Глава 1
Когда небо начало темнеть, костры развели даже заоборонительным кольцом телег. Верблюдов и коней увели за ручей, там пасли иохраняли, а в самом центре походного лагеря шел бедный, но веселый пир.
Томас и Олег, сославшись на усталость, ушли в отведенный дляних шатер. Томас с облегчением снял доспехи, хотел было поставить двуручный мечв угол, но угла не нашел, положил в изголовье, следуя примеру калики. Олегразделся, с наслаждением лег:
— Завтра на корабль! — Люблю море. Вроде бы мойнарод больше знает степь, еще раньше знал леса... Или море плещется в кровиславян?
— В моей голове плещется только вино, — простоналТомас.
— Как они взбираются на верблюдов?
— На верблюде можно за горбы хвататься.
— Но падать дальше!
Он рухнул на постель, повозился, уже начал было похрапывать,как вдруг полог бесшумно отодвинулся, в шатер вступил Самота. Лицо вождя былосмущенное, он теребил разорванную на груди рубаху:
— Простите, дорогие гости... Потревожил, но у насновость. Только что прибыли гонцы от великого султана.
Томас насторожился, пощупал в изголовье мешок с чашей. Олегмолчал, испытующе рассматривал вождя.
— Говорят, что из их тюрьмы удалось сбежать двумопаснейшим преступникам.
— Ну-ну, — поторопил Томас.
— Описали внешность, приметы... Словом, вас обоих.
Томас напрягся, подвинул ближе меч. Олег спросил:
— А что ответил ты?
— Что мог ответить? Кто-то из моего народа тут жесказал, что оба человека, чьи приметы совпадают, у нас в лагере. Наши гости.Тогда гонцы султана потребовали вашей выдачи!
— Ну-ну, — поторопил Томас.
Самота запустил пятерню за пазуху, почесался, что-товыловил, раздавил крепкими ногтями. Ответил буднично:
— Не думаю, что от султана.
— Почему? — спросил Томас быстро.
— Султан не станет требовать от того, кто не являетсяподданным. Или данником. Урюпинцы никому не подчиняются! Мы — вольное племя.
Он захохотал, гордо выпятил худую грудь. Томас не убиралруку с меча, посматривал по сторонам, прислушивался, косил глазом на Олега.Вождь сказал с явным удовольствием:
— Я тут же вывел их на чистую воду. Пришлосьпризнаться, что приехали издалека, вовсе не от султана. Объяснили, что васприсудили в Персии к четвертованию, в Индии — к сожжению, в Мезии должнызаковать живыми, в Иудее — побить камнями, в Константинополе — распять накресте... Что-то где-то еще, но все не запомнил. Виноваты в растлении малолетних,святотатстве, кровосмешении, разрушении храма Силула...
Томас покачал головой:
— У меня бы жизни на все не хватило! Возможно, этокалика? Он старше, да и побывал везде.
Олег подумал, почесал в нерешительности в затылке:
— Когда это я рушил храм Силула? Я тогда был вовсе надругом конце Ланки!
Вождь кивнул с облегчением:
— Я так и понял, что преувеличили. К тому же не нашедело мешать людям жить так, как хотят. Мы не вмешиваемся в чужие обычаи. Намбоги ясно велели: не мешай другим!
— Они уехали? — спросил Томас сдавленным голосом.Он не выпускал меч.
— Сказали, что за ваши головы объявлено вознаграждение.В рупиях, динарах, гульденах, золотых кольцах, перьях страуса, слоновой кости,даже каких-то кунах... В общем, по мешку золота за каждого.
В спертом жарком воздухе шатра повеяло холодом. Человека слегкостью убивают за одну монетку, даже не золотую, а здесь нектомогущественный с легкостью швыряет два мешка золота, желая чтобы заказ былвыполнен со всей тщательностью и услужливостью.
— Семеро? — спросил Томас перехваченным горлом.Олег кивнул. Томас спросил тяжелым голосом. — Что вы решили?
Вождь отвел глаза, в лице было смущение:
— В таких важных вопросах... которые касаются всегоплемени, я должен советоваться со старейшинами. Даже со всем народом.
Он попятился, выдвинулся за пределы шатра. Томас прямо спостели прыгнул к крохотному окошку, где вместо материи желтела стенка бычьегопузыря. В дальнем месте лагеря собрались в кучу взрослые урюпинцы, оживленноспорили. Небо потемнело, высыпали звезды, но урюпинцев освещало багровое пламя,лица выглядели особенно угрюмыми и жестокими. Многие исчезали, затем появлялисьуже с оружием. По странному обычаю, или по бедности, они носили мечи и кинжалыбез ножен, и стальные лезвия в красном свете костров выглядели особеннозловещими.
