силу. Я знаю, что это риск. Но если ты идёшь один, то у тебя не будет ни страховки, ни поддержки.
— А если ты погибнешь? — спросил я прямо.
— Тогда погибну, зная, что сделал всё, что мог, — он пожал плечами. — Но я не собираюсь умирать.
Я задумался. Чоулинь был упрям, и если он решил идти со мной, то просто так не отступит. Да и его присутствие действительно могло помочь…
— Хорошо, — наконец согласился я. — Но с условием, что ты достигнешь следующего этапа до выхода из столицы. У тебя неделя.
— Договорились, — он ухмыльнулся. — У меня как раз всё готово. Не просто так я три тысячи очков на турнире заработал…
Чоулинь встал, потянулся и направился к выходу с тренировочной площадки.
— Кстати, — обернулся он, — Хаггард тоже хочет с нами. Виделся с ним с утра.
— Блин… — я провёл рукой по лицу. — Да неужели уже все знают! А как же ферма?
Чоулинь только усмехнулся в ответ и вышел, оставив меня наедине с мыслями. Я вздохнул и вернулся в комнату, к созданию артефактов, но уже через несколько минут снова раздался стук в дверь.
— Войдите, — пробормотал я, ожидая увидеть Хаггарда.
Вместо этого в комнату заглянул ученик школы Белого Тигра.
— Керо, с вами просят встречи Линфей и Кларк. Они ждут у входа.
Я поднял бровь. Линфей и Кларк? Что им от меня нужно? После бегства принца они никак себя не проявили. Впрочем, отказываться было глупо — оба были сильными адептами, и если они пришли, значит, дело серьёзное.
— Хорошо, проведи их сюда.
Через пару минут в комнату вошли Линфей и Кларк. Она была в своей обычной форме, её лицо оставалось невозмутимым, но в глазах читалась обида. Кларк же выглядел как всегда — массивный, с каменным выражением лица, но уже без прежней враждебности.
— Керо, — начала Линфей, слегка кивнув. — Мы пришли поговорить о твоём отряде.
— И даже вы о нём знаете! — удивился я. — И что вы хотите обсудить?
— Да уже весь город знает… — пожал плечами Кларк. — Мы хотим присоединиться.
Я чуть не поперхнулся.
— Вы… что?
— После турнира многое изменилось, — Линфей вздохнула. — Принц Айрон исчез, его люди разбежались, а те, кто остались, не вызывают доверия. Остатки же имперской армии уже влились в королевские войска. Поэтому мы пришли к тебе.
— Зачем вам это? — спросил я, всё ещё не веря своим ушам.
— Убивать демонов. На время войны с ними, предлагаю стать союзниками, — Линфей сжала зубы, — как же я их ненавижу…
— Но почему именно ко мне? — продолжал допытываться я. — Ведь многие сейчас будут собирать отряды.
— Потому что ты — почетный ученик школы Белого Тигра, а значит Лин Чжэн считает тебя честным, это раз. — начал загибать пальцы Кларк. — Ты силен и талантлив, это два. И третье… — Кларк замолчал, словно эти слова давались ему с огромным трудом.
— Для всех окружающих здесь мы — люди сбежавшего принца. Со всеми вытекающими последствиями. Случись что, вряд ли хоть кто-то вспомнит о наших былых заслугах, — продолжила за него Линфей.
— Мы понимаем, что идти сражаться вдвоем нам нет смысла: мы либо будем малоэффективны, либо не выживем. Но я не могу просто сидеть здесь, пока демоны продолжают убивать людей… — она отвернулась, её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась горечь. — И ещё: мы не предатели. Принц бросил нас, и значит мы больше не связаны с ним словом чести.
Я задумался. С одной стороны, Линфей и Кларк — это мощные бойцы. Оба на стадии ядра, оба опытные. Их помощь могла быть действительно серьёзным усилением отряда. Но с другой… Они увидят, что демоны, убитые мной, лишаются татуировок. Если они догадаются о природе моей силы, это может стать проблемой.
— Прежде, чем решить, я хочу прояснить два момента. Первое: вы даете клятву и, что бы вы ни узнали о природе моей силы, это останется только между нами. И второе: вы уверены, что готовы мне подчиняться?
Линфей скрестила руки на груди, её глаза сверкнули холодным светом.
— Мы — воины и знаем, что такое дисциплина. Но… я не уверена, что мы можем тебе доверять.
Я вздохнул. Её можно было понять. Отряд слишком маленький и одной дисциплиной тут не обойдешься: если мы идём вместе, то нам необходимо взаимное доверие.
— Хорошо, давайте так: я не намерен посылать вас на верную смерть. Но если я отдам приказ в бою, вы его выполняете.
Линфей задумалась, затем медленно кивнула.
— Договорились. Но не советую тебе начинать вести себя как принц.
— Справедливо, — я ухмыльнулся. — Кстати, а где Рейк? После турнира о нём ничего не слышно.
Кларк нахмурился.
— Король лично разобрался с ним. Говорят, отправил на рудники — отрабатывать долги перед королевством. Вряд ли он когда-нибудь вернётся.
— Ясно. В любом случае, у вас еще есть время передумать. Выходим через неделю, — кивнул я, про себя решив, что пользы от них все-таки больше, чем опасности моего разоблачения.
Так… Чоулинь, Линфей и Кларк… И если Хаггарда я всё ещё надеялся переубедить, то, боюсь, с Мико так договориться точно не выйдет. Разве что убегать тайком.
Глава 51
После разговора с Линфей и Кларком я отправился в лавку школы Белого Тигра, чтобы показать новый меч. Мастер Чэнь, как всегда, встретил меня приветливо, и его глаза округлились, когда я выложил на стол мини-копию артефакта Безымянного — меч с одиннадцатью рунами «пространство» и одной «накопитель».
— Это… — он осторожно взял клинок в руки. — Ты сделал это сам?
— Да, — кивнул я. — Но пока только один такой.
Чэнь долго изучал артефакт, подавал ци, затем нахмурился, а буквально через несколько мгновений вздрогнул.
— Четыреста очков, — выдал он вердикт, поднимая на меня взгляд.
Я чуть не поперхнулся. Четыреста! Это же в два раза больше, чем то, на сколько Лин Чжэн оценил мой кинжал, на котором было тринадцать рун…
— Спасибо, — пробормотал я, стараясь сохранить хладнокровие.
— Если сможешь сделать таких побольше до своего отъезда, школа будет тебе очень благодарна, — добавил Чэнь, забирая артефакт. — Этот эффект
