Шейн с Армином были непреклонны.
— Забери меня отсюда, — взмолилась я, закончив очередной утомительный разговор, большей частью состоящий из поздравлений и довольно фальшивых комплиментов. — Начинаю понимать, почему здесь просто казнили всех бесполезных. Они не только бесполезны, но и весьма противны.
— Рано, — отозвался Шейн, не сумев скрыть смешок, но все же оглядел меня, оценивая выражение лица и состояние, и, судя по всему, решил, что силы у меня еще есть. — Хотела власти, моя королева-регент? Теперь терпи и отдувайся за двоих.
— Да не хотела я никакой власти! — в сердцах воскликнула я, а Шейн выразительно на меня посмотрел: давай Миранда, будь честной хотя бы с собой. — Ладно-ладно, может быть, самую малость! И вообще, Армин прекрасно справится здесь какое-то время. Я хочу… домой.
— Обязательно поедем, — в который раз ответил Шейн. Эта просьба повторялась с завидной регулярностью весь месяц. — Но не раньше, чем через полгода.
Я тихо взвыла, а он засмеялся.
— Будет лето. Здесь станет спокойно, а там — безопасно. Думай об этом, — посоветовал он, а потом добавил заговорщическим тоном: — Может, даже стену снесут. Будет где прогуляться.
И я думала, сохраняла все его намеки, чтобы припомнить потом! И чем дольше думала, тем сильнее мне хотелось уехать ото всего этого шума хоть на месяц. Уехать туда, где никто не стремится растянуться передо мной на полу, лживо заверяя в обожании. Туда, где еще немного я могла бы побыть подругой императрицы и невестой первого советника, притворяясь, что ничего не изменилось. И да, завершить свою брачную церемонию я по-прежнему хотела именно там.
— Пройдемся? — предложил Шейн, оценив, с какой злостью я уставилась на приближающегося демона. Впрочем, тот это тоже заметил, потому что остановился, не понимая, что делать дальше.
— Бежим отсюда, — выдала я, поднимаясь на ноги.
Амелия протянула мне малыша. Вот уж кто готов был не отходить от него целыми днями, не замечая вообще ничего вокруг. Кажется, ей всерьез не хватало внуков.
— Хорошо, — удивил меня Шейн внезапным согласием. — Еще одна короткая тайная аудиенция, и я заберу тебя куда скажешь.
— Кто на этот раз? — обреченно уточнила я. — Ты знаешь, что эти — не желающие показываться в общем зале — самые противные? Они даже разговор начинают так, будто я им уже должна. Последний вообще вместо приветствия спросил, какой новый титул получит? И очень оскорбился, когда я спросила, кто он такой.
Шейн посмеивался, провожая меня к одной из отдельных комнат.
— Эрвин просил о встрече, — пояснил он, открывая передо мной дверь. — К тебе тот, кого ты так долго искала.
— Возьмешь его? — попыталась я протянуть ему сына.
— Оставь, — шепнул он мне.
Я прошла в комнату, позволяя ему закрыть за мной. Опасности не было, Шейн и его солдаты тщательно проверяли каждого, особенно если речь шла о разговоре с глазу на глаз.
Демон стоял у окна, спиной ко мне, и поворачиваться не спешил. Тот, за кем шел весь простой народ. Главный среди бедняков и отверженных, но ведь именно они посадили меня на трон.
И я хорошо знала его. Взгляд скользнул по знакомым шрамам на шее, на щеке до виска.
Я остановилась рядом, а затем сделала еще один маленький шаг, чуть приближаясь к окну. И хотя так я не видела демона позади, через мое плечо он мог взглянуть на малыша у меня на руках.
Он тоже мечтал о внуке.
— Мои поздравления, — хрипло произнес он. — Ты справилась сама.
— Сама ли?
— Я лишь немного помог.
— Конечно. Совсем немного. Очень уж удобна и своевременна оказалась их сказка и вера в нее, выращенная в умах. Будто народ готовили для меня.
— Возможно. Простая пропаганда может принести многое. Кто докажет теперь?
— Пожалуй, никто, — согласилась я. — Столько потраченных сил, чтобы отказать мне в помощи.
— Отказать, потому что тогда ты еще не заслужила ее. Ты искала простых путей. Просьбы и подкуп — средства, на которые способны все. Теперь ты не совершишь такой ошибки. Не станешь полагаться на волю других, а они не смогут влиять на тебя. Власть не всегда будет основана на компромиссах. И ты сможешь ее удержать.
— Но ведь они все же явились. Ты послал их. Так что изменилось?
— Ничего. Ты не пожелала предать того, кто встал на твою сторону. Это важнее клятв, родственных уз и даже высшей крови. Это видели. Это поняли. Это запомнят.
— Я бы не поступила иначе ни с кем.
— И теперь это известно всем, кто уже разучился верить в одни слова. Так все и должно было произойти. Ты никогда не победила бы в битве. Твоя сила в них. В демонах. Ты их правительница по праву крови. Но ты же — и первая избранная ими. Добровольно. Они сделают для тебя все.
— У меня не было времени. Но у меня был план, — вспомнила я наш последний разговор.
— Именно так. Главное, чтобы был план.
Он отступил, чтобы уйти.
— Не останешься? Даже не станешь просить места при дворе и дурацкого титула? — нервно пошутила я. — Как они все.
— Я не прощаюсь, — чуть слышно усмехнулся он. Тепло и до дрожи знакомо.
Я не сдвинулась с места. Наклонилась к сыну, слегка покачиваясь вместе с ним. Кажется, он начинал просыпаться. Крошечный демоненок с огромными красными глазами. Я вдруг подумала, что сейчас он тоже напоминал мышку. Но он вырастет, и станет прекрасен, как его отец.
Дверь позади закрылась, а меня обняли нежные руки любимого. В их кольце — самое безопасное место в мире.
КОНЕЦ
