«Когда ничего не угрожает, о смерти говорить намного проще».
Белой краской на могиле неизвестного сталкераСвинцовый Лес, лагерь группировки «Оберег» и другие места
Рассвет следующего дня
На военно-воздушной базе «Барабинск-5» было шумно.
Пилотов подняли с самого утра. Техники проверяли состояние самолётов, а из ангаров катили ракетные снаряды и крепили их на бомбардировщики. Выехали и грузовые, и пожарные машины, роту солдат на заставе подняли по тревоге. Но на этот раз учебной она не была.
На посадочной площадке приземлился военный вертолёт Ми-8, из которого вывалились сопровождаемые охраной люди в штатском. Командующий воздушной базой полковник Коротков застал их в собственном кабинете.
– Можете приступать к операции. Гражданских в восточной части города уже эвакуируют, не в первый раз. Живут возле Зоны, знают, что это такое.
Человек, который произнёс эти слова, стоял у окна и глядел куда-то вдаль. На нём был надет военный камуфляж, перекрещенный портупеей, и мягкие прыжковые ботинки.
В кабинете имелось большое удобное кресло на колёсиках и располагались два стола, поставленных буквой «Т» – один большой, полностью вырезанный из красного дерева, второй попроще, из массива сосны, но несколько длиннее своего собрата, как, впрочем, и положено быть ножке двадцатой буквы алфавита.
На его середине застыли громоздкие дисковые телефоны с кручёными шнурами, соединяющие аппарат. Правда, отверстий для набора на телефонных дисках не было. Вместо них на больших белых блямбах красовались надписи «Москва» и «Новосибирск».
Хозяин кабинета смирно сидел сбоку и крутил в руках карандаш. Внешне он ничем не выделялся. Но любой человек, хотя бы раз побывавший в горячих точках, с уверенностью понял бы, с кем имеет дело, ощутив себя на линии прицела его зрачков, полностью сливающихся с абсолютно чёрной радужкой. Именно такому человеку доверили воздушную базу. Уверенному, жёсткому, готовому на всё. Даже на самые крайние меры. Но сейчас даже он был в полном смятении.
– Может, ещё не поздно исправить ситуацию другим методом? – спросил полковник Коротков, понимая, как наивно звучат его слова.
– Нет, – жёстко ответил пришелец. – Ситуация зашла слишком далеко. Информация о торговле аномальным оружием подтвердилась, и сегодня пройдёт первая сделка.
– Может, проще усилить Периметр, подогнать технику, толковых ребят, – предположил Коротков. – Всё равно они не покинут Зоны.
– А если его можно использовать прямо из Зоны? Может, теракт готовится прямо в Новосибирске? – переспросил человек в камуфляже. – Скажите, полковник, вы слышали про нападение на двадцать шестую и двадцать девятую башни?
Коротков наморщил лоб. Известия о трагическом и дерзком нападении были, пожалуй, самой обсуждаемой темой среди военных на всём Периметре. Как и на воздушной базе.
– Разумеется, – подтвердил он.
– Вы хоть представляете масштаб произошедшего?
– Представляю.
– Террористами были сожжены сразу две башни; и не просто атакой – их выжгли аномалиями. Вы понимаете, полковник? Аномалиями! Да за одно нападение на Периметр мы можем перевернуть всю Зону с ног до головы. Но при нынешних обстоятельствах иначе просто никак.
– Могут возникнуть трудности, вы сами понимаете какие, – начал Коротков. – Вы и сами прекрасно знаете, что полёты над Новосибирской Зоной опасны. Даже на такой высоте встречаются аномалии.
– Спасибо, я читал сводки, – со скукой в голосе сказал гость. – Это уже ваши проблемы, полковник. Вас обеспечили последним оборудованием и новейшими военными технологиями. Вас назначили ответственным, и сейчас мы посмотрим на деле, ошиблись или же нет.
