на берег уже набегала громадная волна, и отец Прохор, раскинув руки, стоял перед ней, выкрикивая в воду грозные слова.
От его слов волна загустела, стала масляной, как жидкое стекло и… медленно осела, не добежав до берега каких-нибудь десяти метров.
А ведь гребень её был выше крыши стадиона…
Но где-то под ногами продолжало бухать, и вот уже Владимир стоит, широко расставив ноги, уперев молот в землю, и говорит, говорит что-то — и земля успокаивается.
А потом загрохотали горы, и вдоль воды, вдоль всего пляжа и к нашим ногам побежала трещина.
Котов подхватывает на руки Машу, Алекс оттолкнул Гоплита, и сам упал вместе с ним, но Шаман так и лежал на пути трещины, в груди его зияла дыра, но я чувствовал: мальчишка ещё жив.
Земля дрогнула, и я упал, вытянув руки, но Лойза уже исчез в трещине, та зубасто ухмыльнулась, а я подтянулся и успел схватить его за штанину…
Моя голова свешивалась вниз, в пропасть.
Вокруг водопадом сыпалась галька, а в фокусе зрения вдруг оказались чёрные бусины: из-под воротника рубашки выпал подарок покойного Князя, чётки из драконьего жемчуга.
Я моргнул. Потом моргнул ещё раз.
Протянул руку к чёткам и порвал крепкую просмоленную нить. Шею обожгло болью, жемчужины полетели в пропасть, как мелкие брызги.
Последнее желание, — шептали мои губы. — Всего одно.
Пускай все будут живы…
Эпилог
Курица-гриль распространяла такие запахи, что можно продать душу только за то, чтобы получить крылышко.
Курицу, кстати, как и гору другой снеди, мы просто заказали на пляж с доставкой.
Сейчас всё это великолепие располагалось на одном из шезлонгов, вместо стола, на заботливо постеленной Гоплитом газетке.
— Ну… — Алекс торжественно поднял откупоренную бутылку с шампанским. — С наступающим!
Когда я предложил шефу разлить напиток по фужерам, тот лишь презрительно скривился и высокомерно заявил:
— Запомни, поручик: гусары шампанское рюмками не пьют.
Так что, каждому просто вручили по открытой бутылке, даже Маше и Мириам.
Землетрясение удалось купировать в зародыше: повалило несколько киосков, случилась парочка незначительных ДТП…
Словом, обошлось.
Хочется верить, что катастрофа не состоялась благодаря моему последнему желанию, не произнесённому, но выстраданному и вымученному, продиктованному не волей, но необходимостью.
Впрочем, об этом я молчу — боюсь, что будут смеяться.
Куда тебе, скажут, со свиным рылом в калашный ряд…
Признаться, я и сам склоняюсь в пользу коллективного творчества. Если совсем уж честно, не могу сказать, что в тот момент думал об общественном благе. Я вообще тогда ни о чём не думал — только чувствовал.
А чувствовал я, что мир — тот, который я знаю и люблю — катится в тартарары. В прямом смысле: когда я ловил Шамана, то видел на дне пропасти всполохи багрового пламени, клубы дыма, и нисколько не удивился бы, если б в дыму том углядел ошпаренных чертей со сковородками.
Чётки из драконьего жемчуга пропали навсегда — их поглотила та самая геенна, в которую чуть не рухнул Шаман.
Чудо, — сказал бы Алекс. — Великий Князь ПРЕДВИДЕЛ, что тебе предстоит спасти мир, поручик. Вот и поспособствовал по мере сил…
Я не суеверен. Просто, потому что знаю: всё это существует. И чудеса, и леший и русалки.
Сам видел.
И всё-таки… Всё-таки желание моё не сбылось: человеком я так и не стал. Сердце не бьётся, клыки на месте, и поужинать хочется пинтой крови, а не жареной курицей…
Шамана увезли в госпиталь.
Сначала я думал, что его сможет подлатать Гоплит — как он делал это на стадионе, закрывая раны куда более страшные и смертельные.
Но ящер лечить мальчишку отказался. И не из-за особой мстительности, а просто потому что и тут должна была проявиться рука судьбы: выживет — амнистия ему выйдет по грехам, не выживет — значит, так и надо.
Даже Маша с этим согласилась, после того, как мы отыскали Аарона Вассертрума — придавленного единственным упавшим деревом.
Огромный каштан рухнул прямо на парковку, под вывороченным комлём оказался вход в подземную дыру, а ветви его распластались так удачно, что не задели ни одной машины.
Отец Прохор, нисколько не стыдясь, плюнул на мёртвое тело, в смерти ещё более отвратительное и безобразное, чем при жизни — вот и вся эпитафия.
Мириам просто повела над ним рукой, и человек, державший в страхе половину Европы, развеялся, как пепел от сигареты.
Маша стояла рядом, и только чуть шагнула в сторону, чтобы частички пепла не попали ей на сапожки. А потом судорожно перевела дух и глубоко вздохнула.
— Запах мёртвых червяков исчез, — объявила девочка, беря меня за руку.
И мы пошли смотреть, что стало со стадионом…
Впрочем, для Олимпиады строили добротно. Стадион устоял, и весь референдум, в полном составе, так ничего и не понял — настолько качественный сон напустили на них Маша и Чумарь.
Зевая и потягиваясь, все расселись обратно по местам и продолжили с того места, где их застиг барабанный бой. То есть, с самого начала.
Не буду вдаваться в подробности.
Стоит лишь упомянуть, что новым Председателем выбрали Владимира — и правильно сделали, чего греха таить. Также в новом Совете будут работать Мириам и отец Прохор — и далеко не на правах совещательных голосов.
А вот Алекс отказался.
На место главы Совета сначала прочили его, но шеф взял самоотвод. Полагаю, многие при этом вздохнули свободней. В их числе и аз, грешный — ну не готов я остаться без него, вот не готов и всё тут!
— Содом с Гоморрой, небо с овчинку и белый свет с копеечку — вот что вас ждёт, если я стану Председателем, — он так и заявил, его цитата.
Завтра мы возвращаемся домой.
Завтра тридцать первое декабря, и Алекс заявил, что встречать Новый Год он намерен в кругу семьи: с девчонками, с Тарасом, с Котовым, отцом Прохором и Гиллелем.
Гоплит и Маша, разумеется тоже приглашены.
И не важно, что от дома нашего уцелел лишь сарай, в котором я держал пленных ящеров. Дом — это люди, а вовсе не стены.
Солнце почти утонуло в свинцовой воде. На пляж быстро набегали сумерки и кто-то, кажется, майор, предложил запалить костёр.
Идею приняли с энтузиазмом.
Дров, правда, не было, но Алекс самовольно экспроприировал парочку
