Ознакомительная версия. Доступно 28 страниц из 136
…и да, память о прошлогодней ревизии жива.
…и шепотом передают имена тех, кто лишился должности, титула, земель, а то и вовсе жизни.
…и трясутся, дрожат, видя себя на их месте. Но все равно воруют.
Разве человек, который денно и нощно трудится во благо народа — почему-то при этих словах веко Урфина начинало дергаться — не может позволить себе маленькие… шалости.
Маленькие Урфин прощал.
За другие — наказывал. Тисса не любила посещать суды, ей было жаль и подсудимых, которые пытались раскаянием получить прощение, и мужа, не способного прощение дать.
Лорд Дохерти не имеет права на слабость.
А к леди идут за милосердием…
— Ты грустишь? — Урфин коснулся волос. Он так и не признался, что с ними сделал. Может, сам не знал? — Что случилось?
— Ничего.
Наверное, просто осень. И та ветка за стеклом. Лист красный, который из последних сил цепляется за дерево. Предчувствие скорой очередной разлуки — с ним Тисса почти сроднилась.
— Хочешь, я тебя украду?
— Хочу.
Здешние сады не отличались столичной изысканностью, напротив, они были вызывающе дики. И старые яблони терпели соседство самшита. Колючий можжевельник не знал садовых ножниц, а розовые кусты были скорее символом положения хозяев дома.
Розы в этом климате росли плохо.
— Теперь они уверятся в нашей распущенности, — в кольце его рук уютно. — Столица всегда славилась вольностью нравов… их это влечет и пугает. Не обращай внимания.
— Все хорошо.
Почти. И Урфина не обмануть, он знает Тиссу лучше, чем она сама. Когда только успел? Сколько вообще они были вместе? Месяца четыре… чуть больше. Та, прошлая осень, и вереница городов, где их разлучали дела. У каждого свои, но… он возвращался на ночь. И еще дорога, когда пусть и среди свиты, но все равно вдвоем.
А потом — зима и Ласточкино гнездо.
Пустые вечера. Письма, которые привозили всегда пачками. Урфин писал их, не зная, когда удастся отправить. Рассказы обо всем и сразу… недолгие возвращения… и снова пропал на все лето.
У него долг.
И первые беженцы. Споры из-за земли. Посевов. Страх одних людей перед другими. И попытка примирить. Расселение. Учет. Подъемные. Зерно. Скот. Инструмент из мастерских Дохерти. Общины. Старосты. Налоги и повинности. Строительство пограничного вала, который начали возводить стихийно, словно опасаясь некой невидимой болезни, которая идет с юга.
Урфин обязан был направить стихию в нужное русло.
Военные лагеря. Добровольцы. Наемники.
Контрабандисты.
И революционеры, призывающие свергнуть гнет лордов. Но их уже не слушают. Слишком много тех, кто говорит не только о правах и вольностях, но о голоде. Там, за валом, вымершие деревни и деревни сожженные. Повстанцы. Каратели. Народные дружины. И просто люди, привыкшие жить войной.
Однажды они пересекут границу.
Или Урфин уйдет за вал, как ушел Магнус.
— Что случилось? — он не собирался отступать. А Тиссе нельзя рассказывать о собственных страхах. Так ведь было всегда: мужчины воевали, женщины — боялись за них. И ждали.
За эти годы Тисса научилась ждать.
— Осень и… мне так странно. Такое вот… не знаю. Глупо, да?
Урфин занят серьезными делами. Он инспектирует городские стены, валы, рвы. Оружейные склады и склады продовольственные. Мастерские и порты, если в городе имеется порт. Тюрьмы. Стражу. Городские кварталы…
А Тисса вновь развлекает хозяев историями из далекого Города. Причем половина этих историй некогда услышаны ею, она не знает, сколько в них правды.
— Я… я бесполезна здесь. И вообще. Присутствую. Улыбаюсь. Говорю какие-то глупости и… этого мало. Я хочу больше.
— И чего же ты хочешь?
Если бы не осень, лист и вобла, Тисса не решилась бы рассказать, потому как не была уверена, что сейчас время для подобных задумок.
Но Урфин умеет слушать.
И не смеется, не спешит говорить, что Тисса со своими фантазиями отвлекает от дел более важных.
— Ты — мое чудо, — хорошо, что Урфин рядом, здесь, сейчас, но когда-нибудь — уже скоро — поездка закончится. Ласточкино гнездо ждет хозяйку… дождется. А Урфин вновь уедет.
На месяц? Два?
Дольше?
Если война, то и навсегда, возможно. Только о таком и думать нельзя.
А о вобле можно…
— Не грусти. Завтра мы все решим. Обещаю.
Вобла снилась ночью. Тисса стояла по колени в ручье, вода была холодной — позже она поняла, что дело не в воде, а в сквозняках и одеяле, которое Урфин опять под себя подгреб — а вобла, пусть и вяленая, ароматная, юркой. Она никак не давалась в руки. И к утру Тисса устала до невозможности.
Но одну рыбешку вытащила-таки.
Красивую. С серебряной чешуей и синими глазами. Как ее было есть?
Про рыбу она думала целое утро, расстраивалась, что та исчезла вместе со сном, и поэтому аппетит пропал. С ним — желание поддерживать светскую беседу.
Напротив, и хозяин, и хозяйка, и сын их, вырядившийся к завтраку, словно на парад, вызывали глухое раздражение. К счастью, Урфин сдержал слово и завтрак этот не продлился долго.
Крытый экипаж доставил Тиссу на окраину города, к серому длинному зданию под плоской крышей. Некогда здание было заброшено, но его привели в порядок, подлатав крышу, навесив новые, блестящие трубы водостоков, заменив окна и двери. Починив крыльцо. Ароматы дерева, воска, краски и камня кружили голову, и Тисса, чтобы не потерять сознание, вцепилась в рукав мужа.
— Как тебе? Я думал разместить здесь общину, но и для приюта подойдет, — Урфин, к счастью, этой ее слабости не заметил.
Скрипучий пол. Выбеленные стены. И красные печные трубы.
Комнаты, пока пустые…
Огромная кухня, больше только замковая…
— Тебе нравится?
— Да.
Она не думала, что все решится так быстро. Она просто видела детей на улицах, грязных, оборванных, выпрашивающих монетку. Тисса спросила у градоправителя, почему он ничего не сделает, а тот ответил, что ему не поручено заниматься еще и сиротами.
А кому поручено — он не знает.
У города есть множество иных забот, куда более важных, и хотя он всецело разделяет беспокойство Ее Светлости — у женщин удивительно мягкое сердце — но не имеет ни сил, ни средств возиться с беспризорниками. Однако клятвенно обещает, что больше маленькие дикари не станут докучать леди.
Наверное, Тисса плохо объяснила, чего именно хочет. Но ведь Урфин все сразу понял.
Ознакомительная версия. Доступно 28 страниц из 136
