в спину Ульяны автоматом.
— Молодец, — с уважением кивнул Лаврентий. — Правда молодец. Одного только не могу понять: что такого ужасного приключилось с Иветтой?
Даша замялась, потом отвела глаза и смущённо выдавила:
— Не понимаю, о чём ты, но возможно, это просто несчастный случай.
Он издевательски изогнул бровь.
— Ой ли?
Девушка тяжело вздохнула и, в глубине души радуясь, что может с кем-то поделиться, зачастила:
— Она жутко ревновала Малинова, узнала, что он подарил мне тачку, и не поняла за что… В общем, приехала разбираться, наткнулась на меня возле пруда, начала истерить и попыталась наброситься, но сама не удержалась на ногах, провалилась под лёд, мгновенно нахлебалась и всплыла уже… Я не успела помочь.
— И после этого ты усиленно симулировала активную деятельность по поиску её мнимого убийцы? — развеселился Лаврентий.
— Думала, Август Сергеевич оценит мои старания и поверит, что я ни при чём.
— Скорее надеялась найти потенциального подозреваемого, на которого можно было бы переключить внимание Малинова и тем самым спасти себя от его праведного гнева. Да ты ещё хуже меня и Ника.
— Вовсе нет, — насупилась Даша. — Вы — это что-то. Нельзя так обманывать бедных девушек.
Мужчина с усмешкой покачал головой и уставился на неё с неожиданной серьёзностью.
— Ты ей расскажешь? Про меня.
— Сам расскажешь, — отмахнулась хозяйка усадьбы. — Но сразу предупреждаю: Ульке без разницы, киллер ты или нет. Она только выглядит добропорядочной и благовоспитанной, а на деле отлично прячет трупы и оружие. Вы будете идеальной парой.
— А тебе? Тоже без разницы?
— С некоторых пор — абсолютно, — зевнула Даша. — Но помни: обидишь мою подругу…
— И что будет? Натравишь на меня своего мента?
— Зачем? — лукаво улыбнулась девушка. — Ты ведь не думаешь, что я отдала полиции всё оружие?
* * *
Оранжерея представляла собой душераздирающее зрелище: повсюду валялись стройматериалы, банки из-под краски, рулоны обоев и разобранная мебель. Таким Даша помещение ещё не видела, а потому всерьёз переживала и не находила себе места.
— Да сядь ты куда-нибудь. — Никита ловко окучивал подросшую тыкву, своим спокойствием и сосредоточенностью напоминая буддийского монаха.
— Куда я должна сесть, если всё разворочено? Да после взрыва было меньше проблем, чем от этого ремонта!
Он поднялся, подошёл и притянул её к себе.
— Не парься. Отец сказал, что всё будет в лучшем виде — значит, так и будет.
— Вы точно помирились?
— Точнее некуда.
— И он правда больше не будет со мной торговаться? Потому что чувствую, положил свой холодный глаз на святое…
Никита усмехнулся и в который раз повторил:
— Он хотел купить усадьбу, чтобы Костюк лишился причины тебя прикончить.
— И чтобы завладеть оружием.
— Чтобы им не завладел Костюк, — ненавязчиво, но твёрдо поправил мужчина и совсем другим тоном спросил: — Ты ведь не возражаешь, если у нас погостит мой брат?
— Первый номер всегда свободен.
— Вот, значит, как? А мальчик почти влюбился…
— То-то ты нервничал из-за того, что я с ним общалась.
— Только представь, как нервничал отец, — улыбнулся Никита. — Особенно когда ты отдала ему тачку с бесценным оружием и, спохватившись, попросила вернуть всё обратно, не уточнив, что речь идёт лишь о машине… Со мной он не делился, и я не мог понять, почему он выглядит таким обалдевшим, хотя на подобные эмоции в принципе не способен.
— А пенсионеры, у которых мы были, получается, с Августом Сергеевичем знакомы? — вдруг вспомнила девушка. — Тот бравый старикан тебя как родного принял.
— Наверное, мой отец дружил с их сыном. А может, ещё что. В общем, Стёпка тут рыбной ловлей увлёкся, и я подумал, что на природе…
— В пруд отправитесь всей семьёй!
— У тебя там слишком многолюдно, лучше бассейн в подвале сделаем… А рядом с оранжереей — детскую.
Даша уткнулась носом в его плечо и, немного посомневавшись, решилась задать вопрос, который давно её мучил:
— Я так и не поняла: что произошло на базе полвека назад? Отчего умерли трое мальчишек — ясно: они болели и некоторое время находились рядом с оружием, возможно включённым. Но с остальными-то что? Из них правда сделали каких-то сверхлюдей?
Никита нежно коснулся губами её волос и перевёл взгляд на окно, за которым в разные стороны разлетались мелкие, блестящие на солнце снежинки.
— Отец ни в какую не признаётся, и думаю, я расколю его только на смертном одре. В любом случае сильно сомневаюсь, что Костюк сказал тебе правду. Ты смогла переиграть его ровно тем же приёмом, так что не очень-то он умён.
— Это что, комплимент? — обиженно прищурилась девушка.
— Это попытка уйти от ответа, — улыбнулся он. — Но у меня тоже есть вопрос…
Даша почувствовала, как сердце радостно ёкнуло, и счастливо зажмурилась.
— Билборды, которые развешаны по всему городу… Это ведь не фотошоп?
Её лицо разочарованно вытянулось, в глазах мелькнула жажда крови.
— Это всё, о чём ты собирался спросить? — исподлобья глядя на него, прорычала она.
— Ну да, — безразлично отозвался Никита. — Всегда мечтал сыграть свадьбу на пляже, и не хотелось бы краснеть перед гостями.
— Да с чего ты взял, что свадьба будет?
— Ты сказала.
— Когда это? — по-настоящему удивилась Даша.
— Примерно через полминуты. — Он извлёк из кармана кольцо, положил на её ладонь и сжал руку. — Мой пистолет уже у тебя, с отцом ты знакома, дело за малым.
— Назови хоть один аргумент в свою пользу.
Не слушая возражений, Никита легко подхватил её на руки, усадил на подоконник и надел кольцо на палец.
— Кто-то должен ухаживать за твоей тыквой.
