Просто это так страшно.
– Что для тебя страшнее: зайти вновь в помещение, откуда тебя когда-то похитили, или это?
В недоумение я посмотрела на него:
– Конечно, отношения на расстоянии! Галины и Глеба ведь больше нет.
Стас лукаво улыбнулся, и мое сердце пропустило удар. Вот черт, я только что попалась!
– Значит, ничего страшного, если ты все же пойдешь помыть руки перед едой?
– А есть салфетки? – мой взгляд блуждал по столу в поисках маленьких упаковок влажных салфеток, которые иногда встречались в придорожных кафе.
– Не-а, – с полной уверенностью ответил Стас, будто самолично избавился от каждой из них, лишь бы отрезать мне путь к отходу.
– Черт, – я постаралась взять себя в руки и встать из-за стола, но не дернулся ни один мускул. Однако сказала – значит, теперь изволь сделать, иначе чего стоили твои слова. Дверца ловушки уже захлопнулась за спиной.
– Мне сходить с тобой? – спросил Стас, должно быть заметив на моем лице следы внутренней борьбы.
– Нет, – покачала я головой. – Я должна сделать это сама.
Стас сильнее сжал мою руку в своей, и в этом жесте было столько понимания и поддержки, что у меня к глазам подступили слезы.
– Я рядом, и я услышу, если что-то пойдет не так, и тут же приду, – голосом, полным нежности, произнес он, а мое сердце будто накрыло пуховым одеялом в холодный осенний день, когда в доме еще не включили отопление.
– Спасибо, – только и хватило меня сказать, чтобы не дать волю слезам. Если сейчас я совсем расклеюсь, то утону в потоке этой нежности, и настрой встретить лицом к лицу своих демонов пропадет.
«Я от тебя ни на шаг», – промурлыкал и Каандор, который все это время старался не отсвечивать, и я улыбнулась.
– Ты сильнее, чем думаешь, – сказал Стас, когда я поднялась из-за стола. – Страх управляет тобой, только пока ты ему это позволяешь.
Услышав окончание фразы, я обернулась и посмотрела на Стаса, который в любой момент был готов сорваться с места и пойти со мной, стоило только попросить. Иногда все, что человеку нужно, – это чтобы в него поверил кто-то еще.
Пусть соблазн был велик, я заставила себя пройти мимо столиков в одиночку. Казалось, ноги налились свинцом. Каждый новый шаг давался сложнее предыдущего, но я все равно продолжала двигаться вперед, пока не дошла до стойки с меню и столовыми приборами у входа в заведение. Маленькая табличка с указателем велела свернуть направо и пройти по узкому коридору с рабочими помещениями до конца, пока я не найду нужную дверь. В глубине коридора освещение становилось все тусклее – в конце пути едва горела лишь одна лампа. Когда я оказалась под ней, свечение и вовсе угасло. Это произошло так резко, что перехватило дыхание.
Ладони вспотели. Тихий гул доносился откуда-то из-за стены. Должно быть, где-то там, в другой комнате, находился огромный рефрижератор. Ритмичный стук с кухни вторил биению моего сердца. Звуки возвращали ощущение безопасности, помогая зацепиться мысленно за фрагменты реальности – это место было всего лишь придорожной пиццерией, где праздные гости ждали своих заказов. Я сделала глубокий вдох, потом еще один и еще, позволяя запахам наполнить легкие. Мое обоняние помимо приятных нот томатного соуса и специй улавливало едва уловимый запах сырости и цитрусового мыла.
Руками я нащупала ручку двери и повернула. Холодный свет тут же развеял тьму в коридоре. Да, это была другая уборная. Более чистая, более светлая, чем перед парковкой грузовых машин, – Галина в тот раз отправила меня именно туда, ссылаясь на ремонт в туалете пиццерии. И все же принадлежность к месту играла для меня роль.
Я покрутила ручки крана и сразу же подставила ладони под теплую, почти горячую воду. Терла пальцами кожу, желая смыть остатки наваждения, что вот-вот кто-то обхватит меня сильными руками сзади и прижмет чертов платок с мерзко пахнущей жидкостью к лицу, и мир вновь погрузится во тьму.
Дверь резко открылась, и я вздрогнула. Всеми силами я заставила себя выждать. Мелькнул край рубашки в тонкую красную клетку, и в горле комом застыл крик. Но нет, это был вовсе не Глеб. Мимо меня к свободной кабинке быстро прошла всего лишь девушка в похожей рубашке нараспашку.
Даже маленький шаг навстречу своему страху отбирал силы, как после долгого марафона. Сполоснув несколько раз лицо, я выключила кран, а затем оперлась руками о керамическую столешницу и принялась разглядывать себя в зеркале. Бледная даже в самый разгар лета. Уставшая после нескольких ночей без нормального сна, и все равно с улыбкой триумфа на губах.
Я сделала это. Я смогла. И даже маленькая победа сегодня казалась большой.
* * *
Пицца с ананасами все же не дождалась аплодисментов от Стаса, как я ни просила его попытаться распробовать – бесполезно. С титаническим усилием он разжевал несчастный треугольник из нежного мягкого теста с сочными кружочками салями, мученически глядя мне в глаза из-за одного-единственного скромного кусочка ананаса, всем своим видом как бы говоря: на какие только жертвы не пойдешь ради любви.
Я не стала его дальше мучить, хотя где-то в календаре обязательных к выполнению задач в своей голове внесла заметку, что следующим на очереди для изучения палитры вкусов для Стаса обязательно окажется сочетание ванильного мороженого и картошки фри.
Я была настолько голодна, что легко съела пиццу с ананасами сама, не скрывая удовольствия и не забывая щедро запивать каждый кусок колой. Даже адреналин после встречи с собственным страхом не смог унять аппетит. Мне оказалось мало одной порции, так что я посчитала, что имею право и на другую пиццу. У Стаса округлились от удивления глаза, когда я стянула второй, а потом и третий кусок.
– Ты будто весь день не ела, – прокомментировал он, и я закивала головой, подтверждая догадку Стаса, стараясь аккуратно откусить самый сырный уголок и не уронить начинку на стол.
Мы заказали еще холодной газировки. К несчастью, на вынос ее нельзя было заказать: в заведении разливали колу из автомата, а не из бутылок. Снова покупать напитки в «Саду эдельвейсов» и пробовать там снеки я зареклась, а потому решила здесь, в пиццерии, оторваться по полной. Когда к столу принесли заказ для ребят, Стас за все расплатился, я допила остатки газировки, и мы двинулись снова в путь.
Когда мы вернулись на территорию спа-центра, уже занимался рассвет. На поляне перед главным корпусом густым полотном разлился туман, пряча за собой красоты лесного пейзажа, как ревнивый собственник. Стас нес пакет с пиццами, а я мирно шла сбоку от него,
