал.
– Ну и славно. – Пробормотала дочь графа, аккуратно спускаясь со своего насеста. – Я собственно даже за. Только интуиция подсказывает, что менять лицо без хорошего повода ты не будешь. Значит облик младшего брата должен придать мне боевой настрой… Либо это прямой намек.
– Либо я просто не мог…
– Что не мог? Придать идеальное сходство? Отрасти он такие патлы – Марта тут же понесется за самой острой бритвой в замке, и никакая сила не остановит стрижку. У нее с этим строго. Не представляю, что услышу в свой адрес по возвращении.
– Не о том заботишься. – Безапелляционно заявил лже-Касиан, нашедший на пляже увесистую жердь и принявшийся отрабатывать мудреные движения с мечом. Или просто махать дубиной, вообразив себя великим воином. С него станется.
Наблюдая за спутником, проявлявшим чудеса лицедейства, Лина невольно улыбнулась. Находясь в плену у Паскаля и его банды извращенцев, она неоднократно мечтала вернуться в Цаплин Холм. Новые перспективы, казалось, притупили тоску, но Хранитель бередил старые раны с искусностью, достойной лучших императорских палачей. Куда там недоумку Стефану, его пределом стали вульгарные клещи. Настоящий мастер обходился лишь словами и образами.
Ностальгия обрушилась с неожиданностью затаившейся в листве рыси.
– Знаешь, ты победил. Я поняла насколько соскучилась по дому. – Прошептала девушка. Почувствовав влагу в уголках глаз, она повернулась лицом к морю, пытаясь разглядеть что-нибудь за бесконечностью волн. С неба упало несколько крупных капель, за ними еще десяток и спустя пару глубоких вздохов по водяной глади забарабанил самый настоящий ливень.
– Что будет, если я сейчас покину Скрытые Острова? – Тихо спросила ученица ведьмы. – Мертвецы вновь станут преследовать меня каждую ночь?
– Маловероятно. – Коротко и совсем некасианским голосом ответил Хранитель. – Утопленники – результат конфликта души и тени. Он преодолен. Но преодоление конфликта – не гармония. Думаю, ты понимаешь разницу.
– В таком случае чем грозит перерыв?
– Тем же, чем и бессмысленное пребывание здесь – потерей времени. – Безжалостно произнес сноходец, подходя ближе. Ничего не объясняя, он положил руку на плечо девушки и с силой тряхнул ее. Потеряв равновесие, Линнет вывалилась в реальность.
***
– Вставай, лежебока! – Горланила Эриберта, бодро вышагивая по комнате. Резким движением отдернув плотные занавески, она пустила внутрь дневной свет, заставляя валяющуюся в кровати Лину болезненно зажмуриться.
– Солнце встало, корова не доена, козы не пасутся, куры да петухи не выпущены, а она увальнем валяется и в ус не дует, бездельница!
– Какие петухи? – С трудом отрывая голову от подушки застонала девушка, но наставница казалась воплощением чистой безжалостности.
– А не важно какие! Маменька так по утрам будила, пока я в деревне жила. И чего бы мне ее примеру не следовать?
– Того, что мы не в деревне!
– Тоже мне проблема. – Отмахнулась карга. Гремя склянками с давно выцветшими ярлыками, она принялась напевать какой-то идиотский мотив, игнорируя невнятные бормотания ученицы, сначала требовавшей прекратить ужасные песнопения, потом перешедшей на угрозы, а после скатившиеся в откровенную мольбу.
– Хватит ныть! – Рявкнула хозяйка, теряя терпение. – Нормальные люди давно поднялись, а ты до сих пор перины греешь!
– И с удовольствием бы продолжила. Меня вообще в последнее время тянет полуночничать… – Призналась Линнет, буквально ощущая боль от расставания с постелью. – Прогуляться под полной луной, провести рукой по колышущейся траве…
– Ох, девочка… – Пробормотала посвященная, на глазах теряя боевой настрой. – Прости, дуру старую, не подумала. Спи сколько хочешь, спешить нам и правда некуда.
Замерев на полушаге, дочь графа несколько раз напряженно моргнула, выискивая подвох.
– Так… Если я получаю поблажки, значит вы готовите гадость. Хорошую, добротную. Может даже великолепную гадость такого масштаба, что архимаги начнут прыгать из окон Башни, надеясь помереть до ее свершения.
– Не переоценивай, милая. Напугать столь значимую фигуру у меня кишка тонка. – Вымученно засмеявшись, Эриберта оставила в покое пузырьки и колбы. – И вообще заговоры не по моей части. Просто подумала, что желание поспать подольше может к силе прилагаться. Даже логично было бы. Вот я – огненная волшебница, встаю с рассветом. Ибо солнышко – суть огонь небесный.
– И правда хорошая теория. – Добавила бабка, после небольшого раздумия. – Надо дурачкам из алой коллегии подкинуть, пусть прорабатывают. Если выйдет чего – славу поделим. А ежели нет – и тролль с ними.
– И какая в таком случае сила у меня? И почему просыпается по ночам?
– Да нельзя же подсказывать, дабы постижение не нарушить! Самый важный этап, между прочим!
– Так уж и важный. – Попыталась поспорить Лина, но карга, злобно цыкнув, тут же остановила зарождавшийся бунт:
– Еще как! Может и не самый, но важный. Ни один уважающий себя чароплет учеников мимо него не пропустит. Так веками заведено: доходить своим, значит, умом. А если не дойдешь, знаешь, что случится? Вот и не разводи руками, я тоже не знаю! Но, говорят, ничего хорошего. Не сумеешь обрести внутреннюю гармонию – будешь в придорожном трактире жопой вертеть, умасливая
