Через некоторое время основная подготовка к окружению немецкой армии под командованием генерал-полковника Паулюса была готова. В окончательном виде она получила кодовое название – операция «Уран». Как пишет историк А. Уткин в своей книге «Вторая мировая война»:
«Стратегический замысел советского Верховного командования базировался на двух ударах. Первый – со стороны среднего течения Дона в южном направлении. Второй – со стороны левого крыла Сталинградского фронта (к югу от Сталинграда) в северо-западном направлении, ориентируясь на излучину Дона. Нанося основной удар по менее фанатично воюющим румынам, зажать в кольцо 6-ю армию Паулюса и 4-ю танковую армию, всего более 300 тысяч элитарных германских войск, сгрудившихся в районе Сталинграда.
План был одобрен Ставкой в конце сентября… Успокоения в Москве не было. Жуков снова вылетел в излучину Дона, в район Серафимовича и Клетской. Ему предписывалось также обеспечить все меры, чтобы “измотать и еще более ослабить врага". Параллельно Василевский навестил Еременко к югу от Сталинграда. “Тайна троих”, несмотря на широкомасштабную подготовку, оставалась достоянием авторов, и Сталин запретил раскрывать план даже командарму Еременко, пользовавшемуся прежде его особым расположением. Даже Генеральный штаб, не имея четко поставленной задачи, разрабатывал операцию скорее местного значения, а вовсе не удар сразу трех фронтов. Сталин боялся утечки информации, в конспирации ему не было равных». (Выделено мной. – В. М.) [6]
Но не спали и фашисты. Как ни странно, и это не выдумка автора, но окончательно судьба 6-й армии ими также решалась 12 сентября 1942 года. В этот день генерал-полковник Паулюс в ставке Гитлера под Винницей доложил своему фюреру, что предполагает взять город в течение ближайших 10 дней, о чем вскоре соотечественникам сообщили газеты в рейхе. А когда фюрер публично заявил, что вермахт «возьмет» Сталинград, пути назад для них уже не было. Так фашистская ставка стала жертвой собственной самонадеянности и лжи о «разгроме Красной армии».
В Виннице Гитлер с командующим группой армий «Б» генерал-полковником Максимилианом фон Вейхсом и командующим 6-й армией генерал-полковником Паулюсом рассмотрели три варианта возможных действий: «малое», «среднее» и «большое» решение. В конце концов остановились на «среднем» варианте решения, предусматривавшем завершение штурма Сталинграда в течение 10 дней, овладение выгодными позициями севернее города и прорыв к Астрахани. [7]
А тем временем уличные бои в Сталинграде и на флангах принимали все более ожесточенный характер. Героические защитники города стояли насмерть. Девиз «За Волгой для нас земли нет!» стал главным для сражавшейся за город 62-й армии генерала В. И. Чуйкова. Опираясь на еще не полностью стабилизировавшийся фронт, Ставка ВГК стремилась сконцентрировать резервы и подготовить условия для перехода в контрнаступление. 28 сентября 1942 года Сталинградский фронт был преобразован в Донской, командующим которого стал генерал К. К. Рокоссовский. Юго-Восточный фронт был переименован в Сталинградский. Его командующим остался А. И. Еременко. Наконец, в последних числах октября был образован новый, Юго-Западный, фронт под командованием генерала Н. Ф. Ватутина.
Противник окончательно завяз во фронте, растянувшемся вдоль Волги на 60 километров. В конце концов 14 октября немецкое командование было вынуждено отдать приказ на переход группы армий «Б» к обороне. Лишь некоторые дивизии 6-й армии, действовавшие в городе, продолжали штурм. К началу ноября они овладели его большей частью, но полностью захватить так и не смогли. В ожесточенных боях враг под Сталинградом потерял за 4 месяца около 700 тысяч убитыми и ранеными, более 1000 танков, свыше 2000 орудий и минометов и более 1000 самолетов. Но и Красная армия, отражая наступление противника в Сталинградской стратегической оборонительной операции, потеряла почти 644 тысяч человек, около 1500 танков, 12 тысяч орудий и минометов, 2 тысячи самолетов. [8]
