В этот аргумент я верю. Если бы ты мне начал заливать, я бы не поверила. Ладно, завтра прекращение огня и твои инспекторы. Миш, некогда мне тут с тобой любезничать, пора бежать. Целую. Отбой.
— И я тебя целую. Отбой.
Да, война в Миранде разгоралась, и переросла из стадии взаимных обстрелов в реальные боестолкновения масс наземных войск, артиллерии и авиации. Миранду мы с одной стороны поддерживали, с другой сдерживали. Но война в Латинской Америке — это война со многими неизвестными, поскольку даже в Генштабах не знают с каким настроением проснётся с перепою тот или иной полевой командир…
Открылась дверь. Марго.
— Не помешаю?
— Ты мне никогда не можешь помешать, ибо это твоя Империя.
Она слегка иронично кивнула.
— Ага. Яблоко хочешь?
— Нет, спасибо. Подожду фрукты на ужин.
— Чем занят, если не секрет?
— Марго, какие у меня могут быть от тебя секреты? Любезничаю с твоей Царственной Сестрой Бель. Ты же не станешь ревновать по таким пустякам?
Она прожевала откусанный кусок яблока.
— По таким — нет. У вас всё равно ничего не было и не будет между собой. Разве что лёгкая интрижка и «целую». Болтать можете сколько хотите. В том числе и на двусмысленные темы. Вам никто не даст совершить что-то более серьезное. Ни со стороны нашей, ни со стороны бразильцев. Там своя кухня. А доклады моих спецслужб у меня каждый день утром на столе, ты об этом прекрасно осведомлён.
Прямо не яблоко она кусает, а Плод Древа Познания в Эдеме.
— Ты умна не по годам.
— У меня хороший учитель. А в чём вопрос с Бель?
— Миранда и жених для Кати. Бразилия почувствовала наши проблемы и затягивает сделку по этим вопросам. Но, договорились с Бель на сутки не портить нам праздник.
— Так вроде же договорились о временном перемирии. Тем более дедушка её Царственный в Константинополь прибывает. В чём-то у нас проблема?
— Нет. Просто это Латинская Америка. Любые договорённости, даже на самом высочайшем уровне, могут быть нарушены пьяным полевым командиром. Нужно отвести войска в казармы, проконтролировать оружие, продублировать приказы. Да и селенский Космодесант удержать от всяких идей. Не будем портить нам праздник. Позже повоюем. Всласть. У Бель там есть парочку генералов, которых нужно на заклание, да и нам есть кого почистить. Разница только в том, что Бразилия воюет в основном живыми людьми, а мы в основном механоидами, но суть та же. Бель, кстати, предлагала нам продать Бразилии часть механоидов для войны с нами, но там завис вопрос в том, что у них много лишнего бразильского населения, и механоиды будут мешать им привести численность до экономически оптимального уровня. Поэтому пока не договорились.
Императрица встала и подошла к окну, задумчиво глядя в даль Босфора.
— Миша, прости, мы с тобой рядом уже три месяца.
— Да. И даже живем теперь под одной крышей. Уже целый день. А к чему ты вспомнила об этом? Хочешь сказать, что я циничная тварь? Так это не новость. Я всегда таким был. Ты знала, за кого идёшь замуж.
— Миша, сколько тебе лет?
Опасный вопрос.
— Ты знаешь. Двадцать. Через неделю двадцать один.
— Миша, как можно в двадцать лет — вот так крутить Мирами, войнами, Кланами, силами? Далеко не всякому старику это подвластно.
Девочка начала задумываться. Диана это тоже видела, но молчала, и вопросов лишних предпочитала не задавать.
— Я — удивительный в своём роде старик.
— А если серьезно?
— Может врождённый талант?
Она резко обернулась:
— Миша, я — совсем юная, но я не дурочка. У меня есть глаза, уши и способность делать выводы из наблюдений. В двадцать лет невозможно иметь такую власть и такое влияние на события. Я бы не смогла. Да, со мной и разговаривать серьезно никто бы стал. Но ты с НИМИ говоришь практически на равных. Я прекрасно понимаю, что не я отобрала тебя у Дианы. Это была бравада с моей стороны, паника, если хочешь. Не мне было решать. Ты не хотел и отговаривал меня. Я понимаю теперь, почему в таком ужасе была Диана, почему она вдруг переключилась на «Собери Совет Дома, Кланы… потоки». Она знает куда больше меня. И опытнее чем я.
Императрица помолчала.
Я промолчал.
Девочка стала много думать. Нет, она хорошая, но… Но, очень опасная, сама просто не понимает насколько. И очень хитрая, пусть и по-своему, с поправкой на шестнадцать лет.
— Миша, кто ты?
Пожимаю плечами.
— Человек. Просто человек.
Августейшая Невеста долго смотрела на меня, но промолчала.
Не спеша, но торжественно, вынимаю свою рапиру из ножен.
— Хочешь ответы?
Кивок. Её рапира блеснула в лучах солнца.
— Научись проигрывать. Диана тебя ухайдакала за десять секунд. И Бель она тоже схарчила за десять секунд. Она добрая по жизни. Она вас щадила. Целых десять секунд на поединок. Но, я — не Диана. Я тебя могу тут гонять до самого вечера, и ты будешь проигрывать раз за разом, пока не упадешь к моим ногам, задыхаясь. Я не стану оскорблять тебя снисхождением и поддаваться. Но, ты не выиграешь. Никогда.
Скулы сведены, тёмно-янтарные глаза яростны.
— Посмотрим. En garde?
— En garde!
Звон металла, две секунды и лезвие у горла моей невесты.
Ещё.
Ещё.
Ещё…
Я уж сбился со счёта, но она упрямо поднимала рапиру. Итог поединков был ясен без вариантов. Не может шестнадцатилетняя девушка, пусть и после Лицея, победить в реальном поединке мужчину, у которого за плечами три века кавалерийской подготовки и навыков клинкового боя. Реальных навыков. С разрубленными телами и отрубленными головами. Но, если в тот раз я позволил ей донести лезвие до своей шеи, то сейчас об этом не могло быть и речи. Конечно же, она проиграла.
Села на диван и разрыдалась.
Но, девочка упорная. Надо ей отдать должное.
— Ну, почему? Почему? Почему???
Мягко:
— Солнце, ты у меня ТАК никогда не выиграешь. Я опытнее во всём и намного сильнее тебя. Женщины выносливее, менее чувствительны к боли, но это тебе, в данном случае, ничего даст.
— Тогда… тогда я брошу вот эту статуэтку тебе в голову!!!
Киваю:
— Вот. Ты начала понимать, как работает Вселенная и шахматы на ней.
Ладно. Значит пришла пора. Третья.
— Борь, ты сильно занят? Привет.
Из браслета донеслось хмурое:
— Привет. Что надо?
— Да хотели
