рада, что не стала оставлять все как есть.
— Мерием, у тебя все хорошо? Помощь нужна? — забеспокоился богатырь, но я лишь покачала головой и вновь потянулась к притихшему духу.
В этот раз я очутилась во тьме. Не было ничего из увиденного мной ранее, и это заставило вздохнуть с облегчением.
— Я тоже ощущала это, когда оказывалась во тьме, — прозвучал откуда-то звонкий женский голос, наполненный усталостью и обидой. — Тебе понравились мои воспоминания? Правда, они наполнены счастьем и весельем?
— Они ужасны, — я покачала головой. — И мне жаль, что ты все это пережила.
— Да-да-да, спасибо, — фыркнула девушка. — Мне очень приятно. Вот только это ничего не меняет! Меня не только в жизни мучили, но сделали еще и так, чтобы я мучилась после смерти!
Из тьмы появилась тоненькая фигурка в мешковатой драной рубахе, подпоясанной веревкой, волосы обрезаны ежиком, на белой коже виднеются следы пыток, а в черных глазах виднеется такая боль, которую нельзя передать словами. Лицо девушки искажено ненавистью. Но даже в таком виде она оставалась прекрасной.
— Я могу понять твою ненависть к мучителям. Но почему ты решила отомстить всей деревне? Не пощадила даже детей, — выдавила я из себя, не отводя взгляда от несчастной души.
Моя собеседница горько ухмыльнулась:
— А жители этой поганой деревеньки меня пощадили? Кто-то пошел против сильных мира сего? Спас таких как я от «защитничков»? Не-ет. Все эти лицемеры знали, что со мной вытворяют. Знали и продолжали наслаждаться жизнью! Они закрывали на все глаза, лишь бы их задницы были в мнимой безопасности без каких-либо усилий. Даже больше скажу, они сами меня отправили в этот ад! Своими собственными руками швырнули меня в лапы «хищников»! — последние слова она прокричала, и ее слова эхом растворились во тьме.
Глаза девушки блестели от сдерживаемых слез и ярости. Она стала еще бледнее. Ее пересохшие губы сжались в тонкую полоску. Что же за ужасы творились в этом поселении? Да и в мире. Хотя, подобное отношение можно встретить в любом из миров, каким бы развитым он ни был. Я решила высказать свою догадку:
— А раз жители тебя сами отдали, то после твоей смерти пришли бы за кем-то еще. И могли бы забрать не только взрослого, но и ребенка.
— Ишь какая догадливая попалась! Верно мыслишь. Нашу деревню защищает семья хранителей-магов. Испокон века сельчане отдавали им в услужение девицу. Иногда маг-защитник брал её в жёны, но потом… Эти жертвенные девушки стали игрушками в их руках. Ведь так удобно: никто не спросит, что ты сделал с живым человеком. Один человек в обмен на жизни многих, выгодная же сделка?
— Да, выгодная. Но что-то подсказывает: без подвоха не обошлось. В ином случае ты бы навряд ли стала уничтожать целую деревню.
Девушка прищурилась:
— Твои слова верны. В один из дней услышала разговор этих гадов о том, что им надоело возиться с нашей бесполезной деревенькой. Считали это бессмысленным. Так что они решили приехать и под видом несчастного случая избавиться от этого бремени и поразвлекаться заодно.
— И единственным вариантом было дождаться нужного момента и уничтожить всю деревню ради избавления от мук других людей, — закончила я за нее.
— Верно. Другого варианта в моем положении я не видела. Ну и немного отомстить хотелось обидчикам, а чем проклятье не вариант? Тем более в своем доме они открыто обсуждали ритуалы даже при мне. Я успела выучить нужные слова и подготовиться к пожару. Считаешь меня ужасным человеком? — на лице духа появилась горькая ухмылка, а глаза ее смотрели в пол.
Я ощутила, как по моим щекам побежали горячие слезы. Эта девушка — жертва, доведенная до отчаяния. Она заслуживает покоя и счастливой жизни не меньше, чем погибшие в пожаре. Прежде чем я успела подумать, с губ сорвалось предложение:
— А чего бы ты хотела больше: вечного покоя или новой жизни?
Девушка озадаченно посмотрела на меня:
— Повтори.
— Вечный покой или новая жизнь, — я пожала плечами, накручивая на палец прядь темных волос. — Тебе выбирать. Кстати, как тебя зовут?
— Я не знаю. Слишком давно ко мне по имени не обращались, — растерянно пробормотала она, переступая с ноги на ногу.
Нет. Так дело не пойдет. Пора нам оказаться в местечке поуютнее: все же это не реальность, а, значит, я могу перенести нас куда угодно. Стоило представить нужное место, как тьма отступила, и мы оказались в моей гостиной у камина. Я устроилась в своем любимом кресле и указала растерянной собеседнице на другое:
— Присаживайся. Я решила, что так нам будет удобнее общаться.
Девушка робко кивнула и опустилась в мягкое кресло. Так-то лучше. Теперь можно и о делах насущных поговорить. Начнем с имени, а то общаться неудобно.
— Если хочешь, я могу дать тебе имя или, если тебе принципиально, могу найти кого-то иного для этой задачи.
— Ну, можешь и ты назвать. Мне, в целом, все равно.
— Хорошо, — я кивнула и стала ее рассматривать.
Несмотря на всю боль, которую пережила девушка, жизненной энергии в ней было хоть отбавляй, но при этом душа испытывала сильную усталость. Умирать ей точно не стоило, но выбор могла сделать только она. Что же касается имени, думаю, я знаю, какое ей подойдет идеально:
— Тебя будут звать Венди, от Вендетты. Святая и месть. Мне кажется, это сочетание отлично тебя описывает. Что скажешь?
Собеседница задумалась:
— Венди. Вендетта, — бормочет, словно пробуя на вкус. — Мне нравится. Спасибо тебе.
— Прекрасно. Раз этот вопрос решен, вернемся к изначальной теме. Жизнь или смерть? Что ты выберешь? — продолжая наблюдать за Венди, поинтересовалась я.
— Сначала ответь ты на мой вопрос.
Ожидаемо.
— Хорошо. Задавай.
Девушка поджала губы и выпалила:
— Ты точно не маг и не чудище. Кто ты такая? — она подалась вперед. — Я подобных тебе не встречала. Еще и эти штуки за спиной прозрачные, как у стрекоз.
Улыбнувшись, я поднялась со своего места:
— Это крылья, — пошевелила ими. — А сама я фея смерти, Мерием. Меня также называют банши. Я прихожу к тем, кому пора уходить на покой.
Венди нахмурилась и окинула меня придирчивым взглядом с головы до ног. Я же спокойно ждала, пока она закончит досмотр и убедится в моих словах. Может, мне взлететь немного? Нет. Это, пожалуй, лишнее. Наконец, собеседница откинулась на спинку кресла и, скрестив руки на груди, заявила:
— Но банши же стенают и плачут, предвещая смерть, а не убивая. И, если я не ошибаюсь, они выглядят иначе, крыльев у них точно нет. А еще, предположим, ты фея смерти, тогда каким образом ты
