осторожный и опытный политик. И временно подчинились новой власти, потому что вашего принца тоже наверняка отравили. В общем, это всё понятно… У меня только один вопрос – а где сейчас поганец? Он-то успел сбежать?
– Поганец? – не понял советник. – Мейсе Уна, я понимаю, что у вас выдались нелёгкие дни. Отбор придворных дам, неудачная попытка монахинь из обители Святой Йоли захватить власть – их мать-настоятельница ведь бывшая фаворитка его величества… Тоже бывшего. Страшное заклятье, призвавшее из небытия чудовищного дракона… И ваше непосредственное участие в борьбе с ним… Но всё это было не несколько месяцев назад, а вчера вечером. Насколько мне известно, вы ненадолго лишились чувств, не выдержав разрушительной вибрации, в эпицентре которой находились в тот момент. Но, говорят, вы довольно быстро пришли в себя, обложили отборным матом местных лекарей…
– Это я могла, – пробормотала я. – Да, кажется, припоминаю…
– …а дальше просто заснули. Администрации каждого города, где проводился отбор, был заранее высланы портальные ключи, активирующиеся в определённый день. Но в вашем городе вчера творились такие невероятные события, что наши наблюдатели решили не рисковать и активировали его этой же ночью. Всех новых придворных дам из Альматы уже переправили в столицу. Простите, но вас пришлось переносить через портал спящей – будить вас никто не осмелился…
– О как, – крякнула я. – То есть меня из одного эпицентра сразу в другой выдернули… Вот и думай, что хуже: дракон или ваша пороховая бочка. Ну, я имею в виду, осиротевший трон, битва за который сейчас в самом разгаре. Портальный ключ, значит? Ну, герцогиня Шальтеир… А ведь даже бровью не повела, когда Каролина портал в Этернаполис затребовала. Кстати, где малышка? Её же не заперли обратно в монастырь? Она, если что, ни при чём!
– Младшая наследная принцесса сейчас у его величества, – успокоил меня советник Размунд. – Бывшего короля, я имею в виду. Ей ничего не угрожает, поверьте.
– А, так репрессий не будет? Кстати, уже определились, кто займёт трон?
– В процессе, – скромно ответил советник. – Мы над этим работаем.
– Если что, то всенародная героиня за этого вашего принца, – подбодрила я милого дяденьку. – Просто он мне миллион сторинов обещал. Вернее, поганец от его лица. Ну, если придворной дамой стану.
– Ваши сопроводительные документы в кабинете, – кивнул Размунд. – И, да, вы официально зачислены на дворцовую службу придворной дамой от Альматы.
– Вот радость-то, – вздохнула я. – А что, всем придворным дамочкам такие покои выделяют? Тогда всё не так плохо, как я думала.
– Не всем, – замялся советник. – Вы, мейсе Уна, здесь почётная гостья. И сейчас находитесь в крыле, принадлежащем наследному принцу.
– Ну, ещё бы, – не удивилась я. – Лишь бы не вычел из моего миллиона денег за постой. Так поганец-то где?
Мудрый ворон снова моргнул.
– Эрик Ройне, – со вздохом объяснила я. – Левая рука этого вашего принца. А вы, я так понимаю, правая. Потому должны знать, где он сейчас.
– Вы знакомы с Эриком Ройне? – неподдельно удивился Размунд.
– Ну, можно и так сказать… Хотя что он за человек, я до сих пор понять не могу. Вот вы его, наверное, лучше знаете? Какой он? Расскажите хоть что-нибудь.
Советник задумался.
– Эрик – очень благоразумный молодой человек, – сказал он. – Далеко пойдёт. Воспитанный, рассудительный, уравновешенный. Очень сдержанный. Порой даже слишком… Шахматист, если можно так его охарактеризовать. Рациональный и совершенно не подверженный чувствам. Болезненно честный и не склонный к рискам…
– А мы точно об одном человеке говорим? – не сдержалась я. – Вообще-то Эричек тот ещё лгун, интриган и проныра.
– Я тоже тебя люблю, детка, – весело отозвался поганец, незаметно войдя в комнату. – Мой дорогой Размунд, вы нас не оставите?
Советник как-то странно дёрнулся в сторону поганца, но Эрик уже панибратски обнял его, подмигнул и подтолкнул к выходу.
– Прости, нужно было кое-какие дела решить, вот и попросил господина Размунда тебя проведать. Но освободился раньше, – он нырнул под одеяло, крепко обхватив меня руками и ногами.
– Твои хоромы? – кивнула я, обведя взглядом роскошную спальню.
– Ага. Нравится?
– А неплохо ты, погляжу, устроился. Сойдёт.
– Как ты? – тихо прошептал Эрик, зарываясь лицом в мои волосы.
– Не знаю, – честно ответила я. – Боюсь. Того, что живая. Значит, самое страшное ещё впереди. Оно… всё же сработало. Ну, с драконом…
– Знаю, детка. Видел. После того, как его хлопухом раздробило, я думал, что всё… Всех камнепадом накроет. Он и обрушился, и только в самый последний момент камни начали словно бы таять в воздухе. Но никто не пострадал.
– Как хорошо, – прошептала я. – Значит, только меня накроет. За такое и помереть не жалко. Но что-то долго обратка с мыслями собирается. Обычно сразу, как проснусь, прилетает.
– Тогда, может, позавтракаем, пока не прилетела? – подмигнул он.
– Вот искуситель, – вздохнула я. – Не даёшь толком с жизнью попрощаться. Я буду яичницу и поджаренные тосты. Кста-аати!..
Я вскочила с кровати. Седовласый ворон сказал, что где-то тут ещё есть кабинет. Его я отыскала быстро и вернулась в спальню, потрясая бумагами с гербовыми печатями.
– Вот! Придворная дама! Принята на службу! И раз моя блестящая карьера в полиции Альматы теперь навеки загублена этой сомнительной работёнкой, то я требую компенсацию! Где там этот твой принц? Вернее, мой миллион? Хоть порадуюсь напоследок, прежде чем обраткой накроет… Может, даже потратить немного успею. А если откажется раскошеливаться, то сделка недействительна! Мне вот вообще не упало в вашем интриганском болоте вариться!
– Настолько не хочешь быть придворной дамой? – улыбнулся Эрик.
– Не хочу!
– А если я скажу, что есть способ избежать этого? Абсолютно законный. Без штрафов и других последствий…
– Вот сразу согласна! А что надо делать?
Эрик хитро улыбнулся и снова повалил меня на кровать, нависнув сверху.
– Выйти за меня замуж, детка.
Глава 40
– Не, не, не, не, не! – расхохоталась я. – Не проведёшь! Будто я не знаю, что замужество от придворной службы не избавляет! Маменька вон уже сколько мужей сменила… Я же всё равно останусь урождённой Стефен-Дари, какую фамилию ни бери! Единственный вариант – замена кем-то из моей же семьи, а больше таких дурочек нет… Вот Мими с радостью вышла бы ещё раз за моего отца, лишь бы снова стать Стефен-Дари, но она своё уже отслужила, а на второй срок одних и тех же дамочек не берут!
– Ну, это не единственный вариант… – мурлыкнул мне в ухо поганец. – Ты всё же подумай. Я могу устроить так, что из придворных дам тебя отчислят без вопросов.
– А кто ты такой, чтобы такие вещи
