пока она не встала, напрягая мускулы, всего в нескольких футах от одного из самых отвратительных мужчин, которых он когда-либо встречал.
Элис встала в очередь рядом с ними, когда они шли, и без всякого притворства сказала:
— У меня есть к тебе несколько вопросов, и я хочу получить ответы.
— Правда? — Хелас рассмеялся.
Она сжала челюсти и, без предупреждения, встала перед ними, остановив их продвижение.
Она обратилась к охраннику.
— Эй, как тебя зовут?
Крупный мужчина постарше в замешательстве взглянул на Луку, прежде чем ответить:
— Траеф.
— Траэф, ты знаешь, что он сделал со мной? С сотнями других?
Траэф сглотнул, выражение его лица стало холодным.
— Я знаю.
— Отлично! — сказала она, сердито сверкнув глазами на Хеласа, который все еще казался удивленным. — Тогда у тебя не возникнет проблем с тем, чтобы слегка ударить его током, если он откажется мне отвечать, верно?
Охранник мгновение недоверчиво смотрел на Хеласа.
— Я не могу.
Самодовольная ухмылка расплылась по лицу Хеласа.
— Однако у меня есть разрешение ударить заключенного, если он будет двигаться недостаточно быстро. — Траеф удерживал пристальный взгляд Элис, пока понимание не озарило ее черты.
Отойдя в сторону, она не отставала, пока они углублялись в темный лес, свет лун освещал их путь. Хелас перевел взгляд с Элис на Трейфа, и Лука не смог удержаться от улыбки, увидев, как во взгляде мужчины появилось беспокойство.
Он мог только надеяться, что Хелас откажется отвечать на ее вопросы.
***
— Что произошло после того, как меня забрали с Земли? Почему я ничего не могу вспомнить? — спросила Элис.
Когда Хелас только ухмыльнулся, Траеф замедлил шаг, наручник на шее Хеласа заставил его тоже замедлиться. Охранник со своей стороны достал и активировал шокер, позволив Хеласу увидеть потрескивающее оружие.
Когда металлическая палка была всего в дюйме от его бедра, он, наконец, выпалил:
— Тебя держали в стазисе.
Охранник снова ускорил шаг, и Элис поклялась найти способ отблагодарить его. Оглянувшись, она увидела Луку в нескольких шагах позади. Его тело было напряжено, от него исходили гнев и фрустрация. Она должна была пройти через это быстро. Казалось, это убивало его.
— Да, но почему я так долго находилась в стазисе? — спросила она.
Хелас поморщился, но объяснил:
— Cae было поручено найти двух подходящих женщин. Как только они схватили тебя, они не знали, сколько времени потребуется, чтобы найти другого, поэтому они поместили тебя в стазис. Сначала они доставили Джейд, и когда она сбежала, я сказал им держаться за тебя и покинуть нашу орбиту, пока я не пришлю дальнейших инструкций. В итоге они оставили свой замаскированный корабль на необитаемой планете и отправились на джампере в ближайший торговый порт. Пишот слишком много рассказал не тем людям в баре и был схвачен, я полагаю, братом твоей пары, хотя я не могу этого доказать. — Глаза Хеласа сузились на Луке, затем вернулись к ней. — Нам потребовалось довольно много времени, чтобы найти замаскированный корабль и забрать тебя после того, как мы потеряли связь.
Застряла? Она потеряла пять месяцев своей жизни, потому что ее похитители решили пойти выпить и пустили слюни? Часть Элис испытала облегчение.
— Почему они выбрали меня? Или Джейд? Что сделало нас подходящими?
Глаза Хеласа заблестели, и Элис поняла, что он у нее на крючке, готовый похвастаться любым умным, но подлым способом, которым повстанцам удавалось так долго выдергивать людей с Земли.
— На самом деле, я усовершенствовал эту технику. — Он ухмыльнулся. — Мы выбираем район, который, как мы знаем, является развитым, с неповрежденной системой здравоохранения, а затем взламываем их записи и ищем фертильных одиноких женщин определенного возраста с минимальными проблемами со здоровьем или, по крайней мере, тех, кого мы в состоянии вылечить. И… его глаза злобно блеснули, — никаких экстренных контактов. Как только у нас будет список для работы, тот, кого мы наняли для осуществления похищения, будет наблюдать за женщинами и заберет всех, кто живет один и кого можно похитить, не привлекая внимания.
Шаги Элис замедлились. Ее мать была единственной семьей, которую она знала, и до того, как она скончалась, всегда была ее связным в экстренных ситуациях. Когда Элис заболела в прошлом году и ей пришлось посетить нового врача в своем новом городе, у нее не было контактного лица для экстренной помощи, поэтому она оставила поле пустым.
— Почему вас должно волновать, есть ли у нас контакты для экстренной помощи? Это не похоже на то, что наша семья могла бы последовать за вами в космос и забрать женщин.
Хелас закатил глаза.
— Мы не монстры. Мы достаточно изучили землян, чтобы знать, что ваш народ остается, более или менее, семейными единицами. Брать незамужних женщин казалось наиболее гуманным.
— Гуманно? — Элис зарычала. — Подожди, это не может быть правдой для всех женщин. А как же Рита и Ванесса? — спросила она.
— Кто?
Элис почувствовала, как все ее тело напряглось от ярости, и Лука в одно мгновение оказался позади нее, схватив ее за плечи.
У него вырвалось рычание.
— Женщины, которых вы похитили и посадили в клетки, как животных, — проревел он.
Сквозь стиснутые зубы она выдавила:
— Рита, пожилая женщина, и Ванесса, высокая брюнетка — у нее есть сестра.
— Ах. — Хелас перешагнул через поваленное дерево, выглядя беззаботным из-за того, что не знал имен женщин, которых похитил. — Ну, я не знаю, почему Ванесса не назвала свою сестру, но она этого не сделала. Что касается Риты… — Хелас нахмурился. — Мы совершили ошибку, наняв Тарфу для поиска женщин после исчезновения наших контактов с Cae. Имбецилы недостаточно узнали о людях и неправильно определили ее возраст. — Он скривил губы и прищурился, глядя на Сэла, идущего впереди них. — Хорошего помощника трудно найти.
Хватка Луки на ее плечах усилилась, и она увидела впереди небольшое каменное здание. Ей нужно было закончить с этим.
— Сколько женщин все еще удерживается?
— Много. — От его будничного тона у нее по коже побежали мурашки.
— Есть ли кто-то, кто руководит всеми повстанцами?
Лицо Хеласа побледнело. Интересно.
Траеф снова замедлил шаг, когда Хелас промолчал.
— Ты можешь бить меня током сколько угодно. Есть некоторые вещи, о которых я никогда не расскажу. Этот удар — как легкий укус по сравнению с тем, что произойдет, если меня уличат в нелояльности.
Прежде чем Элис успела возразить, Веракко окликнул руководителя группы:
— Приведите Хеласа. Мы здесь.
— Еще кое-что, — сказала она, останавливая Траефа, который начал тащить Хеласа к лаборатории. Оба мужчины повернулись, чтобы посмотреть на нее. Хелас выглядел скучающим. — Ваш лозунг — Чистота. Реформа. Целостность. Клекания. — полный
